- Мне заниматься надо, - робко пробормотала я. - Завтра весь день вылетает, а в субботу экзамен. Так что я лучше на кухне почитаю книги.
- А когда начитаешься, ляжешь ко мне на диван, - настоятельно проговорила бабушка. - Не бойся, я сплю крепко и не храплю.
- Хорошо, - мне стало смешно от ее упрямства.
- Вот и договорились! - деловым тоном воскликнула старушка, подарив внуку выразительный взгляд. - Ты сегодня спишь на полу, Валечка.
Он едва сдерживал улыбку, но спорить с собеседницей не стал, позволив ей наслаждаться одержанной победой. Перед тем как отправиться в кровать, бабушка накормила нас специально приготовленным рагу, аромат которого мешал Лари спокойно лежать возле батареи. Пес начал заискивающе махать хвостом и крутиться под ногами, требуя и для себя порции с общего стола. В конце концов, он ее получил, растрогав тетю Таню своими жалостливыми глазками. Похоже, она испытывала к овчарке очень большое расположение, чем собака и пользовалась без зазрения совести. Потом старушка ушла в комнату, а мы втроем остались на кухне. Валя ополоснул тарелки, убрав их со стола, на котором тут же появилась стопка принесенных мной из дома книг и тетрадей. Парень занялся своим делом, надев на нос очки, неузнаваемо изменившие его внешность. Он сразу стал похож на конторского служащего, а не на веселого, уверенного в себе спасателя. Ручка, которую он держал в руке, быстро писала на чистом листке какие-то слова, его взгляд бегло скользил по иностранным текстам, стопкой лежащим перед ним. Я немного понаблюдала за работой Валентина, затем уткнулась в свои собственные записи, стараясь вникнуть в суть предмета. Лари же сладко спал на теплой подстилке возле окна, не обращая на нас ни малейшего внимания. Он совсем здесь освоился и чувствовал себя, как дома, если не лучше.
Я так усердно изучала предмет, к которому готовилась, что не заметила, как заснула сидя на табуретке в обнимку с книгой. Очнулась я от легких толчков в плечо. Когда мои глаза открылись, то перед ними предстала довольно странная картина: из-за непонятно откуда взявшейся ножки дивана выглядывал любопытный нос пса. Поразмыслив немного, я пришла к выводу, что Валя перенес меня, спящую, с кухни на матрас, где теперь я и лежала. Рядом стояла тетя Таня, упорно пытавшаяся меня разбудить.
- Где он? - спросила я, поднимаясь.
- Кто? - не поняла собеседница.
- Ваш внук.
- Ушел куда-то. Сказал, что по работе.
- А сколько сейчас времени?
- Уже почти двенадцать, - спокойно отозвалась старушка, многозначительно взглянув на часы. - Валя говорил, что у тебя в два какое-то важное дело.
Действительно, я едва не проспала свой собственный развод. Быстро вскочив на ноги, я одернула смятую юбку и побежала в ванную умываться. Приведя себя в порядок и сделав на лице консервативный макияж, я отправилась в суд, отказавшись от завтрака, который мне упорно предлагала бабушка. Лари помахал мне на прощанье хвостом, выглядывая из-за тети Таниных ног. Он уже успел погулять, поэтому теперь дверь его не очень-то интересовала, куда приятней было теплое местечко за диваном, которое он освоил с утра.
Меня развели. Этот факт никак не доходил до моего сознания. Я даже радоваться в полную силу не могла, потому что до сих пор находилась в каком то пространном состоянии. Давняя мечта осуществилась, а я вот не в силах в это поверить. Осознание того, что я больше ничья не жена, пришло в вагоне метро, а вместе с ним появилась радость и желание кричать о своей удаче на всех углах. К дому Валентина я летела, как на крыльях, мечтая поскорее рассказать о том, что испытывала, хоть кому-нибудь. Возле подъезда стояла машина, которая, как выяснилось, ждала меня.
- Ну, наконец-то, Катюша, - выйдя из Жигулей, проговорил спасатель. - Как все прошло?
- Хорошо, - сообщила я, заглядывая в автомобиль.
На переднем сиденье расположился Эдик, который мне приветливо кивнул, улыбаясь.
- Теперь я свободна от брачных уз.
Валя довольно улыбнулся, предлагая мне сесть на заднее сиденье, куда я и забралась, не раздумывая.
- Куда-то едем? - весело спросили мои губы, растягиваясь в улыбке.
- Сюрприз! - одновременно ответили Валентин и Эдуард.
Судя по их довольным физиономиям, я могла ожидать очень большого сюрприза. Усевшись рядом со мной, Быстров сказал, лукаво посмотрев на меня:
- Как ты относишься к боевикам, Катя?
Я не совсем поняла его вопрос, поэтому лишь неопределенно пожала плечами, решив довериться судьбе и людям, окружавшим меня. Мы медленно ползли по дороге, вслед за появившейся из ниоткуда бордовой девяткой. Водитель, которого звали Слава, включил магнитолу, и салон моментально наполнился звуками веселого рок-ин-рола. Парни шутили, расспрашивая меня о студенческой жизни. Говорить о цели нашего путешествия они упорно отказывались, мастерски обходя этот вопрос в непринужденной беседе.
Выскочив на Московский проспект, наше авто заняло место в третьем ряду. Впереди по-прежнему маячил зад бордовой "Лады" с темными тонированными стеклами. Время от времени, Эдуард переговаривался с кем-то по рации, но я особо не вникала, так как разобрать сквозь шипенье голос того, кто был на связи, мне не представлялось возможным.
- Но куда мы все-таки направляемся?! - сгорая от любопытства, воскликнула я, подавшись вперед, чтобы посмотреть в глаза загадочно улыбающемуся Эдику, однако он, натянув на лицо невозмутимую маску, принялся упорно рассматривать свою рацию.
- Кажется, начинается... - многообещающе произнес Слава, крепко вцепившись в руль.
Его глаза были устремлены на дорогу, я уставилась туда же. Девятка резко дала вправо, подрезав блестящий серый джип, на довольно большой скорости мчавшийся по второй полосе. Новенькая иномарка, решив избежать столкновения, рванула вбок, перегородив своим корпусом путь спокойно ползущему автобусу, который, истерично взвизгнув тормозами, застыл как вкопанный. Мы легко профланировали мимо, остановившись поодаль от эпицентра аварийных ситуаций. Округлив от удивления глаза, я непрерывно смотрела на дорогу через заднее стекло. Картина была весьма странная. Черноокая "Лада", не проявляя признаков жизни, мирно стояла у обочины. За ней через несколько метров расположился грозно сверкающий джип, судя по лицам пассажиров которого с минуты на минуту должна была грянуть гроза. Ну, а дальше... дальше шла очередь автобуса, где сидел водитель с глазами, напоминавшими фары.
Внезапно все задвигалось, будто кто-то снял палец с кнопки "пауза", запустив тем самым кинопленку в действие. Из иномарки вывалило трое разъяренных молодцов, на их физиономиях читалось откровенное желание разорвать зубами несчастный бордовый автомобильчик, осмелившийся помешать им беспрепятственно ехать по трассе. Я искренне пожалела бедную девятку, вместе с теми, кто был ее содержимым. Озверевшие толстомордые хлопцы, среди которых я с удивлением обнаружила знакомого мне Саху, принялись яростно метелить ногами неугодное им транспортное средство. Раздался звук глухих ударов вперемешку со звоном разбившихся фар и громкой бранью, обильным потоком льющейся изо ртов громил. Мое сердце укатилось в пятки, а от лица отхлынула краска. Белая, как мел, я неотрывно смотрела на своего вымогателя, отчаянно воюющего с капотом многострадальной "Лады". Лицо водителя автобуса было ничуть не ярче моего. Напротив, на его щеках даже появились зеленоватые пятна, свидетельствовавшие о сильном нервном напряжении.
- Ну, вот они и напросились! - довольный голос Эдика вывел меня из шокового состояния. Я перевела взгляд на тех, кто сидел впереди, и громко вскрикнула, чуть не подпрыгнув. Двое парней недоуменно уставились на меня. Вернее, уставились их глаза, смотревшие в мою сторону через прорези в черных масках, которые как-то неожиданно очутились на головах у Эдуарда и Славика, пока я была занята созерцанием сцены, разворачивающейся на улице. Валентин же, напротив, наблюдал за мной. Поэтому, когда я испуганно дёрнулась, он крепко схватил меня за руку, притянув к себе и сквозь смех проговорил:
- Наслаждайся обещанным боевиком, Катенька.
Парни, подмигнув мне, выскочили из машины, присоединившись к вывалившей из девятки группе таких же обладателей черных масок, как и они. Началось шоу. Я прижалась к Вале, вцепившись пальцами в его руку. Наверное, ему было больно, но, будучи занята развитием дальнейших событий, я не замечала этого, продолжая впиваться острыми ногтями в ладонь несчастного. Все мое внимание безраздельно принадлежало процессу задержания проклятого вымогателя вместе с его приятелями. Троицу скрутили быстро, разложив их по капоту избитой ими же машины. Кажется, на обнаглевших хлопцев надели наручники, потому что их руки были сложены за спиной. Но не это было самое интересное. Я заворожено наблюдала, как Эдик и Слава чинно приближаются к джипу, где все еще сидел поджавший уши шофер. Парни спокойно сняли с плеч автоматы и... прикладами раздолбали вдребезги боковые стекла иномарки. После чего вытащили окончательно "припухшего" молодца через окно на улицу. Бедняга даже не сопротивлялся, подняв лапки кверху и беспрерывно подвывая, точно малое дитя.
Однако все эти разборки моментально потеряли для меня интерес, как только траектория моего взгляда пересеклась с тем, что творилось в автобусе. Бледно-зеленый в синюю крапинку водитель обречено взирал сверху вниз на мелькавшие перед его глазами автоматы, отчаянно ловя ртом воздух. Он даже расстегнул трясущейся рукой пуговицы своей рубашки, синий воротничок которой одиноко торчал из-под теплой серой куртки. Волосы мужчины встали дыбом, превратившись из аккуратно лежащей стрижки в короткий ежик.
Мне также бросились в глаза физиономии неизвестно откуда набежавших зевак, рты которых были так широко открыты, что в них влезла бы не одна довольно упитанная ворона.
- Можешь считать, что проблема с вымогателями решена, - проговорил Валентин, осторожно убирая из-под моих ногтей свою руку. - Ты счастлива?
Я повернулась к нему и растерянно заморгала. Голос собеседника вывел меня из потока собственных мыслей, поэтому я все еще не могла до конца вникнуть в ситуацию. К нам подошли Эдик и Слава. Они сняли свои странные головные уборы и теперь выглядели вполне нормально. Лица ребят светились от удачного завершения операции и... от моей недоумевающей физиономии, выражение которой их явно забавляло.
- Теперь твой знакомый сядет за нападение на правоохранительные органы, а потом мы его малость покрутим, глядишь, еще что-нибудь всплывет! - радостно сообщил Эдуард, обращаясь ко мне.
- Катя, сделай лицо попроще, - смеясь, посоветовал Славик. - А то у тебя вид, будто ты только что вернулась с войны.
- Не я одна, - услышала я свой собственный голос, когда мои глаза уперлись в сползающего под руль водителя автобуса.
Проследив мой взгляд, собеседники начали громко хохотать, не в силах выговорить ни слова. Я кисло усмехнулась и устало произнесла:
- А теперь что?
- Слава отвезет вас до метро, а у нас тут дела, - сквозь смех ответил Эдик. Он пожал руку Вале и, попрощавшись со мной, ушел, присоединившись к другим членам группы захвата.
Мы заехали в магазин по просьбе Валентина, который, закупив два огромных пакета выпивки, торжественно вручил их водителю, сказав, что это в качестве благодарности для всей команды. Парень с удовольствием принял презент и, пожелав удачи, высадил нас у памятника Ильичу. До самого дома спасателя, я не произнесла ни слова, все еще находясь под впечатлением случившегося. Прокручивая в голове, точно киноролик, недавнее происшествие, я снова и снова переживала инцидент задним числом, до конца не веря, что все это было со мной. Быстров не пытался меня разговорить, он лишь искоса поглядывал на невероятное разнообразие эмоций, отражавшееся на моем лице. Наконец, мы добрались до его квартиры.
- Вы вовремя! - радостно воскликнула тетя Таня, укладывая в сумку закупленные в магазине продукты. - А то я уже собралась уезжать без вас.
Лари крутился возле ее ног, с интересом поглядывая на содержимое поклажи.
- Прости, бабуля, - Валентин ударил себя ладонью по лбу, - совсем забыл, что у тебя электричка. Давай, я провожу.
- Не надо, - отмахнулась старушка. - Что я, немощная? Сама доберусь, не в первый раз.
- Татьяна Дмитриевна, - наигранно сердитым тоном проговорил её внук. - Данный вопрос обсуждению не подлежит.
Она усмехнулась, довольная его настойчивостью. Перед самым отходом, бабуля утянула меня в ванную, где скороговоркой сказала: