Нас, наконец-то, запустили внутрь, где мы, быстро раздевшись, занялись тем, что было запланировано. Прежде всего, я проведала больного. Лари с довольным видом лежал там же, где мы его вчера оставили. Рядом с ним стояла большая эмалированная чашка, в которой ароматно дымился налитый бабушкой бульон. Гулять мой пес еще не ходил и, по всей видимости, не собирался. Его вполне устраивало теплое пространство кухни. Что он думал насчет туалета, я не знала. Вероятно, пока этот вопрос его мало интересовал. Потрепав овчарку по холке, я спросила его временную сиделку о том, как вел себя мой питомец.
- Прекрасно! - с энтузиазмом начала рассказывать собеседница. - Это самая спокойная собака, которую я когда-либо видела.
- Еще бы! - усмехнулся Валентин. - Будешь спокойным, когда тебя вытащат из ледяной Невы.
- Он все время спал, - пропустив мимо ушей слова внука, продолжала тетя Таня. - Чуть-чуть поел и, судя по сонному выражению его морды, опять собирается спать.
- Вы с ним не побудете еще, до моего возвращения из института? - попросила я робко.
- Конечно, Катенька, до завтрашнего вечера я гощу у Вали, так что можешь не беспокоиться о своем четвероногом друге, - довольно улыбаясь, ответила она.
Мы попили чай на кухне, слушая трескотню старушки, непрерывно сообщавшей нам местные деревенские сплетни, в которых фигурировали какие-то незнакомые мне имена, зато Валентин, глядя на рассказчицу, искренне хохотал. Ему-то эти самые персонажи, похоже, были очень хорошо известны. Наконец, закончив трапезу, я собралась с духом и отправилась звонить супругу на работу, чтобы поведать ему о том, как я влипла. Он был на месте. Мой звонок Сергея очень удивил, ведь последний раз мы общались с ним по телефону полгода назад.
- Привет, милый, - начала я ласково.
В ответ недоуменная тишина, с едва слышным "Хм..."
- Это я - Катя, не узнал, что ли?
- Узнал, - выдавил из себя собеседник, - что-нибудь случилось?
- Да! - торжественно проговорила я, и тут же печально добавила. - Меня чуть не изнасиловали.
- Допрыгалась, - зло усмехнулся муж. - Нечего было шляться размалеванной, как шалава. Этой ночью тебя прижали?
- Да, - удрученно отозвалась я. - А еще меня поставили на счетчик. Если сегодня не заплачу деньги за разбитую иномарку, они придут домой и убьют нас. Помоги мне, Сережа, пожалуйста! - я даже слезу пустила, все сильнее увлекаясь разыгрываемой ролью несчастной жены.
- Сама влипла - сама и выпутывайся! - после продолжительной паузы процедил собеседник, бросая трубку.
- Что и следовало доказать! - криво усмехаясь, сказала я подошедшему ко мне парню и отодвинула от себя телефонный аппарат.
- Струсил? - приподняв бровь, спросил Валя.
- Еще как! - саркастически ответила я. - И угораздило же меня замуж выйти за такого малодушного человека.
- Люди иногда ошибаются, Катюша, - мягко произнес он. - Но у всех есть шанс исправить содеянное.
- Думаешь? - недоверчиво глядя не него, пробормотала я тихо.
- Знаю, - твердо заявил собеседник, увлекая меня из прихожей в комнату.
Там уже расположилась напротив телевизора старушка. В руках у нее было начатое вязание, на лбу - очки, а на губах играла умиротворенная улыбка. Тетя Таня смотрела сериал...
Время неумолимо летело, приближая момент моей "учебной экзекуции". Я попыталась немного почитать лекции, но голова, еще не до конца отошедшая от вчерашнего кутежа, начинала пухнуть, недвусмысленно угрожая разлететься на куски, если я немедленно не перестану этим заниматься. В конечном итоге, я собрала все учебные пособия в пакет и пошла одеваться, чтобы отправиться в "Универ".
- Я с тобой, - решительно заявил парень, моментально оказываясь рядом.
- Зачем? - мои брови удивленно взлетели вверх. - Ты и так на меня кучу времени потратил.
- Ничего, - Валентин помог мне надеть пальто. - Будет лучше, если сегодняшний день я проведу с тобой. В целях твоей безопасности.
- Валя, - я перестала застегивать пуговицы, застыв напротив собеседника, которого внимательно изучала глазами. - Почему ты это делаешь?
- Что? - он не понял.
- Спасаешь меня. Ведь твоя смена закончилась еще вчера, а ты до сих пор исполняешь свой профессиональный долг.
- Катенька, - он загадочно улыбнулся, - спасатель - это не профессия, спасатель - это призвание.
- А я? - тихо поинтересовались мои уста.
- А ты - очаровательное создание, которому я могу и хочу помочь. Люди должны помогать друг другу, разве я не прав?
- Прав, конечно. Только не все почему-то так считают, - задумчиво ответила я, продолжая одеваться.
"Нет худа без добра, - рассуждала я мысленно по дороге в "Медуху". - Если бы мы с Лари не попали в ледовый плен, я никогда не узнала бы этого удивительного человека. А ведь он для меня сейчас - последняя надежда. Как все-таки странно устроен мир. Мы столько раз пересекались с ним в метро, а познакомились совсем в противоположном конце города при весьма странных обстоятельствах. И теперь он меня опекает, а его бабушка нянчится с моей собакой. Ну, не сон ли все это?"
Ребята из моей группы уже начали потихоньку стекаться к дверям кабинета. Я кое с кем переговорила, пытаясь узнать настрой однокурсников перед предстоящей сдачей. Мой сопровождающий, вероятно, не желая мешать, скромно отошел к противоположной стене, и начал усердно изучать висевшее там расписание. Увидев приближающуюся Верку, я радостно вскрикнула, едва не кинувшись ей на шею. Наконец-то мы встретились с подружкой. Вчерашний визит к ней, увы, не сложился, а мне давно хотелось с ней поболтать.
- Где ты была? - хмуро осведомилась она, уперев руки в бока.
Вера была среднего роста, довольно крепкая, но неполная. Она обладала очень симпатичной внешностью и шикарными длинными волосами темно-русого цвета. Боевой характер подруги делал ее лидером как в группе, так и в наших с ней отношениях.
- У Эдика, - честно призналась я.
- У какого?! - глаза собеседницы округлились.
- Эдик работает в "Отряде по борьбе с бандитизмом", - гордо сообщила я, но данное пояснение Верку не удовлетворило.
- Я прождала тебя весь вечер. Домой тебе звонила, но ты как сквозь землю провалилась.
- Мы приехали к тебе, как и договорились, - виновато начала оправдываться я. - Но потом Лари прыгнул в Неву, а я за ним. Короче, нас вытаскивали оттуда спасатели. А еще меня вчера посадили на счетчик бандиты, которые позавчера чуть меня не изнасиловали, - скороговоркой выпалила я, оттащив собеседницу подальше от посторонних ушей.
- И сколько ты должна? - мгновенно вникнув в суть проблемы, спросила она.
- Десять штук, - мрачно отозвалась я.
- Надо звонить в ментовку, - объявила подруга, став очень серьезной и важной.
- Нет, - я отрицательно покачала головой. - Валя мне поможет от них избавиться, и Эдик тоже. Они обещали.
- Валя?! - у Верки глаза едва не вылезли из орбит. - Кто такая Валя?
- Не такая, а такой, - многозначительно ответила я и позвала стоящего неподалеку парня.
Когда он подошел, я торжественно проговорила: