— Уважаемый Герес, охранитель Заур, прошу пройти вас в таверну. Мы приготовили для вас лучший номер, девушки принесут воды. Ваших людей также ждут комнаты. Столы будут подготовлены, чуть позже, дабы отпотчевать с дороги, — сказал, поклонившись, Ансель.
— Крон, Харт, помогите отвести на постой хортов, — добавил староста, уже обернувшись к деревенским, стоящим позади.
Я пропустил Заура с Гересом в таверну. Парень, проходя мимо, посмотрел на меня все тем же многообещающим пристальным взглядом. Реагировать на это я никак не стал. Очевидно, гордыня парня не дает ему покоя.
Караван от барона привез с собой несколько семей, решивших поселиться в Прилесной. После того, как деревня лишилась части своих жителей, появились важные и нужные вакантные для деревни места, которые, как было на Земле, уставшим от столицы и постоянной гонки за деньгами людям, очень приглянулись. К тому же Староста обещал и жилье, и многие вещи, оставшиеся от так и не вернувшихся с полей и из леса людей.
На улице началась разгрузка каравана и обустройство приехавших семей, а в таверне начал собираться народ на пирушку.
Помимо поселенцев, в обозах из столицы баронства караван привез много различной провизии, среди которой было и местное мясо. Пока барноские приводили себя в порядок, я проследовал к Барту на кухню и понаблюдал за местным кулинарным искусством.
Мясо занесли на кухню завернутым в какие-то крупные растительные оранжевые листы. Я сперва подумал, что это полуфабрикаты такой крупной местной долмы, но, видя, как Барт расправляется с упаковкой, нещадно её срывая и выбрасывая, понял, что это некое местное растение, позволяющее защитить крупные куски филе от паразитов и сохраняющее его в свежем виде. Какой-то наложенной магии при этом типе заморозки не было, хотя я ожидал именно такого способа защиты полуфабрикатов.
Быстро организовавший печи Барт приготовил мясо сразу в нескольких блюдах, чтобы все деревенские могли угоститься. Стейки или шашлык — было деликатесом слишком расточительным для сложившейся ситуации, поэтому мясо небольшими порциями попало в подобие супа, жаркого в глиняных горшках и овощного рагу.
Аккуратно расспросив трактирщика и шеф-повара по совместительству, я узнал, что это мясо местного аналога нашего земного тапира, называющегося марпом, которого здесь разводили как коров. Отличия, конечно, были: маскирующий окрас под местность, рост под два метра в холке и удлиненные ноги и шея.
К моменту возвращения баронских из комнат все блюда были уже готовы, столы накрыты, а некоторые из прибывших заранее местных даже успели хорошенько надраться.
Гости высоко оценили гостеприимство местных жителей, а также мастерство Барта в приготовлении мяса. Хорошо захмелевший маг-лекарь Амис даже на радостях решил поделиться своими знаниями с отдыхающими в трактире людьми:
— Какое прекрасное жаркое из марпа! Невинная скотина, предпочитающая траву прочим гадам, имеет интереснейший факт своего одомашнивания! — когда зал затих, лекарь продолжил: история гласит, что первыми разводить марпов начали… хорты! — поддатым голосом продекламировал Амис.
Народ же на эту информацию отреагировал бурно: начались крики «Да ну! Брешешь!» и прочие, не переходящие в ругательства фразы. Все же лекари могут когда-то спасти тебе жизнь, даже не на поле брани, а от какой-нибудь хвори или укуса местной ядовитой гадины. Поэтому обижать их никому и никогда не стоит.
Я же для себя сразу понял, что столкнувшийся с таким симбиозом человек, по своей природной жадности, одомашнил всех, получив и четвероногих друзей-защитников, и ездовых животных, и мясомолочный скот.
— Сообразительные дикие хорты смекнули, что можно добычу разводить и охранять от хищников, чтобы не носиться в её поисках по всему Омиру. Найдя наиболее безобидный вид, начали свою пастушью деятельность. Подъедая старых, больных и раненых марпов, они успешно выводили стада марпов в десятки раз больше стаи своих сородичей, — продолжил просвещать Амис, которому определённо нравилось быть в центре внимания.
Мне лекарь напомнил балагуров-затейников, которые непременно объявлялись на крупных вечеринках и держали народ во внимании. Приятный мужик.
— Расскажи еще, что это они настойки первыми делать начали! — выкрикнул кто-то из зала таверны, и все снова разразились, но уже диким хохотом. Засмеялся и я.
— Не поверите, но — снова да! Наши четвероногие друзья по весне стаскивали опавшие сладкие караки и ждали, пока сок в этих спелых фруктах забродит. А после вскрывали и наслаждались дурманящим яством, — продолжил Амис, видимо, имея ввиду какой-то сладкий или сахарный фрукт. Я даже поставил для себя галочкунасчет получения сахара.
— И сдается мне, даже наши верные боевые друзья помышляют этим до сих пор. Видя твоего Гурма зеленого, мне постоянно кажется, что он с бодуна! — прокричал кто-то из ближайшего окружения, и зал снова взорвался хохотом.
Ты назвал его зеленым ведь за это, не из-за цвета? — продолжил уже из другого угла кто-то, продолжая поддерживать хохочущий зал.
Амис тоже рассмеялся и что-то беззлобно ответил шутникам про их глухую невежественность и нежелание узнавать новое, после чего на некоторое время воцарилась напряженная тишина, которой все воспользовались, чтобы подкрепиться или выпить.
Будучи еще на Земле небольшим любителем супов, я съел несколько порций рагу, регенерация неплохо так усилила аппетит и количество помещающейся во мне еды. Рагу мне очень понравилось, а марп на вкус оказался похож на земную дичь — оленину и лосятину, только с более нежной текстурой.
Из-за того, что таверна всех не вмещала, ротация народа не давала кому-то сильно напиться или наесться, не трогали только гостей. Отсюда из-за частой смены соседей и ко мне с вопросами и расспросами какое-то время никто не приставал.
Пить местный алкоголь или его аналог, так мной интерпретируемый, даже в голову не приходило, так как я долго и упорно боролся с этой пагубной зависимостью на Земле и здесь превращаться из героя в обычного деревенского забулдыгу не хотел. Тем более с высокой миссией по спасению Омира и уже начавшими появляться врагами и недоброжелателями расслабляться рано.
Так наша милая пирушка и переглядывания с Гересом и продолжались, пока он, наконец, не созрел пойти в атаку:
— Лотар, а правда, что люди говорят о твоем появлении и тумане? — задал невинным тоном баронет вопрос в воцарившейся тишине.
— И что же говорят… люди? — ответил я, уже понимая, что ничем хорошим наша перепалка с местным аристократом не кончится.
— Что после твоего появления в деревне ты так испугался туманных тварей, что нашли тебя только на утро под подолом у местной вдовушки Оноры, — с хищной улыбкой сказал Герес.
Парень пошел сразу с козырей. Я бы, возможно, еще мог как-то отшутиться или иначе снизить накал эмоций, не задень он еще одного человека. Женщину, да еще и помогавшую мне практически с первого дня появления в этом мире. Да и в целом, очень уж много грязи было в одном предложении: и намек на мою трусость, и напоминание о неловкой ситуации с чердаком, и в довесок запятнанная честь местной неповинной вдовы.
Эх, ничего не меняется. Везде есть такие люди с воспаленной самооценкой, которые в первое же знакомство хотят самостоятельно определить твое место в местной иерархии. Чтобы самоутвердиться. Будь ты готов такому уступить, он все равно не даст тебе встать пониже, он своими грязными ручонками постарается запихнуть тебя в самый низ социальной лестницы или как можно глубже. Поэтому, отвечать таким надо всегда и максимально жестко — кулаком или словом, чем угодно.
— Прошу не приплетать к истории моего появления благочестивую Онору, но появился я здесь действительно не в самый удачный момент. Пришлось укрыться на чердаке. К сожалению, у меня не было оружия сразиться с тварями, как и пары телохранителей, чтобы поставить их охранять лестницу, — ответив, я увидел, как Герес спал с лица.
Хоть я и намекал на его подобравшуюся с начала перепалки свиту, стараясь вывести баронета на противостояние один на один, но уже позже узнал, что в истории прославленных похождений в горы юного баронета было два умелых воина, которые не вернулись. И которым, по мнению всего народа баронства, за исключением официальных хроник Зоркого, и принадлежала славная победа Гереса в его самом громком походе в горы.
— Дуэль! — прокричал вскочивший из-за своего места баронет.
— Принимаю, — сказал я, уже спокойнее поднимаясь и растягивая губы в хищной улыбке.
Пока все вываливались на улицу посмотреть на очередное, уже не первое дивное за сегодняшний день зрелище, я мысленно продумывал ситуацию.
С дуэльным кодексом я ознакомился при беглом чтении свитков о дворянстве и укладах местной жизни. Причиной тому являлись мои опасения насчет отсутствия навыков боя с местным оружием, а также понимание, что теперь я здесь выскочка. А выскочек не любят во всех мирах. Тем более аристократия.
При чтении искал информацию о дуэлях без оружия. Рояль бережно ждал меня в кустах, так как местные, оказалось, с удовольствием бились врукопашную. Потенциальная возможность жить бесконечно повышала у местных ценность и важность каждой разумной жизни, что делало смертельные бои без серьёзного повода, коим эмоции и разногласия здесь не считались, ненужной и вовсе не почетной дисциплиной.
Например, ты, будучи трижды откаченным по возрасту опытным столетним воином или магом, задел честь спесивого молодого юнца, посчитавшего тебя ровесником. Зарубить или размазать по мостовой подростка? Но сколько в таком поступке чести? А если он несет в себе магию и за сто лет добьется значимых успехов для себя и Империи? Какая непозволительная расточительность!
Конечно, в кодексе зафиксированы и сословные ограничения, и еще множество нюансов, накопленных эмпирическим путем за множество лет проведения дуэлей. Например, дворянину не пристало махаться с деревенским мужиком, — это за него делала охрана. За мага также дрались слуги в случае конфликта с безмагическим дворянином, дабы драка не превратилась в смертоубийство с магическими спецэффектами. И еще множество различных нюансов и комбинаций.
Я, с легкой руки Анселя приписанный к Богине и, соответственно, жречеству, уже приравнивался к мелкому дворянину. Баронет был в своем праве, вызывая меня на бой.
Рояль меня, с одной стороны, обрадовал: меня не зарубят в ближайшее время хотя бы на дуэли, так как с оружием я пока что показать ничего достойного не могу. С другой стороны, насторожила: значит, здесь есть различные школы, и местные с детства тренируются и практикуют средневековый мордобой, в противовес которому я планировал использовать свой попаданческий бонус в виде навыков земных боевых искусств.
Повальное увлечение местных всевозможными зельями и богатый стимуляторами рацион также могут преподнести сюрприз во время боя. Но бросающейся в глаза разницы в физической силе я не увидел, хоть и старался наблюдать за деревенскими. Подков я здесь не встречал, поэтому их никто не гнул, одной рукой телеги или столы также не поднимали.
Буду надеяться, что информации в свитках я понял верно, и истории про двух галлов из известной земной франшизы или одного весёлого моряка-вегана здесь останется без изменений: выпил, набил моську, пока действие не закончилось. Закончилось действие — будто бы не пил. Прослежу, чтобы соперник не баловался допингом.
Физическая сторона вопроса понятна, что касается психологической, она была написана у Гереса на лице. Ненависть. Для молодого по меркам обоих миров парня вся ситуация оказалась слишком непривычной и сложной. Он, как это любили говорить на земле, «вышел из себя». В психологии много разных терминов на эту тему, говорящих о том, что рациональная часть сознания отключилась, и мозг начал оперировать только эмоциональной, которая транслировала только злость на ситуацию.
Гереса, очевидно, раздражала вынужденная поездка в захолустную деревню. Такие, как он, обычно распускают свой павлиний хвост на балах и в замках, а общаться с деревенскими считают ниже чести и достоинства.
Дополнительным ударом для баронского сына стал факт, что он, снизошедший с небес столицы, здесь не главный объект внимания. В понижении его чувства социальной значимости виноват был не кто иной, как я. Нарисовался такой, на его землях, не сотрешь. По этой причине разговаривать разговоры с ним в таком состоянии бессмысленно, будем действовать невербальными методами коммуникации, к которым я здесь уже начинаю привыкать.
Ненависть противника — это хорошо, чувство превосходства тоже. Заставят его допускать ошибки. Главное — справиться так, чтобы не нажить кровного врага.
Я в курсе привычек героев многих литературных произведений — активно наживать себе кучу врагов с самого начала произведения. Потом тащить их по сюжету за собой как обвешанный багажом с ног до головы отец семейства в аэропорту. Постараюсь, чтобы у меня вышло иначе, ведь я считаю себя человеком гуманным и разумным. В любом случае убивать или калечить парня я не стану.
Ансель для приличия попробовал отговорить меня и даже пообщался на эту же тему с Зауром, но каких-либо успехов не достиг. Все же мы не убивать друг друга пошли, а так он порядочным хозяином себя показал и зрелище местным не сорвал.
Выйдя на задний двор таверны, мы встали в его центре. Так как биться сталью никто не планировал, большой зоны отчуждения вокруг нас не образовывали:, распределившись вокруг дуэлянтов, местные и баронские умолкли, практически застыв на своих местах, переваривая очередное потрясение. Драка баронского отпрыска и героя Богини в этой деревне могла произойти только на свитке с легендами или в невероятной истории, рассказанной по пьяне в таверне. Никак иначе.
Посмотрим, чье кунг-фу сильнее. Отточенные за века стили рукопашного боя с Земли или местные школы мордобоя. В любом случае, вызов во всеуслышание я принял.
К Гересу направился Заур, видимо, в попытке что-то сказать или отговорить в последний раз. Получив в ответ резкий останавливающий жест, он скривился и вернулся к толпе. Мой оппонент скинул кольчугу и ножны, снял с пояса ремень со склянками, не вытянув ни одну из них, и положил все аккуратной кучкой в стороне. Это хорошо, честный мальчик. После чего вернулся ко мне.
Ансель обошел толпу и, встав сбоку от нас, глубоко вздохнул, после чего произнес:
— Именем старосты деревни Прилесная, я засвидетельствую поединок между сыном барона Гересом Зорким и посланником богини Лотаром. Вы готовы?
Ответом ему было два коротких кивка от нас, буравящих друг друга взглядом.
Все это время я подготавливал себя практиками дыхания и анализом движений и поведения противника. Судя по тому, как он разоблачался, правша. Хоть и делает железное лицо, нервничает, так как некоторые движения утратили плавность и можно было уловить даже дрожь. Это хорошо. Если нервничает, значит, неопытный, и есть опасения и страхи проиграть.
— Начали! — скомандовал староста.
Герес развернулся ко мне фронтально, правую ногу завел за левую, обе руки согнул в локтях и расположил правую над левой. Ладони раскрыты. Стойка специфичная для различных восточных практик, но не практичная, так как неустойчива к фронтальным тычкам и ударам.
Я же встал в обычную боксерскую стойку. Очевидно по раскрытым ладоням — парень постарается перехватить мою руку и провести какой-то хитрый захват с выходом на болевой прием. Я не был профессиональным бойцом в прошлом мире, но занятия единоборствами и просмотр соответствующих фильмов давали о себе знать.
Сделав выпад навстречу с обманным движением левой руки, как бы начиная джеб, резко вернулся в стойку. Парень бросил взгляд на атакующую руку и потянулся корпусом вперед. Да, все верно, тебе надо дотянуться и схватить меня руками, точнее, за руку или элементы одежды. По этой причине ты смотришь не в глаза или на плечи, а следишь за рукой, по этой же причине ты напрягаешь выставленную вперед свою рабочую правую.
Ну что же, все ясно. Теперь осталось положить тебя без летальных травм и с нужным мне исходом. Летящий прямой ты так никогда не поймаешь, сколько бы не обыгрывали красивые блоки и перехваты в земном азиатском кино. Если прямой удар натренирован и «поставлен», скорость руки опережает весь комплекс встречающих клеток нервной системы. Даже у нетренированного бойца она в районе четырех метров в секунду, у меня же, скорее всего, подходит к семи или восьми. Рекорд на Земле, насколько я помнил, принадлежал Киту Лидделлу с невероятными двадцатью метрами в секунду.
Все эти мысли пронеслись за мгновение в моей голове. После чего, сделав маятник и ожидаемо уведя местного борца первым витком влево, я резко ушел вправо, перебросил вес на правую ногу и, развернув левое плечо назад, выбросил правую руку в открытое лицо оппонента. Уже на подлете, слегка расслабил руку, чтобы не переломать челюсть или не убить твердым кулаком. Конечно, рисковал сломать кисть, но, помня свою регенерацию, которая залатала на мне шрам над бровью за полтора дня, решил, что игра стоит свеч.
Чуда не произошло: парень не успел поймать мою руку, хоть и дернулся, разворачивая руки и корпус в сторону летящего удара. Опасная прыть для земного соперника. Не будь я тоже модифицирован и не будь он правшой, пришлось бы работать с последствиями его захвата. Удар получился смазанным, кисть обожгло острой болью, но после попадания голова Гереса резко откинулась, и парень поплыл и начал заваливаться. Готов. Увидев результат, я быстрым подшагом приблизился и подхватил его под руки.
Заур тоже мгновенно очутился рядом, причем я даже не заметил, как. Испугавшись контрольной атаки с моей стороны или чтобы не дать парню упасть, он переместился к нашей мило обнимающейся паре и подхватил Гереса с другой стороны.
Толпа взорвалась радостными криками. Деревенские, конечно, болели за меня, баронского сына большинство из них видели впервые, а я уже примелькался. Да и Безликая и её герои — это местный символ, а барон и его дети — местная данность.
В какофонии звуков кричащих людей охранник Гереса, принимая все еще висевшего на мне подопечного, пристально посмотрел мне в глаза и спросил:
— Впечатляет. Как я понял, он проиграл еще при выборе стойки?
Я коротко ответил, полностью передав парня охранителю и тоже не отводя взгляда:
— Нет, оппонента.
Этот «фрукт» был определенно более серьезной боевой единицей. Он бы не дал мне завладеть инициативой и стойку бы мою прочитал не менее быстро. Видимо, здесь практикуют разные стили так же, как и в нашем земном ММА, что расшифровывается как «Mixed Martial Arts» или «Смешанные боевые искусства». И сложно представить, как натренирован человек, занимающийся такими искусствами больше сотни лет. С такими драться пока рано.
Я же внутренне ликовал, что завершившийся бой прошел именно так, как я хотел. Задачи у меня на эту победу были непростые: вырубить гордеца быстро и эффектно, при этом не портя внешний вид, не калеча, не убивая и не унижая. Самое страшное, что могло бы произойти — это повалиться с ним на землю и устроить долгую возню в партере.
Теперь потенциальные враги будут опасаться и гадать, на что я действительно способен. Включая тех, кто совсем недавно у местной школы посылал на меня кожаную птичку.
Для остальных я продемонстрировал то, что все и ожидали — огромный разрыв в навыках между простым смертным и посланником богов. Хоть это на самом деле и не так. И по всем канонам добрых ГГ — проявил милосердие к опрометчиво бросившему мне вызов мальчишке.
Была бы дуэль на оружии — пиши пропало.
Староста засвидетельствовал мою победу, как я отошел от пары обнимающихся Зорких:
— Именем Безликой, объявляю поединок оконченным. Победитель — Лотар! — после чего, переждав очередной рев толпы, в свойственной радушному хозяину манере произнес — Приглашаю всех вернуться в таверну! Харт, открывай новую бочку эля!
Народ потянулся назад. Я же провожал уже вставшего крепко на ноги Гереса, уводимого своим телохранителем, и думал над последствиями стычки.
Мне пока неизвестны местные нравы, в свитках об этом написано мало, но за разбитое лицо местного метросексуала по всем правилам дуэльного кодекса его старшие родичи меня осудить не должны, а уж тем более местные жрецы не дадут потом жестоко мстить.
Искренне надеюсь также на благоразумие баронской команды, которая не ликовала с деревенскими, так как мне с этими людьми еще добираться до столицы баронства. Сдается, что с таким настроем заповедь «Не остави ближнего своего на прокорм или потеху твари» мои провожатые могу проигнорировать.
Рука, восстанавливаясь, ощутимо заныла, и остро захотелось перекусить.
Начинать с победы в новом мире очень даже неплохо. Пойду в таверну, отпраздную со всеми.