От понимания смертельной опасности сон как рукой сняло. Сперва почему-то подумал, что это от меня избавиться решили. Но это был бред пробуждающегося ото сна мозга. Ради меня нелюбимого караван или даже одну повозку в туман загонять никто бы не стал, поэтому, очевидно, туманная гадость настигла нас на лесной дороге.
Дальше размышлять решил уже по ходу действия и сперва надо было осмотреться, оценив обстановку и ситуацию.
Подтянул ремни жутко неудобной и успевшей за время моего сна натереть все тело кирасы. Мягко спустился с края повозки и, развернувшись, как можно тише и аккуратнее подобрал лежащий рядом с матрасом топор.
Мощная железяка дополнительно добавила уверенности в себе, как это бывает от оружия в руках любого мужчины. Перехватил топор поудобнее и, мягко ступая с носка на пятку, двинулся в обход повозки.
Почему так тихо? Кучер должен сопеть или копошиться где-то рядом, даже если он спрятался под повозку. Да и хорты должны как-то себя проявлять — дышать, скулить, отфыркиваться, рычать или скулить, хоть как-то себя проявлять.
Отдельный вопрос: где сопровождавшие караван всадники? Почему не вижу и не слышу патрулей, команд, окриков или звуков боя? Решили убежать от молочного марева? Но они же охрана как никак. Если с повозками быстро не получилось отступить из тумана, то поставили бы их хотя бы в круг. Организовали круговую оборону. Это вопрос пяти-десяти минут. Повозки же как стояли, так и стоят в ряд, брошенные прямо на тракте по понятным для меня причинам.
Напрашивается единственный ответ: если все случилось так же неожиданно и быстро, как с деревней, то караванщики просто ничего не успели сделать, и все выжившие на текущий момент просто затаились. Отсюда и меня никто предупреждать не стал. Тактика, конечно, имеет место быть, но, в отличие от деревни с мощными постройками, пытаться прикинуться ветошью в продуваемом всеми ветрами обозе с тонкими тентированными местной бумагой повозками — по мне так чистое самоубийство.
Будем посмотреть.
Дойдя до облучка, внимательно изучил нос повозки: следов насильственной смерти кучера не наблюдалось. Упряжь же была разорвана. Умные хорты, видимо, не стали дожидаться появления тварей и, разорвав кожаные ремни, унеслись в одним им известном, животным чутьем, безопасном направлении. Я присел и посмотрел на край ремня: перегрызен и крови на нем нет. Это говорило в пользу моей теории. Если они спаслись, и мы прогоним туман, то будет кого вернуть и впрячь в повозку.
Всего-то осталось перебить местных обитателей, каждый вид из которых заточен на уничтожение всего живого. Мелочь какая.
Выпрямился. В кирасе и с топором, владея информацией по происходящему, я уже не чувствовал себя беззащитной загнанной жертвой, как в первый день знакомства с этой туманной аномалией. Даже больше — включился боевой азарт. Смогу ли я, готов ли я?
— Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать! — одними губами прошептал я.
Вся обида за позорное бегство, страхи и унижения предыдущей встречи с местным туманом резко трансформировалась в желание рвать все, что встретится. А ранее пугающие воспоминания криков умирающих людей сейчас играли набатом пойти и отомстить за невинных жертв.
Резкий хруст со стороны от повозки отвлек мое внимание. Всю браваду как ветром сдуло. Я присел, подобрался и попытался выровнять дыхание. Вспомнил, как учили на курсах по преодолению стресса — резкий вдох и протяжный долгий выдох.
Еще там советовали, что, когда ситуация достигает пика напряжённости, нужно взять тайм-аут. В голове сразу предстала картина, как я в костюме встаю из-за стола с жуткими тварями, произнося:
— Так, коллеги, давайте немного остынем, я сейчас выйду за водой и вернусь.
Ага, «не доедайте кучера».
Улыбнулся абсурдности ситуации, поблагодарил себя за юмор, выручающий меня всю жизнь в самых тяжелых ситуациях, и аккуратно двинулся в направлении новых звуков.
Звуки напоминали не очень аккуратную трапезу, перемежающуюся посвистываниями. Ненас точно питается иначе, хорты куда-то убежали, кучер так громко жрать точно не может. И свистеть при трапезе, даже если на него вместе с непреодолимым голодом неожиданно обрушился жуткий насморк…
Быстро перебирая в новой идеальной памяти, как я без неё жил раньше, туманный бестиарий из свитка, старался вспомнить кого-то подходящего по описанию. Понятно, что туманы часто преподносили сюрпризы, но по моим знаниям, которые я успел почерпнуть из свитков, свист характерен только одному виду туманных существ — костеголовым или костяноголовым.
Далеко не самый приятный из противников. Обычно получались на пятые или седьмые сутки туманной эволюции, предположительно мутируя из местных мелких тварей ранко похожих по описанию на зубастых и рогатых земных обезьян. Светло-серая, как и большинство тварей тумана, что логично для маскировки, антропоморфная туша под два с половиной метра. По схематичным картинкам из свитка, тварь похожа на то, как рисовали хроноса из Доты.
Голое мускулистое тело, лысую голову украшает объемный костяной нарост, располагающийся над огромной зубастой пастью. Тварь не имеет глаз, но по выверту своей убийственной эволюции отлично слышит, своим костяным наростом как сонаром считывает колебания воздуха и, как вишенка на торте, имеет хорошее обоняние.
Сущие пустяки. Буквально на один взмах топора.
Если бы попал в РПГ, скорее всего, написали: отличается высокими показателями силы, ловкости и выносливости, низким интеллектом; крайне опасна даже для подготовленного отряда, не говоря о неподготовленном путнике, как вы; степень угрозы — смертельная. Рекомендуется валить, не оборачиваясь, пока она там кого-то доедает.
Ну нет. Как повысить шансы? Баф?
— Богиня, я вроде не грешил с женщинами и вином, помоги мне! Защити от обнаружения тварями костяными, — прочитал уже мысленно молитву. Раз есть кнут, должен же быть и пряник.
Ничего необычного не почувствовал. Скорее всего, это так не работает. Вообще непонятно, как это работает. Надо было пробовать еще раз пообщаться с покровительницей в деревне.
Сила «заднего ума» всегда была моей суперспособностью, хорошо, что она перенеслась со мной и в новый мир. А то без нее бы точно погиб.
Ну что, хронос, или… Костян? Буду пробовать тебе делать больно, и у меня тут целый… на «Ривер» из той же доты, конечно, мой топор не тянет, но точно не меньше «Баттл фбюри».
Мысли помогали отвлечься и немного успокоить мечущийся в панике мозг. Может, тело под воздействием трансформаций и стало лучше, но разум-то остался мой. Вы часто кого-то живого топором рубили? Воображаемыйе старушки-процентщицы не в счет, это психологическая травма каждого ребенка в СНГ. А рядом с вами живого человека жрали часто?
Это только в уме мы такие все крутые, а на деле — всем страшно. Солдату в окопе, мне в тумане.
Чавканье и свист были все громче и, наконец, я вышел к твари почти вплотную. Спина вынырнула из тумана в двух метрах впереди. Отсутствие глаз не делало тварь беспомощнее, зная, сколько всего она умеет. Да и сверх-обоняние или сонар делали не особо важным для обнаружения, с какой стороны я подберусь к верзиле. Но, возможно, меня пока спасет процесс поглощения жертвы? Или Безликая все же откликнулась на мою просьбу?
Я встал как вкопанный. Тварь сидела на корточках и самое главное блюдо, к моему счастью, было от меня скрыто. С трудом сдерживался от того, чтобы не опустошить завтрак от запахов: если бы ароматы дополнила картинка, то элемент неожиданности в атаке точно бы не состоялся.
Очень широкая и мускулистая спина. Да и шея мощная, как у борца. Смогу вообще хоть что-то сделать гадине?
Перво-наперво надо проверить, точно ли она меня не видит или хитро притворяется.
Я сделал еще несколько шагов, приготовившись уйти перекатом от возможного броска в мою сторону. Однако то ли процесс употребления одного из людей Гереса оказался настолько увлекателен, что тварь даже не останавливалась прислушаться, то ли я все же в скрытые, но меня Костян продолжал игнорировать.
Ну все, отступать некуда. Пан или пропан. Напрягая мышцы, про себя произнёс, искренне пожелав развалить тварь одним ударом:
Безликая, ты мне уже один раз сегодня помогла, но вижу, у меня все еще мало шансов. Помоги перерубить эту богомерзкую тварь!
Авось прокатит и второй раз. Прокатило. Лезвие топора засветилось фиолетовым! Недолго думая, размахнувшись, пустил лезвие топора в шею Костяна, пытаясь перерубить её одним молодецким ударом по диагонали, как молодое деревце.
Костян все же успел среагировать. Срисовал он меня давно или уловил магию усиления, а может среагировал на опасность или движение топора, но с нечеловеческой скоростью тварь начала разворот, одновременно обратным замахом пытаясь достать меня когтистой лапой.
Новая богатырская силушка, ловкость и неожиданное усиление оружия от богини помогли. Заметив начало движения гада, я бросил корпус назад. Это лишило меня возможности достать до шеи, в которую я метил, но позволило, довернув кисть, вместо неё снести выброшенную в меня руку урода, перерезав её как бумагу. Больно приземлившись на лопатку и дополнительно получив углом кирасы куда-то в область живота, я разорвал дистанцию перекатом.
Тварь, видимо, была знакома с болью, поэтому потеря конечности её на какое-то время деморализовала. Мне хватило этого, чтобы, гремя на всю округу доспехами и топором, подскочить с земли и встать, развернувшись к врагу лицом, вернув топор в боевое положение.
Костян, обиженный таким поведением при нашем знакомстве, тоже развернулся ко мне и выпрямился во весь рост.
— Костя, извини. Вижу, наше знакомство не задалось. Давай попробуем снова. Меня вот Лотар зову… — тихо начал тараторить я, крутя голову в пытках понять, как долго мы еще будем наедине и как много сбежится таких красавцев на нашу возню.
Костя, перебив меня, вместо ответа задрал голову и громко просвистел.
— Костя, сука, давай раз на раз. Шестерок своих звать не надо. Ты пацан или где? — уже не сдерживая голоса, сказал я.
Дальше события начали развиваться с удвоенной скоростью.
Раненая тварь, разбрызгивая кровь из потерянной конечности, прыгнула на меня, пытаясь достать здоровой левой рукой. Я интуитивно сместился правее, пытаясь поднырнуть под обрубок и достать живот врага. Рука костяноголового пролетала очень близко от лица. Разглядывая её, как в замедленном кино, я понял сразу несколько вещей. Первая — я так и не купил шлем, но это, может, сейчас и хорошо: он сильно увеличивал размеры головы, и Костя просто снес бы мне её, сломав шею. Вторая — скорее всего, следующую атаку я не переживу, ибо мышцы все. Третья — даже если сейчас мне не снесет башку эта летящая пятерня, с когтями длиной в палец, то меня ждет знакомство с её родственниками, которое будет уже значительно сложнее, без элемента неожиданности, и в котором шансов у меня точно не будет.
Голову мне, к счастью, не снесло, и мы разбежались на несколько метров. Не удержавшись на месте и упав на плечо, я резко повернулся в сторону противника. К моей радости, остающийся усиленным фиолетовым свечением, топор не подвел. Верхняя часть урода от моего удара оказалась рассечена до середины груди. При его падении получившиеся половинки разъехались и внутренности повалили на землю. Я поднялся, и увидев нелицеприятную картину все же не удержал завтрак, убежавший от меня в ужасе на траву. Вид остатков кучера, а это, безусловно, по одежке был он, а также залитой кровавой требухой мертвой твари я не выдержал.
Поняв, что товарки моего хроноса сейчас спешат сюда на шум и ароматы, быстро, насколько позволяли оставшиеся силы, чертыхаясь и спотыкаясь, пробежал к проступившим в стороне от тракта деревьям.
Вот так первый блин! Валяется сейчас в отдалении несимпатичным комом. Было быстро, но на грани. Вспомнил когти возле лица и аж передернуло.
Зато у меня теперь есть плазменный топор. Как я понял, фиолетовое свечение вокруг лезвия дает моему топору возможность разрезать любые преграды как бумагу. Знать бы, как часто и как долго я могу использовать такой волшебный резак. Надеюсь, акция была не разовая, и это теперь моя читерская способность, скилл подаренный от божества-покровителя. Назову его «режеком», в честь меча из одной замечательной книжной серии.
Прислонившись спиной к широкому и высокому дереву, посмотрел на топор: лезвие топора уже не походило на джедайское, значит, действие фиксированное. Осталось понять — фиксация на время преодоления препятствия или на какое-то конечное количество минут или секунд? Первый вариант предпочтительнее, потому что тайминги действия умений никогда в играх я считать не умел и не любил.
Отдышался, огляделся. Видимость возросла до пяти метров, подсказывая, что я начал процесс развеивания тумана, убив одного из его обитателей. Выглянул из-за дерева: тракт теперь просматривался полностью поперек и в длину на одну повозку в обе стороны.
— Тварей видишь? Нет. А они есть! Туман-то есть, — прошептал я, пытаясь разогнать гнетущую тишину.
Удивительно. Видимо, остальные костяны заняты. На наше громкое и ароматное приглашение никто не откликнулся. Надеюсь, воины Зоркого, помогают дополнительно, уменьшая поголовье крупного рогатого скота? Или это я с одной тварюшки так видимую зону расширил? Вообще, охране уже пора появляться: есть первые жертвы в виде кучера.
Формально, конечно, я своего врага уже зарубил: можно отсидеться и отдышаться. Уже герой. Раз на раз такую тварь завалить, ни у кого вопросов не будет. А с остальными пусть местные работают.
Постоял подумал. Нет, не получится. Первая победа опьянила. Адреналин с кортизолом заставлял оперативно двинуться на дальнейшие приключения.
Быстро, но стараясь не издавать звуков, я вернулся на тракт. От мерзкого вида и смрада внутренностей обоих тел неподалеку замутило. Поэтому, не задерживаясь, рванул в голову колонны.
Пробежав еще две повозки, наткнулся на очередное жуткое зрелище. На залитом кровью тракте лежали разорванные останки: кучер был практически цел, но лишился при атаке на повозку головы, а вот два хорта дали свой последний бой.
Над поверженными врагами возвышался сильно помятый брат Костяна, не сводящий с меня глаз. У урода по всему телу были страшные рваные раны, с которых обильно лилась кровь. Неубиваемой тварь не была, поэтому, потеряв много крови, выглядел Костян два неважно. Покачиваясь на месте, он тихо, но натужно свистел при дыхании.
— Отличный вариант встретиться лицом к лицу! — усмехнулся я. — Я так вас всех перебью, во всяком случае, до встречи с первым, полностью здоровым!
Начал обходить туши хортов продвигаясь, к твари с наиболее пострадавшей стороны. Второй Костян дождался, пока я подойду поближе, и постарался широким замахом задеть мою тушку. Не вышло: из-за ран и потери крови он сделал это слишком медленно. Я легко сместился, оказавшись в два быстрых подшага сбоку от раненой твари и коротким движением срубил башку с костяным гребнем.
— Что-то это было слишком просто, — тихо прошептал я.
Посмотрел на некогда красивых и грациозных животных, которые помогли мне в этом бою и, убедившись, что рядом нет опасности, встал на колено, отдав им последние почести.
— Не знаю, как у вас здесь отдают дань павшим воинам, но искренне надеюсь, что вы встретитесь со своим богом. Благодарю за помощь, ваша смерть не была напрасной и теперь отомщена.
По телу пробежали мурашки и усталость от предыдущих схваток немного отступила. Круто! Это я с них или Костяна энергию собрал? Левел апнул? Или благодарность за последние почести получил? Сделал себе зарубку на будущее.
Выпрямившись и оглядываясь, обратил внимание, что туман развеялся еще сильнее.
Наконец услышалв звуки сражений, очень обрадовался: значит, я не один здесь развлекаюсь. Пробежав вдоль повозок еще несколько метров, увидел, как один, самый здоровый Костянище, сейчас бьётся на равных с Зауром.
О, рэйд босс локации! Интересно, Заур один такую махину завалит?
По бокам от дороги бдили два арбалетчика, среди которых по плащу узнал геройствующего из кустов Гереса. Парни больше следили, чтобы никто не вмешивался в бой, нежели пытались помочь воину. Видимо, боялись задеть умелого мечника или там какие-то заморочки из разряда раз на раз.
Я обозначил свое присутствие: помахав арбалетчикам и получив от них подтверждающие кивки, двинулся поближе к месту схватки. Лезть под меч или когти я не собирался, как и забирать законный трофей у крутого вояки, но за неимением других мест с живыми людьми это казалось самым безопасным.
Подойдя еще несколько метров, прижался к боту первой в караване повозки и стал внимательно озираться, поглядывая на схватку. Опасности появления новых участников никто не отменял, но такое кино пропускать также не хотелось. Более того, в новом мире все увиденные приемы воспринимались иначе: не как развлечение, а как уроки и опыт. И посмотреть было на что.
Выглядела схватка жутко: в полной тишине два живых существа пытались убить друг друга, пыхтя, посвистывая, покрикивая, быстро меняя позиции, сближаясь и разрывая дистанцию. Огромные габариты, под три метра, самой здоровой и, видимо, главной в напавшей стае твари не помогали ей в схватке с небольшим, но умелым и вооруженным противником.
Заур работал коротким мечом так, как я за свои сорок лет еще не видел: ни в самом зрелищном фэнтезийном кино, ни в самых современных компьютерных играх. Короткие, выверенные движения как ногами, так и руками, резкие рывки для выхода из-под удара на нечеловеческой скорости, прыжки в человеческий рост. Все движения были лишены киношной зрелищности, при этом поражали своей эффективностью и минимальной энергозатратностью. Не смотря на время, которое длилась схватка, только на моих глазах, внешне Заур признаков усталости не показывал. Туша же сбавляющей темп твари уже была пробита во многих местах и, если не произойдет чего-то непредвиденного, то результат сражения очевиден.
Да, телохранитель у Гереса страшный противник, великий по моим меркам воин: этот бы раскатал меня на дуэли и голыми руками.
Засмотревшись на работу мастера, не уловил момент, когда оба арбалетчика вскинулись и, что-то закричав, выстрелили в мою сторону.
Интуитивно развернулся, приседая и выставляя перед собой топор, но туша неожиданного нападающего налетела на меня всем своим немалым весом. Пробив коленом в челюсть она, пропоров лицо когтями, оставила меня без левого глаза. Последнего из-за нокаута, к счастью, я уже не почувствовал.
Если Вам понравилось произведение, большая просьба поставить ему лайк. Ведь ничего не мотивирует автора так, как поддержка читателя!