Из руин бывшей лавки некроманта позади отряда полезли серые… пакманы? Пусть будет так. Лангольеры-антропоморфы слишком длинно.
На этом печальные для нас новости не заканчивались: по столпившимся в тылу войнам вдарил Машаркх — черная пыль материализовалась в воздухе с неизвестного направления и неестественно быстро осела на задние ряды нашего отряда.
Душераздирающие крики и начавшаяся трансформация попавших под заклинание воинов огласили округу, отталкиваясь от стен импровизированного котлована и усиливаясь.
У меня по спине замаршировали мурашки, и я судорожно начал вспоминать — передавал ли мне Герес в хранилище какие-то защитные амулеты? Может, у меня, как у воина света, и есть защита от нечестивой магии, но проверять как-то не хотелось.
Страшная боль пораженных темной магией воинов оказалась эффектом быстрого превращения во что-то жуткое, что по итогу сулило сразу две неприятности: мы теряли союзников, а враг получал подкрепление, да еще и прямо посреди наших порядков.
Крупная черная тень промелькнула на крыше соседнего здания, и над полем боя очередной раз раздался противный свистящий голос:
— Хочу поз-з-з-накомить тебя с-с-с-со с-с-с-воими друзьями. Уверен, вы найдете общ-щ-щий яз-з-зык.
Арбалетчики в этот раз не сплоховали и разрядили ранее заряженное оружие по трансформирующимся, несколько из пораженных магической порчей пали замертво. Или я надеялся, что пали.
Рассмотреть поднялся кто-то из упавших — уже не удалось. Набегающая с задних рядов серая масса, также вовсе не безобидных и требующих не меньшего внимания пакманов, заняла все внимание выживших.
Меня, во время короткой речи отступившего от отряда, некромант решил не трогать. Видимо, по злодейской традиции дав полюбоваться на потерю отряда перед смертью.
Поэтому я стоял и судорожно прикидывал, что могу предпринять. Дать деру через невысокий завал, к которому я стоял близко, не рассматривал. Не в моем духе в обоих мирах, еще и урон репутации моей Безликой, да и как говорится на земле, «буду бегать — умру уставшим». Засада-то по мою душу: отряд гибнет за компанию. Вспомнив о подарке богини, опустил взгляд на руку, держащую меч.
Рука была обернута подобием части какого-то очередного красивого, латного доспеха — от пальцев, сжимающих светящийся меч, до объемного наплечника. Вся конструкция была неким волшебным полупрозрачным фиолетовым доспехом, как голограмма.
Сдается мне, таким подарком хорошо принимать на себя атаки тварей, и неплохо контратаковать. По опыту со свечением на мече — ни одна местная гадина после контакта с этим доспехом живой остаться не должна, что в такой потен. Но остальные части организма не защищены. Надеюсь, по мере развития в местном мире, доспех дособерется.
Пока я разглядывал обновки, воины сгруппировались полукольцом со мной, отдельно отстоящим в арьергарде, и начали рубку. То, как они лихо разделывали прущий поток или на игровом сленге «зерг» из пакманов, внушало надежду на скорый благополучный исход боя, но не стоит забывать кадавров, которые перестали вопить и с утробным рыком продолжали свою трансформацию, и опытного старого и сильного некроманта, который пока потратился только на один не самый сильный удар.
Между тем кадавры, видимо, закончили, и в толпу рубящихся мечников прилетел первый удар. Зеленое лассо, похожее на мерзкий, истекающий ядом, полупрозрачный язык, пролетело, не встретив преград сквозь пакманов, и обвилось вокруг пояса одного из отстоявших сбоку толпы воинов-арбалетчиков. Мужчина громко и истошно закричал и полетел в толпу следом за возвращающимся лассо. Финал полета мы не увидели, так как его быстро погребли под собой и разорвали серые уродцы.
Очень неприятное оружие и снова без эффекта на своих, или, как говорят в играх, без эффекта френдли-фаера. Мне срочно надо не тупить, а вступать в бой.
Все время с начала схватки я искал взглядом главного гада, чтобы устроить с ним зарубу один на один, дав воинам справиться с посильной, как казалось до гадских языков, ноши. А нет, не казалось.
Умный маг кинул какую-то убойную каменную гранату, разорвавшуюся шрапнелью в месте, докуда долетел убитый неожиданной атакой арбалетчик, и устроил там филиал кровавого ада. Земляной маг, определенно, хорош: если переживем оба — надо узнать его имя и замолвить за него словечко перед Мареном, с которым я, вероятно, скоро увижусь.
Главгад по силам только мне, — это однозначно, так как мы с ним оба избранники Богов. Думаю, даже земляному тут нечего ловить. Поэтому чем скорее я исключу эту переменную, тем понятнее будет уравнение победы над тварями некроманта и туманом в целом.
Поиски, наконец, увенчались успехом: в одном из выбитых взрывом оконных проемов я боковым зрением заметил шевеление. Не раздумывая, по новой выработанной привычке использования навыков по наитию, визуализировал перед собой фиолетовое лассо, летящее в проем и обвивающее прячущегося. Его мутировавшие из людей лягушки с их длинными языками, стали для меня очередной подсказкой.
Даже не успев посокрушаться, что мог промахнуться или схватить не того, потянул пойманного со всей новоприобретенной силой на улицу. Магическое лассо сперва дало понять, что захват удался, каким-то шестым чувством, а после вырвало вместе с частью подоконника на улицу яйцо абсолютной тьмы.
Машарх успел создать защиту. Интересно, смогу ли я его оттуда достать? Как часто и как долго он может эту защиту держать? Ответы пришли быстро и сами — лассо, ударившее яйцо об мостовую, исчезло так же, как и лопнуло испарившимися черными брызгами яйцо.
Сила инерции, полученная прятавшимся в яйце некромантом, выбросила из защитного кокона тело антропоморфа в черном балахоне и протащило по камням, ударив в груду камней импровизированной баррикады.
Отличное начало, но радоваться рано. Машарх пережил авиакатастрофу и стал «разворачиваться», скидывая разорванный при падении балахон. Я стоял, прикрываясь щитом, при этом ожидая появления перед собой громадного таракана, вспоминая похожую картину из первой части «Людей в черном».
Параллельно старался бросать взгляды на бойню баронского отряда, но уловить удавалось только отсутствие бегущих по мою честь пакманов. Воины держались стойко и храбро. Похвально. В нашем мире, где жизнь была конечной, примеры такой доблести — редкий гость, а здесь при возможности на зельях прожить вечно…
Долго выпрямляться антропоморфный кузнечик, как это было в фильме, не стал, и я увидел перед собой тощую и длинную, за три метра, мерзкую тварь. Глаза урода светились ядовитым зеленым светом. Видимо, его бог предпочитает всяких насекомых и такую палитру, а разные цвета — это все же визитная карточка местных божеств. Проверить Клару что ли на предмет засланности? Да нет, там был теплый древесный, а тут едкий кислотный зеленый.
Главгад чем-то походил на главного героя старого диснеевского мультфильма «Кузнечик и муравьи», но только если бы его снимали с последними достижениями графики, для взрослых, еще и фильм был в жанре ужасов. Тварь оказалась мерзкой и, как обычно для Намы, чем-то непонятно, но ощутимо отличалась от привычных мне земных образов. А еще у твари при падении подломилась одна нога, ободрался до зеленой крови бок и оторвалась левая рука.
— Ты попла… — начал было некромант свою сипящую речь, но я не стал слушать его финальный злодейский монолог. Тем более здесь, в отличие от кино, он нужен был не потешить самолюбие главного гада и дать время герою придумать, как с ним совладать, а наоборот — отвлечь внимательно слушающего с открытым ртом и не перебивающего идиота от подготовки заклинания.
Не теряя времени, настроился на урода, отбросил щит, перекинул меч в левую руку и, выставив вместо щита перед собой согнутую в локте светящуюся правую, врубил свой рывок. Искренне надеясь, что он в последний момент не подпрыгнет со сломанной конечностью. Ну а чего? Уже сработало же сегодня! Надеюсь, и второй раз не подведет. Махаться с ним мечом, который я и держать-то толком не умею — самоубийство.
Даже если мне не повезет, по предыдущему опыту, еще и с усиленной божественным доспехом конечностью, я сделаю просеку через стоящие за ним дома и дам пространство для маневра отбивающейся команде. А то и на храмовых вылечу, идущих по параллельной улице. Которые подключатся к веселью и увеличат наши шансы на победу.
После мысленной молитвы-активатора время в этот раз неожиданно застыло. Пространство передо мной пропало, и я оказался в своей позе, бегущего через огонь пожарника, в черном ничто.
Передо мной, в прямой видимости, оказался прозрачный силуэт неподвижного Машарха. Я продолжал медленное движение к нему, как вначале этого уже кажущегося бесконечным дня, перед статуей Богини. Воздух превратился в кисель, гравитация давила на меня с каждым шагом все сильнее и сильнее. Проступивший пот или кровь начали застилать глаза. Ярость, которая клокотала в груди весь этот день, не давала остановиться. На одной воле я делал шаг за шагом, кидая в её топку все произошедшее со мной за последние дни.
Потерянная семья и привычный быт, разрушенные мечты, чужой призыв и непонятные правила чужого мира, которому я не принадлежу. Те, кто уже погиб из-за моего появления, и кто еще может погибнуть. Доблестные воины, сражающиеся против меня в моем пророческом сне. Улыбки моих сыновей, заражающий звонкий смех жены, голоса отца и матери, лица встреченных местных — все толкало меня вперед. Я уже почти добрался локтем до мерзкой твари, которая, вполне возможно, являлась причиной моих злоключений с самой Прилесной, как в дело вмешался её покровитель.
Меня не сбило и не унесло в сторону только по причине того, что пока я двигался, доспех полностью обвил мое тело и я не сдвинулся ни на миллиметр от появившейся слева от меня бури. Казалось, что меня сейчас размазало о него изнутри.
— Остановись, червь! — пророкотала зеленая мерзкая клякса, извивающаяся щупальцами и взявшаяся из ниоткуда, повиснув за левым плечом Машарха.
Если я до сих пор жив, и он со мной пытается говорить, а это очевидно тот самый темный бог-покровитель некроманта, значит, сделать со мной он больше ничего не может.
Либо местная механика мира не дает ему вмешаться, либо Безликая.
А еще это значит, что он начал торги неправильно. Директивный стиль управления я еще терпел от своей покровительницы, но каждому встречному и поперечному я позволять мной командовать не собираюсь.
Двинуть рукой в черном ничто, чтобы показать всем известный знак, не получалось, поэтому проигнорировал его, продолжая тянуться до уже стоящей практически в упор мерзкой ощетинившейся жвалами морды:
— Остановись, и я дарую тебе силы, которые неподвластны местным! — видимо, прочитав мои мысли или поняв ошибку неверного начала дебатов, сменила тактику переговоров клякса.
Ну уж нетушки. Свои дела я привык доводить до конца, — это в свое время на Земле мне дало возможность выбиться в люди, и здесь я со страху или от предложения райских кущ изменять себе не буду.
Тем более, у меня же есть покровительница, которая уже сейчас, как я вижу, дает неплохой отпор этому уроду. Собрав оставшуюся волю в кулак, прокричал, переиначив известную фразу из старого и популярного аниме:
— Я несу возмездие во имя Её!!!
Мой локоть одновременно с этим коснулся мерзкой рожи и под заливистый и уже дорогой для меня, в местных реалиях, хохот, время вернулось к своему нормальному бегу. А я, размазавшись уже не зеленой, а цветной кляксой, прошел через кузнечика, не встретив препятствия, и полетел по инерции дальше.
Разбросав остатки дома, лежащие стеной в нашем рукотворном Колизее, осознал себя, уже висящим на паладинском щите. Из-за щита на меня напряженно и даже испуганно смотрел один из тех верзил, что помогал баронским у разбитого фонтана. Видимо, моё быстрое приближение для него стало сюрпризом.
Имен тогда было много, и я отходил от своего первого полета в местных реалиях. Поэтому, как зовут мою теперешнюю искусственную преграду, я не запомнил. Оттолкнувшись от щита, грохнулся навзничь, пытаясь наполнить легкие, воздух из которых был выбит при жестком контакте.
Лежа и смотря в небо, увидел показавшееся в поле зрения довольное лицо Ораниса:
— Лотар, не ожидал, что мы увидимся так быстро. Уже соскучился? — расплылся в улыбке мой недавний знакомец.
— Да, забыл уточнить, во сколько встречаемся и что надеть, — прокряхтев или просипев, отшутился я.
Меня отлепили от щита и помогли встать на ноги. Все тело снова болело, я с трудом обернулся и увидел за собой неширокую двухметровую просеку через строения с параллельной улицы. В начале просеки лежали поломанные конечности от кузнечика. Вся же его центральная часть, от головы до брюшка, ровным слоем размазана по взрыхленной мостовой, моей одежде и многострадальной кирасе, а также стенам ближайших домов. Гидроудар, он такой.
— Там наш отряд и он в опасности! — прохрипел я.
— Вы его слышали? Скорее, на помощь! — прокричал Оранис, подхватив меня под мышки и передавая одному из магов-жрецов.
Воины, которые как будто до этого ждали команды, тут же рванули в образовавшуюся брешь. Паладины, на удивление, резво припустили при этом первыми, несмотря на свои внушительные доспехи.
Пока я приходил в себя, посаженный магом на более-менее ровной площадке возле разбитых домов и обрабатываемый лечебной магией, баланс сил в сражении с отродьями некроманта был переломлен, и моего участия уже не требовалось.
За гражданских под обломками я не переживал, ибо по телам и остаткам одежды уже понял, из кого были налеплены пакманы.
Сидел и смотрел за слаженной работой жреческого отряда, вклинившегося в продолжающуюся мясорубку остатка баронских, и пытался разглядеть своих знакомцев, а также подглядеть новый навык или умение, которое мне почему-то казалось, что я легко повторю.
Жрецы вернулись достаточно быстро.
— Я увидел на тебе священный покров Безликой, когда ты вылетел на Корда. Поэтому, теперь без полного и подробного рассказа своих приключений ты от меня не отделаешься, — смеясь, сказал Оранис, протягивая мне лечебный настой. Глаза мага при этом выдавали его собранность и серьезность, не смотря на смех. Видимо, отвертеться без рассказа и правда не получится.
— Обязательно обсудим это на нашей встрече. Туман почти развеялся… — обратил я внимание на произошедшее.
— Да, ты убил Призывателя. Мы выслушали донесения Ива и предположили, что здесь орудует такой сильный проклятый. Усилили наблюдение за Машаркхом, но было уже слишком поздно. Уверен, если бы ты не был в храме сегодня, мы бы, как и в деревнях, до последнего не узнали о нем, — ответил враз посерьёзневший маг.
Понятно. Отсюда и все странности со слишком сильными обитателями последних туманов, и запоздалая реакция на их приближение от Безликой.
— Тогда много становится понятным… — я на секунду задумался и решился, — Во время боя с Машаркхом я видел какое-то зеленое божество, — это был очень серьезный козырь в моем рукаве, но без дополнительной информации мне пока никак. Свитки помогли в начале пути, но теперь, когда уже столько случилось, знаний из обычной сельской библиотеки уже было недостаточно. Вспомнить хотя бы отсутствие информации о Вароликом.
Серьезность Ораниса резко сменилась острой озабоченностью. Он что-то возбужденно пробубнил и, скудно поблагодарив за информацию, также скомкано попрощавшись, куда-то убежал. Сдается мне, вышколенный воин на случай получения важной или критичной информации имеет свои должностные инструкции.
Сейчас я видел пример достаточно высокой организации дел, несвойственной для глубокого средневековья, которой, за вычетом магии, местный мир является. Еще один попаданец? Или местный мир и магия дали разумным толчок в развитии? Та же бумага и дальняя связь тогда тоже не случайность.
Вопросы… Чем дольше я на Наме, тем больше у меня вопросов. Хорошо, голова теперь работает не в пример лучше её работе на Земле. Там от такого избытка эмоций, стрессовых ситуаций и информации она бы уже взорвалась, как переспелый арбуз.
Мне все больше становится интересно, что здесь у них случилось. Почему Солнцеликого придали забвению? Почему Безликая при всей своей репутации и мощи не может воскресить его или вытащить из гонений? Что делают шпионы очередного божества в столицах под носом у жреческих? И почему о зеленых кляксах ничего не упоминается в местных трактатах?
Как я понимаю, по смене настроения не последнего жреца в здешних землях, зеленая клякса все же известна в местном пантеоне, хоть и не афишируется простым смертным, как и Солнцеликий. Осведомленность о последнем я встретил только в замке Дерека. Машаркх же являлся последователем именно кляксы — и я, и жрецы, и Безликая, как я понимаю, узнали об этом только сегодня.
Иначе я бы не увидел такой реакции от Ораниса, и Безликая, общаясь с последователями, дала бы знак на шпиона… В условиях дефицита информации мы можем принимать неверные решения и делать ложные выводы. Поэтому надо ее жадно собирать и двигаться дальше. Отсидеться или отлежаться на кровати у Дерека мне никто не даст, — я это уже понял. С долгосрочным планированием на ближайшее время определились — знания, Солнцеликий, школа паладинов, Зеленый. Вернемся к краткосрочным.
Сейчас мои ближайшие цели — это дождаться разборок с туманом и как можно скорее убраться в Щитовую с Оранисом. Сдается мне, ранг и сила, а, соответственно, осведомленность у него побольше, нежели у Ива или местных жрецов. Поэтому здесь мы через местное руководство смело перепрыгнем.
Вынырнув из размышлений, заметил, что остался одиноко сидеть у развалин одного из местных домов. Жреческий отряд удалился. Разглядывая домашнюю утварь, разбитую и разбросанную под ногами, взгрустнул. Стало жалко людей, которых превратили в пакманов. Там ведь снова и женщины, и дети… Жили они себе, радовались, грустили и никаким боком не хотели участвовать в этой бойне. Но война не щадит никого. Так было и на моей Земле, так есть и в мириаде других. Надеюсь, душа здесь также бессмертна, и все погибшие сегодня, даже тот же Машаркх, отправятся на перерождение с очищенной памятью, чтобы пройти следующую жизнь в искуплении своих грехов.
Отбросил ненужную рефлексию по среди поля боя и подхватил найденный воинами жреческого отряда и оставленный возле меня артефактный меч, после чего поднялся на ноги. Оглядел оружие. Полученный от Гереса артефактный меч пережил все невзгоды сегодняшнего тумана и визуально не потерял лоска. Отличное оружие, жаль пользоваться пока не умею. Других магических свойств, помимо прочности, у этого замечательного оружия я так и не понял. Видимо, не теряется даже у таких безответственных владельцев, как я.
А что, в игре была бы важная строчка: «Невозможно выбросить/продать/обменять/передать/потерять. Выроненный меч возвращается владельцу случайными прохожими».
Развернувшись к проделанной, просек прислушался. Звуков боя и криков тварей уже не было, а вот деловитых команд, отдающихся людскими голосами, было хоть отбавляй.
Ну что же. Мы снова вооружены, опасны, а мышцы уже почти не болят, — спасибо регенерации. Идем на шум людей искать Гриф… тьфу, Гереса и рыжую красотку. Блондинчик точно выжил, иначе пойду искать его по астралу, ибо он задолжал мне «Убийцу Драконов»[1].
[1] Отсылка к протагонисту Гереса — Гриффиту и аниме «Берсерк» в целом. В аниме у главного героя Гатса был огромный меч под названием «Убийца Драконов», которым он разрубал и демонов, и драконов, и прочих встречающихся невероятных врагов.