— Стэнли, я сейчас ужасно выгляжу. Не смотри на меня.
— Все хорошо. Это следствие родов. Через несколько дней ты станешь прежней, — успокоил он ее.
— Посмотри — темные волосы, твердый подбородок. Вопрос о том, кто отец, сразу же отпадает, — пошутил доктор Хиллс. — Поздравляю тебя, Стэнли.
— Спасибо тебе. Я этого никогда не забуду.
— Не надо меня благодарить, — сказал Нейтан, беря из рук Кэтрин ребенка. — По-моему, новорожденный хочет увидеть своего легендарного папу.
Дрожащими руками Стэнли взял ребенка на руки. Невероятно! Лишь несколько минут назад он был еще в утробе матери, а сейчас уже находится на его руках. Слезы навернулись на глаза Стэнли.
Трепеща от восторга, он всматривался в глаза сына.
— У него твой нос и рот, Кэтрин.
— А длинное тело от тебя, — в ответ сказала счастливая мать.
Она очень устала, ей необходим был отдых. Нэнси дала ей обезболивающее, чтобы можно было быстрее уснуть.
Стэнли положил ребенка на стол. Вместе с Эрвином они заполнили все необходимые бумаги и тщательно обследовали малыша. Здоровье у новорожденного оказалось просто богатырским.
— Если получится так, что у вашего сына цвет глаз не от моей дочери, то вам придется постараться, чтобы следующий ребенок был голубоглазым, — пошутил тесть.
Дрожь прошла по телу Стэнли. Если у Кэтрин есть свои планы, то другого раза может вовсе и не быть. Сейчас об этом не следует думать, убеждал себя он. Ведь только что она мне подарила сына.
— Стэнли, — почему-то шепотом позвала его Нэнси. — Хочу сказать тебе, что ужасно рада за вас. Я переживала так, будто рожала сама. Мы очень любим вашу семью.
— Спасибо, Нэнси.
Он думал о том, что полюбил чудесную женщину, что жизнь без нее потеряла бы всякий смысл. Стэнли признался себе, что не может прожить без Кэтрин и дня.
...Покормив ребенка, молодая мать уложила его обратно в кроватку, которая была сделана руками Стэнли. Он теперь просто заваливал Кэтрин и ребенка подарками, не жалея ни сил ни денег. И скоро это должно было прекратиться.
Отец Кэтрин собирался возвратиться домой, в Англию.
— Папа, не покидай нас, пожалуйста, — умоляла его дочь.
— Кэтрин, прошло уже три недели, как я не появлялся у себя на работе. Меня ждали еще неделю назад. Так что я должен лететь.
— Не мог бы ты задержаться еще ненадолго?
— Дорогая, ну я же говорил тебе, что прилечу снова через два месяца и привезу с собой Роберта и Грейс. Сейчас вам со Стэнли нужно побыть наедине.
Кэтрин не хотела ничего слышать о своих отношениях с мужем.
— Нет, не нужно. Через неделю я уже смогу путешествовать. Если бы ты задержался, то мы бы улетели домой вместе.
Наступила длинная пауза. Отец внимательно посмотрел на дочь:
— Ты имеешь в виду что-то вроде каникул?
— Нет. Навсегда.
Отец недоуменно закачал головой.
— Я не верю своим ушам. Когда мы со Стэнли стояли за дверью и ждали, когда закончатся роды, он поделился со мной своими опасениями насчет того, что ты можешь бросить его. Я-то думал, что это всего лишь нервы.
— Он говорил серьезно, — тяжело вздохнув, произнесла Кэтрин. — Все кончилось еще в Йоханнесбурге.
— Но ведь вы были безумно влюблены друг в друга. У меня только один вопрос — почему?
— Ты ошибся насчет Стэнли. Я была объектом его любви и желания только на одну ночь, а не на всю жизнь.
Эрвин встал и стал медленно прохаживаться из угла в угол.
— Стэнли мне не кажется таким человеком. По-моему, он очень любит тебя. Я видел, как он переживал за тебя и ребенка. Он был искренен.
— Ты ошибаешься, папа. Когда я впервые прилетела сюда и он еще не знал, что я беременна, то готов был расстаться со мной. Не я удержала его возле себя, а ребенок.
— Это говорит о нем как о порядочном человеке, — утвердительно сказал отец.
— После свадьбы он хотел оставить меня в Йоханнесбурге, а сам собирался жить здесь, рядом со своей больницей.
— Но он опасался за твое здоровье и здоровье ребенка и, видимо, считал, что в большом городе, где есть высококлассные медицинские специалисты и любое оборудование, любые приборы, тебе в случае чего помогут лучше, чем в небольшой провинциальной больнице.
Кэтрин не понимала, почему ее отец так настойчиво защищает Стэнли. Ей даже показалось, что они были в сговоре.
— Когда человек тебя не любит, зачем удерживать его возле себя?
— В чем это проявляется?
— На следующий день после свадьбы он повез меня на свою квартиру, о существовании которой я вовсе не знала. Я думала, мы проведем там с ним ночь, а затем уедем сюда. Он даже не дотронулся до меня. За шесть месяцев нашей совместной жизни он всего несколько раз целовал меня, да и то это выглядело как-то по-дружески. Я хотела любви, а вместо этого получила заботливого доктора, который все решает за меня. Его даже не интересует мое мнение. Вот почему я собираюсь уехать. Я хочу, чтобы Стэнли вновь обрел свободу.
— О Господи, это я во всем виноват! — сказал отец, закрывая голову руками.
Кэтрин посмотрела на него удивленными глазами.
— Что ты имеешь в виду? — спросила она, встав с кровати.
— Сядь, дорогая, это займет много времени.
Он медленно расхаживал по комнате, засунув руки в карманы.
— Мне кажется, что это я виноват в вашем разрыве.
— Но ведь ты же нас благословил!