— Провожу ревизию старья, выбираю хлам, чтобы от него избавиться, — пояснила Роза.
— Следовало начать со своей одежды, — нахально присоветовал Ник.
Роза не удержала при себе едкого взгляда.
— Зачем же из-за ревизии было крушить дом? — в очередной раз поддел ее мужчина, которому доставляло огромное удовольствие наблюдать за ее негодованием.
— Я не крушу дом, — обиженно пробормотала Роза, уязвленная его оценкой своего внешнего вида. — И, заметь, ни гостей, ни советчиков я не ждала. И что ты тут делаешь, мне по-прежнему не ясно.
— Я сижу здесь, на этом захламленном диване, и не могу понять, почему ты до сих пор не предложила мне чашечку кофе.
— Дрессировать меня вздумал! — возмутилась хозяйка дома.
— Сколько я тебя знаю, ты всегда на нервном взводе, дорогая Роза.
— Сколько я тебя знаю, ты всегда доводишь, меня до бешенства, — отпарировала она. — Никогда не понимала, почему Лили к тебе так расположена.
— Она смотрит на жизнь легко, а оттого понимает ее лучше. Ты же, бедняжка, все видишь в черном цвете.
— Убирайся!
— Выпью кофе и уйду!
— Вон! — настоятельно повторила Роза.
— Прости меня, — прошептал Ник, подойдя к ней. — Прости…
Он внезапно остановился, увидев на пороге комнаты мужчину в спецовке, и нахмурился.
— Боюсь, что не получится разобрать половицы паркета — обратился тот к Розе.
— А в чем дело, Энди?
— Они слишком ветхие. Древесина совсем рассохлась. Если мы сейчас разберем их, сложить обратно уже не получится.
— А как же нам выровнять пол?
— Хотел бы я знать, — задумчиво отозвался Энди. — Может быть, опилки помогут?
— К черту опилки! — вклинился Ник. — Настелите новые половицы.
— Мне нравился этот паркет, — процедила Роза, не желая вслух признаваться в отсутствии денег на новый пол.
— Считай, что этого паркета больше нет, — подвел черту Ник.
— Он прав, Роза, — подтвердил человек в спецовке.
— Представляю, во сколько мне обойдется перестилать полы. Возможно, финансисту из Сити это ничего не стоит…
— Линолеум? — робко предложил Энди.
— В спальне? — брезгливо поморщилась Роза и в драматическом жесте закрыла лицо ладонями.
— Так что делать будем? — развел руками Энди.
— Не знаю, — обескураженно пробормотала Роза, даже не пытаясь найти выход из положения.
— Я еще посмотрю, что можно сделать, — проговорил мастер и удалился.
— Зачем ты вообще тогда это затеяла? — спросил ее Ник.
— Давно следовало сделать ремонт, но когда Лили жила здесь, это означало неудобства для нас обеих. Ей бы это не понравилось. Я думала, что смогу подлатать кое-что, пока она в отъезде.
— Понятно… Ей ты неудобства доставлять не хотела, а теперь за голову хватаешься!
— Это ерунда, — отозвалась Роза. — Лили не должна отвлекаться на такие бытовые мелочи, особенно теперь, когда ее карьера пошла в гору. Она обязана сосредоточиться на работе, только в этом случае от всех наших стараний будет прок.
— Ты бы на ее месте, возможно, и сосредоточилась на работе. Но, насколько я знаю Лили, она и теперь извлекает из своего положения одни лишь плюсы и удовольствия. В то время как ее старшая сестра в очередной раз взвалила на свои плечи тяжкие обязательства.
— Это временно, — неуверенно произнесла Роза.
— На смену этим заботам придут другие.
— И что же ты предлагаешь? В мире простых людей всем правит нужда! — объявила она финансисту.
— О мире простых людей я знаю не понаслышке, дорогая Роза, — объявил он в ответ.
— Все мои проблемы можно обозначить одним словом — безденежье. Когда в последний раз ты пребывал в таком же положении? Когда ты решал, каким удобством тебе пожертвовать ради оплаты счетов? Когда в последний раз ты отказывал себе в необходимом?
— Препираясь со мной, свои финансовые сложности ту не разрешишь. Это я знаю точно.
— Тебе лучше уйти, Ник. Я еще должна созвониться со своим банковским менеджером.
— В суботту банковские менеджеры отдыхают, если, конечно, этот конкретный банковский менеджер не твой сердечный дружочек, — съязвил Ник.
— Этот конкретный не возражает, чтобы я звонила ему по субботам. Он лично обещал помочь мне с получением займа.
— Который ты намерена истратить на ремонт? Девочка моя, это же в высшей степени неразумно! Представь, сколько времени ты будешь вынуждена работать только на то, чтобы выплатить сумму кредита и проценты по нему.
— Я же не могу ходить по разломанному полу!
— Где ты сейчас живешь? — спросил ее Ник.
— Здесь. Где же еще?
— Но здесь же невозможно жить, Роза! — воскликнул Ник, еще раз оглядевшись — Пыль, шум, асбест…