— Я наблюдаю за всеми посетителями своего клуба. На меня работают профессионалы, которые тоже наблюдают за гостями. Такова наша работа. Но лишь некоторые из гостей интересуют меня по личным причинам.
— Например? — уточнила Роза.
— Вы интересуете меня по причине нашей непохожести. То, что мы встретились, — случайность. У нас разные образы жизни, мировоззрения, предпочтения, привычки. Если бы не легкий характер вашей младшей сестры, могу предположить, что мы никогда бы не встретились. А меня интересуют люди, не похожие на меня.
— И что конкретно вас во мне интересует?
— Начнем с вашего занятия…
— То есть?
— Чем вы зарабатываете на жизнь?
— Ммм, — недовольно промычала Роза. — Моя работа связана с компьютерами.
— Работа подавляющего большинства современных людей связана с компьютерами, — заметил Ник. — Что именно вы делаете, мисс Тейлор?
— Ничего впечатляющего, — пробормотала она.
— Я не прошу вас поражать меня. Просто ответьте на вопрос без жеманства, — требовательно проговорил Ник.
— Послушайте, мистер Папэлиу! Этот разговор ни к чему. Я чувствую себя неуютно в роли допрашиваемого. Вы должны понять, что у меня нет веских причин быть с вами искренней, — нервозно отпарировала она.
— Это не был интимный вопрос, дорогая Роза. Я просто хотел побольше узнать о роде ваших занятий. Простите, если невольно задел чувствительные струны…
— Нам обоим известно, что я не вашего типа женщина. И вы сами признали, что встреча наша — случайность. К чему этот преувеличенный интерес?
— Случайности бывают и счастливыми, это первое. И что значит — не моего типа? Если бы я сам знал, каков этот мой тип… Я общаюсь с теми, кто мне интересен.
— Я программист, занимаюсь дизайном и модернизацией веб-сайтов. Мне это нравится, — воинственно проговорила Роза.
— Охотно верю, — отозвался Ник. — Компьютерщики — это, кажется, те самые люди, которые не слишком тяготеют к привычному человеческому обществу. У них собственная субкультура, сленг, примеры для подражания. Некоторые из них могут годами не покидать своих комнат, замыкаясь на интерактивном, общении с коллегами.
— У меня есть Лили, — ввернула в качестве возражения Роза и поморщилась от смехотворности собственной реакции на слова Ника.
— Да, Лили… Она ваша связь с внешним миром.
— Я пойду, — пробормотала Роза, поднимаясь. — Нам давно уже пора домой…
— Разве так уж поздно? — миролюбиво спросил ее Ник, предварительно посмотрев на часы.
Роза сделала то же самое.
— Ну просто мы пробыли здесь уже достаточно долго, и мне не хотелось бы отвлекать вас от дел, мистер Папэлиу…
— Прошу вас, Роза, зовите меня Ник.
— Ник…
— И что вы планируете сделать, вернувшись домой? — осведомился Ник.
Отправиться спать, — резонно ответила женщина.
— Спать… — раздумчиво повторил он. — Интересно… Вы планируете отправиться спать одна или же с кем-то? — продолжал он свой дерзкий допрос.
— Это вас не касается, — холодно ответила Роза.
— Я не в первый раз сую нос не в свое дело, милая Роза. Просто стремлюсь понять, зачем молодой женщине спешить домой, где ее никто не ждет? Если бы вас там встретили страстными объятьями, я бы еще понял…
— Мы с Лили — единый организм. Она живет внешними впечатлениями, я — внутренними, она любит общение, я — нет, она страстная натура, я же всегда стараюсь сохранять хладнокровие. Благодаря этому у нас все в порядке.
— Это у Лили благодаря вам все в порядке.
— Я старшая. Моя обязанность — позаботиться о ней.
— У вас есть друзья?
— Безусловно, — ответила Роза.
— Они же — коллеги.
— У меня с ними много общего, — подтвердила она.
— Вы встречаетесь, ходите куда-нибудь вместе?
— В музыкальные бары…
— Респектабельно… — отозвался Ник. — И что вы делаете после?
— Расходимся по домам.
— Поодиночке? Вас никто не провожает, не целует на ступеньках, не напрашивается на поздний кофе, не мечтает задержаться у вас до утра?
— Я живу не одна, если вы не забыли, — возмущенно проговорила Роза.
— Но Лили-то этот факт не смущает, — насмешливо напомнил он.
— Она другая.
— А у вас есть кодекс поведения, который вы никогда не нарушали, — предположил ее собеседник. — А как быть, если вам кто-то нравится? Вы предпочтете сохранять пресловутые приличия, пожертвовав отношениями, или поступитесь собственными представлениями ради чего-то большего?
— У меня никогда такой дилеммы не было, — сдавленным голосом призналась Роза.
Ник внимательно всмотрелся в нее и рассмеялся.
— Рада, что и вы наконец веселитесь, — процедила женщина.