воспринимает ли ваш собеседник цвета, чем дышит и дышит ли вообще, как размножается, способен ли чувствовать, - словом, вся подноготная.
Массу самых интересных и невообразимых вещей можно было узнать...
Нo я немного отвлеклась, я хочу рассказать вот что. Биологи и врачи с Базы рассказали мне в то время о новой науке космической гинекологии: представляете, сколько существ производит потомство в нашем секторе галактики, и мы обязаны уметь квалифицированно им помочь.
Чго интересно и симптоматнчно, все мыслящие гуманные существа потомство производят в муках, и хочется думать - не есть ли это указка нам от природы: беречь друг друга. Как бы то ни было, но у всех мыслящих существ, известных нам, двуполая система размножения, и момент зачатия связан с чувственностью (ну, может быть. не у всех, потому что я расскажу сейчас именно о таком забавном случае, но у большинства),
Однажды произошло со мной следующее: я сам1ям прозаическим образом принимала очередного посетителя: он зашел посоветоваться но какому-то правовому вопросу и был с неизвестной мне планеты, помоему, даже не из системы Щита Собесского, а из какого-то иного, откуда любой студент захочет удрать со скоростью света еще до распределения.
Так вот, прибыл это некто сапненс ко мне на прием; я, как это и положено, надеваю адаптационный костюм, потому что без него нижу перед собой лишь бесформенное желе вместо существа, п это желе, когда я на него посмотрела в спектролокатор, превратилось в очень даже милое растение - не растение, но, во всяком случае, во что-то уже не абстрактное, а конкретное.
Надо сказать, что с детства у меня есть некоторая особенность зрения, она мне никогда не мешала, но всегда было забавно, если дело доходило до световых тонкостей, я немного дальтоник. Всперпанская листва, например, кажется мне синеватой. Впрочем, это не так важно.
Так вот, в тот раз я надела костюм, настроила шкалу, смотрю на спектроскоп и вижу, что этот мыслящий, как выясняется, субъект, похожий на растение (мужчина, между прочим), воспринимает зелень так же, как я: то есть, видимо, для него такое чуть нарушенное восприятие цвета, как и для меня, - норма.
Мне стало забавно, но ненадолго, потому что вскоре оказалось, что возникновение чувственности и способность любить у этих существ такова, что своего партнера они находят по специальному признаку в одном цвете воспринимать мир.
В общем-то, не скажу, что это только забавно - тут есть и свое рациональное зерно; если бы у землян так было, сколько раз они могли бы избежать ошибок. А тут сама природа подсказывает тебе, как найти существо, созданное для тебя.
Но самая прелесть, как вы понимаете, в том, что я-то тем существом, что создано для этого куска желе, случайно оказавшимся мужского пола, не была, но видно, ему это не объяснили, или, что вероятнее, цвстовосприятие было для него определяющим и абсолютным показателем.
И вот я услышала объяснение в любви инопланетянина. На экране моего спектроскопа замаячили контуры, а позднее ландшафты невиданной никогда и, вероятно, никем, кроме блоков памяти наших космических зондов, планеты. На ней бушевали первородные страсти, и океан, непостижимый доселе, вздымался до золотого неба, на котором сияли три черных солнца; какие-то странные космические существа бороздили это удивительное небо, звезды весели на нем, прикрепленные словно на ниточках, а ландшафт был каскадом недоступных человеческому восприятию цветов. Я даже никогда не могла себе представить, что в природе могут быть такие цвета. Им нет названия, и поэтому нет никакой возможности мне их теперь вспомнить.
А существо, не внемля моему удивлению, продолжало необычно и красиво объясняться мне в любви. И, вы знаете, растрогало меня. Я даже подумала, что наши земные мужчины могли бы иногда тоже нс жалеть красок для излияния своих чувств. Но на Земле все стали рациональные...
Я такое существо больше никогда не встречала, по всегда помнила, как изменились цвета спектрографа, когда он понял, что я ему принадлежать не могу, хотя бы потому, что я с другой планеты - из другого мира. Он звал меня, просил, умолял; он, судя по условным значкам, принятым мужчииами-инопланетянами, дарил мне целый сектор Вселенной.
Я была непреклонна, а теперь думаю: права ли была я, ведь для женщины важно, чтобы ее любили?
Я снова отвлеклась. Вспомнила: начала рассказывать эту историю потому, что на нашу Базу прибыла депеша. Пришлось немедленно связываться с ее автором, чтобы прояснить детали. Любопытный получился разговор.
Депеша была подписана управляющим или хозяином магазинчика, одним из тех, в которых продавались мутанты, об этих магазинчиках я уже упоминала вначале.
Так вот, управляющий магазинчиком сообщал, что только что у него была покупательница с ребенком. И покупательница, и ее ребенок были похожи на растения, но для него это не имело значения, поскольку в магазине, где продаются мутанты, рады всем. А земляне эти магазины не пoceщaют. Для чего нам в самом деле принимать мутанты, когда наш организм - нaше тело приспособлено для жизни на многих планетах и Солнечной системы, и Щита Собессокого и является почти универсальной оболочкой для многих существ.
Когда то философы планеты Земля сетовали на несовершенство тела человека, говорили, что. дескать, только начннае! человек своп философские изыскания, или делает какие-то важные открытия для человечестна, или пишет книги вдруг, бац, на тебе: или кирпич на голову падает, или съест кто-нибудь, или происходит спазм коры головного мозга, и человек тотчас же перестает трезво мыслить или просто умирает, или заболевает вдруг такой болезнью, которую до сего момента человечество и не знало.
Конечно, счастье, что мы живем в ЭПОХУ почти совершенства, по после того, как человечеству удалось победить нракт 'пческп все известные в обозримой Вселенной болезни, стало как-то грустно: для с^плософов нет неожиданностей и, быть не может, lie о чем думать, почти все открытия уже сделаны. Одно из важнейших открьинн прошлого века 10, что рак генетическое заболевание. Но н ои отступил: полстакана мутантов делают его безвредным. Оп начинает пожпрагь сам себя столь стремительно, что исчезает.
А СПИД вообще оказался болезнью нервной системы, болезнью самоуничтожения. Самовнушения. При раскодировании (расколдовании) исчезал без следа.
С помощью мутантов многое вылечилось, преступность в том числе.
Она оказалась вполне излечимым заболеванием, человечеству пришлось только отказаться от некоторых правовых норм, которые оно считало преступными.
Впрочем, это вам, быть может, не интересно, но я все-таки Комиссар юстиции, простите мне некоторые отступления.
Так вот, с помощью мутантов было сделано очень многое: выправлены тела, о несовершенстве которых столько здесь говорилось. Безрукие и безногие стали счастливыми, поскольку с их помощью ученые научились выращивать недостающие конечности.
И все-таки правительство Земли не поощряло продажу мутантов.
"Быть может, через некоторые тысячелетня, - видимо, думало правительство, скажутся какие-то последствия от их употребления".
Врачи считали мутантные сыворотки безвредными, но, несмотря на это, жители планеты Земля могли получать их строго по назначению врача.
На Земле чего только не бывает. Было как-то, что в припадке ревности одна девица приняла дозу мутантов и стала мужчиной, а своего возлюбленного превратила в женщину. Клетки организма полностью обновляются долго - около пяти лет, хотя превращение (химическое) происходит мгновенно. Но обратного пути, пока не обновились клетки нет, и пришлось этому бывшему мужчине пять лет быть в шкуре обманутой женщины. Потом, когда он стал мужчиной снова, он уже понимал, что это такое быть женщиной, и свинства своим возлюбленным больше не причинял.
Но вернемся к депеше (мне нравится это старинное слово), а скорее радиотайпу, пришедшему с Земли от хозяина магазина. Для того, чтобы адаптироваться на Земле, некоторым видам мыслящих существ, в особенности тем, у кого обмен клеток недолгий, следует принять мутантную сыворотку. Она приблизит внешний вид существа к землянину и сделает его органы чувств несколько похожими на земные.
Скажу еще, что некоторыми существами мутанты используются как лекарство; именно так оно было в нашем случае.
Вероятно, радиационное поле Земли сделало больно маленькому существу, похожему на растение, прибывшему с мамой из далекой, не нашей Галактики. А любая мама из любой Галактики старается облегчить боль своему ребенку. Поэтому мама с ребенком и зашла в магазин, где продаются мутанты. И попросила чего-нибудь обезболивающего.
Как правильно описал маму и ребенка хозяин магазина, эти существа под адаптационным шлемом были похожи на растения. Ребенок взял склянку с мутантами, выпил их немедленно, после чего из серого стал розовым. Мама, глядя на пего, тоже стала розовой и, поблагодарив хозяина за оказанную помощь, взяла ребенка и удалилась.
Но перед самым их уходом продавец, все, казалось бы, повидавший, так удивился цветовой смене настроения своих посетителей, что сунул им на дорогу еще одну склянку с мутантами. И ошибся - сунул не ту. Он даже не помнил, какую именно склянку он им сунул, но был уверен, что не ту. Таким образом, ребенку угрожала потенциальная опасность, и бедный хозяин магазинчика не знал, что и предпринять.
Визуальные поиски не дали никаких результатов, нигде подобных существ не видели и про них ничего не знали. Хозяин магазинчика дал знать и силам юстиции, и пожарной охране, и всем, кто может находиться в эти часы на улице. Но тщетно. Его утренние гости исчезли. В то время как опасность, утверждал он, чрезвычайно велика: мама может потерять ребенка, а ведь на свете нет ничего чудовищней этого. Стоило поспешить.
Вы даже не представляете, как переполошились все одиннадцать космических вокзалов города, которые отправляют своих пассажиров но нее стороны Вселенной. Мне же казалось, что сначала имело смысл искать маму с ребенком в ближайшем порту.
Все водители аэробусов были опрошены, все, кто мог видеть такую пару, сориентированы. Maмa и младенец исчезли.
А время не ждало. Хотя бы потому, что антимутантний сыворотки нет на свете, не изобретена.
Рейд но отелям тоже не дал никаких результатов. Маму с младенцем в виде растении или в форме желе не видел никто.
Пока мы искали нашу гостью из другой галактики, я подумала, как здорово, что ни один житель Земли не остался равнодушным к нашей просьбе. Все помогали, звонили, летали, стрекотали, сообщали кто что умел, мог и знал. Все голографические камеры, установленные на углу каждой улицы и направленные в виде прожекторов н небо, телегазеты, радиоретрансляторы все говорили одно н то же: необходимо остановить женщину с ребенком, назывались ее приметы.
Но все молчало.
Тогда мне пришла в голову такая мысль: а не могли ли мутанты, данные женщине и ребенку хозяином сделать их невидимыми. Ведь хотя лекарство и предназначалось ребенку, но матери всех галактик пробуют его, прежде чем дать свои детям. Вдруг они в самом деле стали невидимыми?
Мою версию полностью опроверг хозяин магазинчика: он сказал, что таких мутантов давно уже у него не было, а кроме того, став невидимыми, они бы не потеряли способности слышать и наверняка услышали бы объявления о том, что их ищут, а если вдруг все же не откликнулись, то потому, что, быть может, не поняли, что речь идет о них.
Вы попросили рассказать меня о не раскрытом деле: я рассказала вам о нем. Оно действительно осталось пе раскрытым. Мне и тогда, и теперь очень стыдно, .что вся техника Земли, придя мне на помощь, все-таки до конца помочь не смогла, и еще было тем более стыдно - ведь я тогда только-только получила должность Комиссара юстиции, я чувствовала себя просто не сдавшей экзамен, во сне видела: кто-нибудь придет и отнимет у меня диплом.
А время от времени я думала о том малыше, который мог случайно полакомиться мутантами, и они могли повредить ему, но судя по тому, что в обозримой части Вселенной никаких превращении и неприятностей, связанных с жизнью, не происходило, я постепенно стала успокаиваться и даже приходить к выводу, что хозяин магазинчика все-таки дал ребенку то, что нужно.
Мы проделали не один следственный эксперимент. И выяснили что хозяин магазинчика мог видеть отражение флакона и принять его за сам флакон, мог выдать то, что надо, а потом решить, что выдан не то, мог быть нечаянно загипнотизирован этими существами. Короче говоря, мы проделали массу опытов, все ради того, чтобы ребенок неведомого нам вида остался здоров.
Старушка Земля всегда была примером гуманизма! Поэтому я горжусь, что стою у столпов именно ее справедливости и даже поддерживаю эти столпы...
Много лет я думала об этом случае. А несколько лет назад, это было как раз в дни моего знакомства с Доктором Антоном - он работал тогда на Базе-3 - на моей Базе-2 в правом отсеке появился точно такой же субъект, как и в начале моего рассказа, - в виде бесформенной чуть голубоватой и желеобразной массы. По привычке я немедленно надела к этому времени уже усовершенствованный адаптационный не костюм, а шлем и увидела милое, вполне приятное на вид растение.
Датчики убедили меня, что оно мужского пола.