Летающая тварь стремительно удалялась.
Сжатый мощными когтями, стажер Клыков, что-то жалобно визжал. Ветер подхватывал его крики и относил в сторону, теряясь между высоких отлогих скал, к востоку от того места, где мы вышли из портала.
Летающая тварь, заложив крутой вираж, взяла курс ровно на них.
Наверное, птичка решила побаловать своих птенцов свеженьким мясцом. Вот и несет в гнездо.
Да, неудобно вышло. Майор мне помощь, а я ему родственничка про…кхм… зевал.
Не хорошо это. Не правильно.
Полюбому же, после такого, отношение ко мне у Волкова резко ухудшится. Если вообще не станет кардинально негативным. А ведь я рассчитывал на его протекцию при поступлении в отряд истребителей.
Хрен с ней с протекцией. Стажер — мой единственный реальный шанс быстро отыскать похитителей моего дядьки.
Я посмотрел вслед стремительно удаляющемуся к скалам силуэту. Черт, я даже толком не успел разглядеть, что это была за тварь. Слишком внезапно все произошло.
Так, ладно. Действовать нужно быстро, пока не стало совсем поздно.
В моем прошлом мире, на летающих тварей, вроде тех же гарпий, мы охотились с помощью гарпунов с сетями. Иногда, кто-то из стаи взмывал так высоко, что достать тварь, на такой высоте, сетью уже просто не представлялось возможным. Гарпун просто не долетал и падал обратно.
Тогда в ход шли тяжелые охотничьи луки. Длинное увесистое оружие, способно было стрелять на расстояние в несколько километров. Конечно не без помощи напитки магией.
Полутора метровые стрелы пробивали плоть гарпий насквозь, словно раскаленный нож масло. Некоторым, особенно метким охотникам, удавалось, порой, пронзить одной стрелой сразу несколько тварей.
Помнится наш лучший дальнострел, Георг, как-то раз пробил одним выстрелом сразу три пернатые тушки.
Я, конечно, такой меткостью не обладаю, но и расстояние здесь сейчас всего метров четыреста с небольшим. Да и тварь, утащившая Клыкова, настолько огромная, что будь у меня сейчас такой охотничий лук, я бы вряд ли промахнулся.
Но, лука у меня с собой не было.
Я сплюнул от досады и заметил краем глаза, как воздух возле моей руки подернулся дымкой. Он начал вдруг густеть и уже через пару мгновений я увидел у себя в руке тот самый охотничий лук.
Длинный и прочный, он был точно таким же, каким я его помнил из прошлой жизни.
Опять иллюзия? Мое сознание вновь очень четко воссоздало то, в чем я остро нуждался именно сейчас и это сработало. Как с мечом-рассекающим-демонов, тогда в подвале.
Вот только… Я очень явственно ощутил своими пальцами обмотанную кожаным ремешком рукоять. Мое запястье по инерции напряглось, улавливая баланс и удерживая длинные плечи лука с натянутой между ними тетивой в вертикальном положении.
Да. Да, демоны меня раздери, в отличие от меча, там в подвале, во время схватки с жирным боровом тюремщиком, это не было иллюзией. У меня в руке был самый настоящий охотничий лук из моего прошлого мира.
Понятия не имею как, но это сработало. Не знаю, возможно все дело в том, что воздух на Изнанке буквально пропитан магией. Или еще в чем-то. Это не столь важно.
А важно то, что у меня получилось материализовать иллюзию. Это была моя первая материализованная иллюзия, демоны ее раздери!
Эмоции переполняли меня, но доносящиеся издалека крики стажера, уносимого крылатой тварью на корм своим птенцам, быстро вернули меня на землю.
Хищно улыбаясь, я еще раз взглянул на охотничий лук в своей руке. Для моего нового тела он был, пожалуй, даже тяжеловат. Из-за его веса и размера я не мог держать его на вытянутой руке, чтобы прицелиться.
Пришлось упереть его нижнее плечо в землю, слегка вдавив в твердый грунт, для большей устойчивости. Теперь он выполнял роль небольшой вертикальной баллисты и удерживать его для наводки на цель мне было гораздо проще. Даже с моим текущим уровнем физической подготовки.
Вот только, сам по себе лук был бесполезен без стрел.
Стоило мне об этом подумать, как в моей правой ладони материализовалась длинная, выполненная из легкого и прочного металла стрела с вороненым оперением. И она тоже не была иллюзией.
Я приладил стрелу на лук и натянул тетиву, выискивая наконечником удаляющуюся цель.
Задержать дыхание. Два удара сердца.
Дзанг! Стрела срывается с тетивы. Я провожаю взглядом ее полет…
— Краркх! — доносится до меня крик пернатой твари.
Стрела пробила ей крыло насквозь. Раненая тварь начала стремительно падать, забирая по крутой дуге куда-то в ущелье между скалами.
До меня донесся оглушительный визг стажера, которому не понравилось такое резкое снижение полета.
Твою мать! Я громко выругался и бросился ему на выручку.
Конечно не бегом, нет. У меня же есть телепортация.
За пару блинков я сократил расстояние от меня до твари до сотни метров.
Теперь, оказавшись к ней достаточно близко, я наконец-то мог ее рассмотреть.
Я ошибся, называя эту тварь пернатой. У нее не было оперения. Совсем.
Ее огромные, метра три в размахе, крылья были кожистыми и походили на крылья летучих мышей, которых можно встретить в темных пещерах.
И кстати, у летучих мышей, мордочки приплюснуты. Всегда когда вижу их, представляю, что этим крылатым бедолагам постоянно приходится натыкаться ими на препятствия, летая в тесных пещерах. А вот морда этой твари, как и вся голова в целом, была продолговатой и вытянутой.
Чем-то она походила на длинную крокодилью пасть полную острых как бритва зубов, с тем лишь отличием, что затылочная часть головы была тоже достаточно вытянута назад и имела две ороговевших пластины, торчащих острыми шипами и защищающими тварь от внезапного нападения сзади.
Огромные кожистые крылья имели перепонки и оканчивались каждое огромным когтем. Из правого крыла торчала моя стрела, болтаясь и мешая полету.
Впрочем, вопреки моим опасениям, тварь хоть и снизилась после моего в нее попадания, но все же не рухнула на землю. Она продолжала лететь на бреющем полете, в паре десятков метров над землей.
А еще, она по прежнем держала в своих цепких когтистых лапах молодого стажера-аналитика из отдела истребителей, Митю Клыкова.
Щупленький стажер не визжал. Он кажется и вовсе уже потерял сознание. Парня можно понять. Все-таки это у него первый боевой вылет. Ха-ха.
Что, Митя, в уютном кабинете аналитики не такого стресса, да?
Интересно будет у него потом узнать, как ему первая вылазка на Изнанку? Такой он себе ее представлял долгими вечерами, в своих юношеских мечтах стать боевым имперским истребителем?
Ладно. Это все конечно весело, но тварь продолжала низко лететь по ущелью, маневрируя между скалами, и все так же несла стажера, куда-то в свое гнездо. А я, чтобы не отстать от нее, был вынужден применять блинк за блинком.
От постоянных телепортаций у меня даже началось легкое головокружение и к горлу подступила тошнота. Вот тебе и неочевидный минус от такого, казалось бы, замечательного навыка.
В общем-то, вариантов было всего два. Первый — дождаться, когда эта общипанная курица долетит до своего гнезда и уже тогда, спокойно забрать оттуда Клыкова. Есть правда небольшая вероятность того, что в гнезде окажутся не птенцы, а уже взрослые клювокрылые твари.
Меня, конечно, таким обстоятельством не испугать. Напротив, это бы значило, что я мог бы собрать больше макров после зачистки. Но, вот Клыков. Этот неженка-аналитик, он может такого стресса и не перенести. У него же нет регенерации, как у меня.
А рисковать парнишкой, который, в общем-то, и оказался в этой глупой и опасной (для него конечно) ситуации, только из-за меня, как-то не очень хотелось.
В конце концов, он был мне еще нужен для того, чтобы найти похитителей Григория Алексеевича.
Ну и самое главное, что меня смущало в наметившийся стратегии, а именно: следовать за крылатой тварью, до места ее финальной дислокации, и уже там прикончить, — это то, что я понятия не имел, сколько еще времени будет продолжаться эта погоня.
А меня уже реально тошнило из-за этих стремительных перемещений от двойника к двойнику.
Охотничий лук уже давно развеялся. Да и применить его на таких скоростях вряд ли вышло бы. Был большой шанс попасть случайно в Клыкова. И тогда, вся эта операция по спасению мгновенно потеряла бы смысл.
Стрела, пробившая крыло твари, на удивление все еще болталась у нее между перепонками. Правда ровно до того момента, пока я не удивился этому факту. После чего, материализованная иллюзия исчезла.
Если бы не погоня, я бы обязательно поразмышлял на тему, как материализованная иллюзия может поддерживаться на яву, без прямого контакта с ее создателем. Ну, то есть мной. Я же, совершенно точно, какое-то время не видел стрелу, а значит иллюзия была материальна просто потому, что я для себя знал, что она существует.
А это значит…
Я на секунду притормозил и не стал прыгать в нового клона, восхищаясь гениальностью пришедшей мне мысли. А затем взял и материализовал точно такую же стрелу во втором крыле твари.
Да, вот так. Просто и без затей. Без лука. Без прицеливания. Просто поместил ее туда, где она должна была бы оказаться после всех этих действий, но не тратя время на их совершение.
И это сработало.
Рана, на втором пробитом крыле, стала рваться и тварь, потеряв управление, начала падать.
Следующую стрелу, я материализовал в сухой кожистой голени (ну, или как это там у птицеподобных называется?) заставляя когтистую лапу разжаться и выпустить свою жертву.
Когда тварь выронила визжащего Клыкова из своей раненой лапы, до земли оставалось метров пять. Не ахти какая высота, конечно, но шанс, что стажер умудрится свернуть свою хлипкую шею, все же был.
Тварь рухнула на землю, путаясь в собственных изорванных крыльях. Закувыркалась, поднимая облако пыли.
А я, используя телепортацию, бросился на помощь падающему вниз стажеру.
Другого способа, как можно было бы снизить скорость падения Клыкова, я не придумал, поэтому просто телепортировался в воздухе прямо под ним. Это был мой первый опыт телепортации не на твердую поверхность, но адреналин бурлил в моей крови и я пошел на этот шаг, отринув сомнения.
Я появился под Клыковым и выставил вверх руки. Падение слегка замедлилось, когда падающее тело встретило сопротивление, но уже через секунду, мы летели на землю вдвоем. Я обхватил стажера и телепортировался на землю.
Конечно, было бы здорово, если бы у меня получилось оказаться на земле уже вместе с ним. Но, похоже, что это как-то не так работало. Я благополучно приземлился, а вот Клыков все еще был в паре метров над землей и продолжал падать.
Мне пришлось совершить еще одну телепортацию к нему и через мгновенье мы уже оба катились кубарем по земле.
Перепуганный Клыков, со страху, так сильно в меня вцепился, что мне никак не удавалось сбросить его с себя. Так мы и катились клубком сцепившихся тел, постепенно теряя скорость вращения, пока совсем не остановились.
Мне, с большим усилием, удалось разжать пальцы Клыкова, стиснувшие отворот моей рубашки. Цепкий, зараза!
Я поднялся, а стажер продолжил лежать на спине, распластав руки и ноги по земле.
— Вставай, боец. Ты на Изнанке. Не время разлеживаться.
При слове «Изнанка» Клыков встрепенулся. Я протянул ему руку и, когда он обхватил мое запястье, рывком помог ему подняться.
Митя встал, чуть пошатываясь, поправил небольшие круглые очки, сползшие на переносицу.
Одна диоптрия на них треснула, а вторая и вовсе отсутствовала. Похоже, что падение не обошлось без последствий.
Недолго подумав, стажер стащил очки с носа и сунул во внутренний карман пиджака.
Пиджак, кстати, как и очки, пострадал после падения. Да и транспортировка Мити в когтистых лапах твари оставила на ткани свои следы. Длинные, рваные следы.
Сам же Митя был практически цел, за исключением пары ссадин на лице и ладонях.
— Я уже думал мне конец, — Клыков покосился в сторону твари.
Та скребла порванными кожистыми крыльями по земле, вспахивая когтями на их основании грунт. Пыталась подняться, но снова падала, роняя длинную массивную голову с зубастой пастью на землю.
Я многозначительно посмотрел на Клыкова.
— Что? — не понял он.
— Надо бы ее добить, — намекнул я.
— Ты предлагаешь, чтобы я это сделал? — он удивленно вытаращил на меня глаза
— Ну, да. Почему нет? Это же твоя первая вылазка на Изнанку. И сразу тварь завалил. Да еще крылатую! Да после такого майор будет вынужден определить тебя в боевые истребители!
Моя агитация получилась такой проникновенной и пламенной, что у Клыкова сразу загорелись глаза.
Сжав кулаки, он поднял подбородок вверх, сделал твердый шаг вперед и… замер. Затем развернулся ко мне, решительность на его лице сменилась неуверенностью.
— А как я ее завалю? У меня же оружия нет.
Ох, уж эти сомнения.
— Вот этим, — я протянул ему на раскрытой ладони свой стилет.
Митя опустил глаза на трехгранное лезвие, но не спешил его брать в руки.
— Вот этим? — удивился он.
— Ну, у меня только это, — пожал я плечами.
У меня действительно из «настоящего» оружия был только мой стилет, так удачно добытый в подворотне.
Конечно, можно было бы намагичить для Клыкова какой-нибудь приличных размеров полуторник, раз уж теперь материализация иллюзий выходила у меня неплохо. Но, судя по весьма испуганному виду аналитика, его смутило не столько оружие, сколько предложение завалить тварь.
Вон, стоит, дрожит весь. Глазки испуганно бегают.
— Там, — Клыков смотрел куда-то мне за спину.
Оттуда как раз послышался какой-то клекот и шуршание.
Я медленно обернулся.
Хм, беру свои слова обратно. Похоже, что стажер был напуган не перспективой завалить тварь, а кое чем другим.
Сбитая тварь, смогла наконец поймать равновесие и, используя крылья с перебитыми перепонками в качестве толкающих рычагов, стремительно приближалась к нам, перебирая ими по земле и отталкиваясь лапами.
Тварь грозно клокотала, клацая зубастой пастью в нескольких десятков метров от нас. И эта дистанция стремительно сокращалась.
— Точно не хочешь ее завалить? — уточнил я у Клыкова, повернувшись к нему.
— Точно, — стажер заметно нервничал, глядя на приближающуюся тварь. — Пожалуйста, убей ее.
То, что он не побежал, визжа как поросенок, при виде надвигающейся опасности, сразу прибавило ему плюсик в моих глазах. Я видел по его глазам, что ему страшно. Реально страшно. Но, он все равно нашел в себе силы стоять до конца.
А раз так, то он будет отличным членом отряда. Еще и потому, что доверяет боевому товарищу. То есть мне.
Ну, или он сильно хитрожопый и решил выполнить всю грязную работу моими руками. Что, конечно, вряд ли. Ха-ха.
— Тогда и макр с этой твари мой, — предупредил я.
Ну, мало ли. Вдруг передумает. Макры вещь ценная.
— Забирай, — нервно улыбнулся Клыков.
По его расширившимся зрачкам и шороху сзади, я понял, что тварь уже достаточно близко.
Я помнил про те роговые отростки у этой летающей твари, мешающие подобраться к ее затылку. Поэтому я отбросил тот способ, которым убил ту игольчатую тварь на кухне. Хотя, это бы смотрелось очень эффектно. Завалить такую огромную крылатую тварь точным ударом в затылок. Филигранно и изысканно.
Но, торчащие позади ее головы острые роговые наросты, мешали мне нормально и без проблем туда телепортироваться. Конечно, у меня есть регенерация, и быть пронзенным и насаженным на эти шипы меня не страшит. Но, согласитесь, это уже не изящество, а какая-то клоунада с мазохизмом.
Поэтому я просто развернулся и вогнал материализованную полутораметровую стрелу твари в горло. Металлический штырь пронзил ее шею насквозь. Тварь захрипела, но продолжила двигаться на нас.
Еще стрела. И еще. Тварь заметно замедлилась, но все еще двигалась на нас, орошая землю льющейся из ран на шее кровью и хрипло клокоча что-то зубастой пастью.
До нас оставалось всего метров пять, когда я материализовал над головой твари гигантский гильотинный нож. Ну, такой, с косым краем. Острое лезвие стремительно рухнуло вниз, отделяя голову твари от ее тела.
Отрубленная голова покатилась по земле, а я ухватил стажера и чуть сдвинул в сторону. Сам тоже сделал шаг назад, уворачиваясь от бегущего по инерции обезглавленного тела крылатой твари.
Преодолев еще десяток метров, крылатая туша завалилась, уткнувшись обрубком шеи в землю, и затихла.
Клыков как завороженный смотрел на дергающуюся в предсмертных конвульсиях тушу убитой мной твари.
— Отомри, — хлопнул я его по плечу, проходя мимо.
Я как раз заприметил, возле отрубленной головы твари, поблескивающий своими гранями макр и направлялся к нему.
— Опасность, — монотонным голосом произнес Клыков.
— Все уже закончилось, стажер.
— Опасность, — повторил он. — Повсюду.
— Ну, конечно. — не стал я с ним спорить и продолжил идти собирать трофеи. — Это же Изнанка.
— Сейчас, — выдал свое экспертное мнение аналитик.
Да, что на него вообще нашло? Все же уже закончилось.
Я подошел к отрубленной голове с распахнутой зубастой пастью и хотел наклониться, чтобы подобрать валяющийся рядом с ней макр, как вдруг земля под моими ногами заходила ходуном.
Я раскинул руки, чтобы удержать равновесие и не грохнуться от тряски на землю. А в следующее мгновение, я увидел, как из-под земли вырвалась огромная, несколько метров, клешня и… утащила мой макр.
С*ка! Мой макр!!!
Земля вокруг начала трескаться. Грунт разлетался в стороны, а на поверхность, одна за другой выбирались скорпионоподобные твари.
Накаркал, бл*ть, аналитик, хренов.
Я повернулся в сторону стажера, тот так и стоял в своем странном ступоре, после предсказания опасности.
Один из скорпионов, выполз из-под земли как раз возле него. Я быстро телепортировался к Клыкову, отталкивая его из-под удара.
И в следующее мгновенье, мою спину обожгло острой болью.
Я опустил глаза и уставился на торчащее из моей груди жало скорпиона.
— Ну, п*здец…
С пронзившего меня окровавленного жала, на землю, шипя и пузырясь, капал яд…