Я смотрел на капающий с жала яд.
Боль была адская. Как и во всех предыдущих случаях.
Но, сейчас я был на Изнанке.
Обилие вокруг меня маны позволяло не терять сознание от этой жуткой боли. Силы, которые я тратил на поддержание организма в сознании, тут же восполнялись извне.
А Изнанка начинает нравится мне все больше и больше.
Не успел я порадоваться, как скорпион, пронзивший меня, взмахнул хвостом и я взмыл вверх, вслед за ядовитым жалом, на которое был насажен.
За те доли секунды, что я завис наверху, я успел свысока осмотреть обстановку на внезапном поле боя.
Около дюжины скорпионов.
Семеро, клацая клешнями, перебирали лапами в сторону обезглавленного трупа летающей твари. Видимо они всерьез вознамерились устроить себе пир.
Четверо других монстров, окружили Клыкова. Аналитик, хоть и выглядит щуплым неумехой, но, все же, не поддался панике. Он кружился, перескакивая с ноги на ногу, бесшумно и плавно, не давая какой-то из тварей зайти ему за спину.
Да, опыта и техники у него нет, но вот храбрости не занимать, это точно. Обидно будет, если он погибнет после того, как я его уже отбил у летающей твари.
Это все, что я успел увидеть, прежде чем пронзивший мое тело хвост скорпиона, с бешенной скоростью рванул вниз, угрожая расплющить меня о землю.
Конечно, фокусировке не очень способствует, когда тебя резко болтает из стороны в сторону. Но мне, все же, удалось создать своего иллюзорного двойника и перепрыгнуть в него, прежде чем длинный хитиновый хвост вмял чудовищным ударом грунт.
Прыжок получился не самым лучшим. Все-таки я делал его из неудобного положения.
Это было сродни тому, как если бы попытаться спрыгнуть с вращающейся карусели и попасть ровно в намеченную точку. Слишком сложно и маловероятно.
Вот и у меня вышло все наполовину. То есть, с хвоста твари я успел соскочить, но вот дальше, попав в своего двойника, я потерял равновесие и ориентацию в пространстве и кубарем покатился куда-то по земле, стараясь остановить эту круговерть.
Наконец, мне это удалось. Я попытался подняться, но перед глазами все плыло и мелькало.
Меня накрыло тенью и я, на чистой интуиции, отпрыгнул в сторону. Перекатившись через себя, упал на спину.
Землю возле меня сотрясло от мощного удара.
Я посмотрел на след, оставшийся на земле, после атаки скорпионьего хвоста. Там, где я находился еще секунду назад, довольно твердая почва была вмята на добрый десяток сантиметров. Не хотел бы я ощутить на себе последствия такого удара.
До этого времени, я получал только колото-резаные раны. И регенерация легко с ними справлялась. А как насчет рвано-ушибленных? Поможет второй дар Хамелеона, если мощный удар расплющит мое тело в лепешку, переломает все кости, а внутренности превратит в фарш?
Сейчас, когда воздух вокруг напитан магией, я чувствую, что справился бы с этим. Но, что будет на поверхности, когда запас моей маны будет ограничен объемом моего средоточия?
Скорпион не унимался. Видимо всерьез вознамерился добить ускользнувшую от него жертву. Шурша по земле лапами, он бросился ко мне, вновь целя ядовитым жалом для быстрого удара.
Длинное металлическое копье пробило его хитиновый панцирь. Оно пронзило тварь насквозь, от груди до хвоста, по диагонали. Убитая на бегу тварь дернулась пару раз и затихла.
Ну, да. Я не стал выдумывать ничего нового. Не было особо времени проявлять фантазию. Поэтому, я просто увеличил размер уже создаваемых ранее стрел. Модифицировав таким образом уже примененную ранее иллюзию до размеров трехметрового металлического штыря, две ладони в обхвате.
Я рассеял иллюзию и тварь обмякла, распластавшись по земле.
Минус один.
Я поднялся с земли. Голова все еще слегка кружилась, после всех этих экстренных кувырканий. Наверное из-за перегрузок, да еще и яд в организм попал.
Кстати, о яде. Я же хотел выяснить, помогает ли от него регенерация? Правда, не таким способом конечно.
Я предпочел бы изучить эту особенность своего организма в более спокойной и благоприятной для этого обстановке. Но, выбирать не приходится. Имеем, как говорится, что имеем.
Головокружение постепенно проходило. Метелики в глазах затихали. Я прислушался к ощущениям внутри себя. И…
Я не почувствовал яда. Совсем.
Но, я совершенно уверен, что жала у этих тварей ядовитые. Я сам это видел.
Возможно, яд скорпионов намного слабее чем яд той игольчатой твари. И поэтому моя регенерация легко с ним справилась. Напитанная маной извне, моя кровь просто выжгла чужеродный элемент из своего состава.
Я заметил, как один из скорпионов, что окружили Клыкова, чуть присел на своих лапах, слегка поджав клешни, и кончик его хвоста завибрировал, сигнализируя о предстоящей атаке.
Прежде чем ядовитое жало со свистом пронзило воздух, ударив в спину молодому аналитику из отдела истребителей, я успел материализовать иллюзию.
Большой башенный щит, выполненный из тяжелой трехслойной бронепластины, встал на пути смертоносного удара. Жало со всей силы вошло в иллюзорную броню и сломалось. Лопнуло, разлетевшись осколками хитина по округе и забрызгав ядом стоящее перед ним препятствие.
Лишившись жала, скорпион злобно заскрежетал хитиновыми пластинами, занося клешню для удара и… сдох.
Острый длинный штырь, пригвоздил его к земле, пробив затылок.
Покончив с этой тварью, я развернулся, чтобы помочь Клыкову.
И был приятно удивлен.
Все это время, Клыкову удавалось, каким-то непостижимым для меня образом, уворачиваться от атак сразу трех тварей.
Не знаю как, но щуплый стажер каждый раз, каким-то чудом, успевал увернуться от очередной атаки массивной клешни или ядовитого хвоста одного из скорпионов.
Я невольно даже залюбовался этим.
Выходило это у него очень неуклюже и неловко. И больше было похоже на череду каких-то случайностей. Но, тем не менее, три огромных скорпиона так и не смогли попасть по нему.
И уже не смогут. Я накастовал еще три металлических копья, которые пробили хитиновые панцири тварей, пригвоздив их к земле.
— Спасибо, — устало выдохнул Клыков, когда понял, что все твари, напавшие на него, уже мертвы.
Я кивнул, принимая его благодарность.
Оставшиеся скорпионы, почуяв смерть своих сородичей, бросили терзать обезглавленный труп летающей твари и обратили свое внимание на нас.
Воздух наполнился треском множества хитиновых пластин и клацаньем клешней.
Твари бросились к нам.
— Скорее, мы успеем укрыться в той пещере! — крикнул мне Клыков, указывая рукой на чернеющий темнотой провал в отвесной скале.
Он хотел уже рвануть, в обозначенном им направлении, но остановился, поняв, что я не следую за ним.
Клыков посмотрел на меня, ожидая, видимо, объяснений.
— Запомни, Митя, — произнес я менторским тоном. — Истребители никогда не бегут от опасности.
— Но, мы же еще не истребители? — стажер перевел взгляд с меня на стремительно приближающихся к нам тварей.
— Постоянно бегая от опасностей, ты им и не станешь, — хмыкнул я. — Задача любого истребителя — не выжить, а зачистить территорию от тварей. — Я добавил в голос нотки металла. — Любой ценой.
— Зачистить Изнанку от тварей? — зло огрызнулся Клыков. — Это очень глупо.
Тем не менее, он остался стоять рядом со мной.
Что ж, похвально. Не бросить в бою товарища, спасая собственную шкуру, даже если уверен, что бой будет заведомо проигрышным? Это добавляет ему очередной плюсик в моих глазах.
Пожалуй, я серьезно рассмотрю его кандидатуру для включения в мой собственный отряд истребителей.
Да-да, в моих ближайших планах есть и такое. Вот только отыщу и вырву из лап похитителей своего усатого няньку, выясню кто и зачем решил отжать поместье моей приемной семьи, поступлю в Академию и сразу же займусь этим вопросом.
А пока, — я развернулся к приближающимся тварям, — разберемся с текущей проблемой.
Семь скорпионов. Они неслись на нас хитиновой лавиной, угрожая раздавить и разорвать на куски.
Мне, почему-то, вспомнилось, как такой же толпой выбегали из подвала бойцы Крапивина. И тогда в моих руках, так удачно оказался автомат одного из убитых охранников.
Интересно, пробили бы пули хитиновую броню этих монстров?
Хм, а почему бы и не проверить?
В моих руках появился увесистый автоматический магострел. Хорошо владеть магией иллюзий, да.
Ну, подходи по одному!
Хищно улыбнувшись, я нажал на спусковой крючок.
Ничего не произошло. Вообще.
Даже щелчков не было. Спусковой крючок не нажимался.
Я посмотрел на автомат в своих руках.
Твою ж, мать! Вместо работающего магострельного оружия, в моих руках был просто кусок бесполезной железяки, напоминающей по внешнему виду автомат.
Первый из скорпионов был уже в опасной близости.
Бл*ть! Я выругался и швырнул бесполезную хреновину прямо в морду твари. Жалко, что это не огромный метательный нож.
Стоило мне об этом подумать и, еще в полете, иллюзия видоизменилась. Вместо подобия автомата, она выглядела теперь как большой метровый крест из сцепленных между собой ножей для метания. Такой своеобразный винт смерти, где каждая из лопастей — остро заточенное лезвие.
Вращаясь с бешеной скоростью, иллюзия прошла сквозь скорпиона, распилив тварь пополам.
Бежавшие за ней твари притормозили, наткнувшись на неожиданное препятствие в виде распиленного пополам сородича.
Этих секунд мне хватило, чтобы накастовать для каждой из них металлический штырь, пробивший их хитиновую защиту.
Когда материализованные мной иллюзии развеялись, твари опали на землю бесформенной кучей хитиновых пластин и клешней.
— Круто ты их! — Клыков восхищенно смотрел на трупы тварей.
— А, пустяки, — отмахнулся я. — Вот начнем с тобой в регулярные рейды ходить, вот там, думаю, будут твари посерьезней.
— Посерьезней? — стажер выпучил на меня глаза. — Да эти уровня третьего, не меньше. Да и та, летающая тварь. — он указал рукой на потрепанный скорпионами труп, — тоже.
— Третьего? Я думал мы на нулевом уровне Изнанки, — почесал я затылок. — Ну, первом, максимум.
— Нет. Ты что, — удивился Клыков. — Разве не чувствуешь, как сильно здесь фонит магией.
— Ну, чувствую и что? — не понял я его вопроса.
— Так чем ниже уровень изнанки, тем сильнее магический фон.
Хм. Интересненько. То есть, скажем, на пятом уровне Изнанки, я смогу материализовывать иллюзии еще проще и лучше?
— Ты, вроде бы, говорил, что не был раньше на Изнанке? — задал я вопрос Клыкову.
— Ну, это не совсем так. В Академии нас выпускали на Изнанку. С инструктором конечно. И это были нулевой и первый уровни. — пояснил стажер. — Нас учили распознавать уровень Изнанки. Ну и уровень тварей заодно.
— Погоди, ты закончил Академию? — уточнил я.
— Конечно, — хмыкнул Клыков. — А как я, по-твоему, попал на стажировку в истребители?
— Ну, у тебя родственник майор…
— Понятно, — лицо Мити стало хмурым. — Ты такой же как и все те придурки.
— Не понял, ты назвал меня придурком? — приподнял я бровь.
— Знаешь, как долго я шел к этому? — с вызовом посмотрел мне в глаза Митя. — Четыре года в Академии. Два года спец подготовки. А ты смеешь заявлять, что меня сюда по блату устроили?
Что-то он не на шутку разошелся. Видать сильно его задели мои слова.
— Я ничего не утверждал наверняка, только предположил, — примирительно поднял я руки. — Прости, если я ошибся в своем предположении.
— Да, ничего, я уже привык, — горько усмехнулся Митя. — Все видят во мне только выходца из второстепенной ветви. Считают, что без покровительства и протекции Сергея Николаевича, я бы никогда не попал на службу в наш отдел.
— Ну, они могут считать что угодно, но я-то лично видел на что ты способен. — похлопал я парня по плечу. — Ловко ты от атак скорпионов уклонялся. В Академии научился? Вот только, а чего сам не атаковал?
— Нет, — разулыбался Клыков. — Не в Академии. Сам не знаю. Но здесь на Изнанке у меня чутье включилось. Будто сила дара увеличилась. Знаешь, я просто каждый раз видел когда и какая тварь будет атаковать.
Понятно. Значит не на одного меня Изнанка так плодотворно действует.
— А по поводу того, что бы самому атаковать, — продолжил Клыков. — Так у меня и оружия нет.
Точно, он же мне уже это говорил, когда я ему предложил добить крылатую тварь.
— Я думал в отделе истребителей всем оружие выдают, — удивился я.
— Как видишь, аналитикам не выдают, — хмыкнул Клыков.
— Да-а, упущение, — многозначительно протянул я.
— Ну, я, если честно, не собирался сегодня на Изнанке оказываться, — напомнил мне стажер.
— Собирался, не собирался, — отмахнулся я. — А вот случилась беда и что? Как без оружия?
— Да, тут ты прав. Нужно вытребовать себе у майора хотя бы нож какой. Хотя, лучше пистолет, — задумчиво произнес Митя, а потом обратился ко мне. — Классно ты этих тварей уничтожил. Ты металлом управляешь? Я видел, как ты всякое оружие создавал.
— Ну, можно и так сказать, — уклончиво ответил я.
Незачем ему пока знать в чем особенность моего дара. Иллюзионист не должен выдавать своих секретов. Ха-ха.
— Ладно, пора собирать наши законные трофеи, — я кивнул на кучу трупов. — Сможешь из них макры достать?
— Чем? — опять завел свою шарманку стажер.
— Да, хоть вот этим, — я кинул ему мой стилет.
Митя поймал оружие, повертел его в руке, рассматривая. Затем подошел к мертвым тушам скорпионов. Остановился возле них, словно не зная с какого боку подступиться.
Все ясно. Нет у него опыта в таких делах. Ну, опыт — лишь вопрос времени.
— Учись, — сказал я Клыкову и пошел показывать пример.
Я накастовал себе новый небольшой стилет, похожий на мой, и подошел к одному из мертвых скорпионов. Тому, что атаковал меня первым. Он лежал не в общей куче, а чуть поодаль. Как и четверка других, что напали на Клыкова.
Я вскрыл мертвой твари черепную коробку, но энерго кристалла там не обнаружил. Пришлось лезть монстру в грудину. Хитин там был плотный, но все равно, под давлением моей силы он легко поддался. Из пробитого в панцире отверстия, на землю выпал сверкающий гранями макр.
Я хотел подобрать его, но остановился.
сейчас вокруг столько халявной энергии. Она витает прямо в воздухе. Так зачем мне сейчас расходовать и поглощать макры? Но, оба прошлых раза, когда я касался макра, это происходило само собой. Хорошо было бы понять, как я могу контролировать этот процесс.
— Слушай, — обратился я к Клыкову. — А вас, в вашей Академии, не учили, как не поглощать энергию макра?
— Эм-м-м? Не понял? — переспросил Клыков.
— Ну, я не хочу поглощать сейчас энергию макра. У меня и так мана в избытке. Как мне собрать макры? Прошлый раз, когда я его касался, то впитывал всю его энергию.
— Впитать всю энергию макра невозможно.
— Ну, может и не всю, я в том не разбираюсь, — пожал я плечами. — но оба макра, к которым я прикоснулся, потухли. А у меня был такой прилив энергии, что я думал меня разорвет на части.
— Знаешь, ты очень странный, — Клыков как-то двусмысленно на меня посмотрел.
— И чем же? — не понял я.
— Потребление макров очень плохо влияет на любого одаренного. Слишком частое их употребление неминуемо ведет к негативным последствиям. А ты говоришь. что впитал полностью энергию аж двух макров.
Ну, что тут сказать? Я всех этих правил не знаю. Но, благодаря поглощенной энергии, я неплохо прокачал свое средоточие.
Я бы и сейчас с удовольствие поглотил энергию всех добытых макров, но боюсь, что пока я нахожусь на Изнанке, я не почувствую от них эффекта.
— Так, как мне не поглощать их энергию? — повторил я свой вопрос Клыкову.
— Попробуй не сжимать их сильно. Аккуратное обращение не должно активировать их.
— Отлично, спасибо за совет.
Я аккуратно поднял лежавший на земле макр, приготовившись, на всякий случай, опять отлететь в чертоги Хамелеона, из-за переполнения моих каналов энергией. Но, на этот раз, этого не произошло. Макр в моей руке продолжал светиться, но я не впитал и грамма его энергии. Значит, работают советы стажера. Работают.
Я кинул макр на землю и принялся доставать трофеи из других тварей.
Примерно через полчаса, на земле лежала небольшая светящаяся куча из двенадцати макров, диаметром сантиметров десять, каждый.
— Ого! — восхитился Клыков, глядя на это сокровище. — Да тут целое состояние.
— Прям состояние? — не поверил я.
— Ну, я конечно не специалист, — Клыков задумчиво потер подбородок. — Но, думаю, на пару сотен тысяч рублей здесь точно есть.
А вот это хорошо. Я широко улыбнулся. Как раз будет на что прислугу нанять.
Я обрадовался, а вот Клыков, напротив, как-то сник. Наверное понял, что трофеи эти не его.
Глядя на погрустневшего Клыкова, я вспомнил еще про кое-что.
Я пошел к куче мертвых скорпионов и стал шарить в ней.
Есть! В одной из клешней, я нашел то, что искал — макр добытый с летающей твари.
Хотя я и говорил Клыкову, что заберу этот макр себе, но я, все же, решил переиграть ситуацию. Клыков ведь как-никак, пострадал от этой твари. Больше конечно морально, чем физически. Но, тем не менее.
Думаю, будет справедливо отдать этот макр ему. Так сказать, положить хорошее начало нашему плодотворному сотрудничеству. А у меня и так есть куча макров добытых со скорпионов.
— Держи! Это твоя законная доля, — я кинул макр с летучей твари Клыкову, улыбнулся ему. — Все же, ты порядочно измотал ту тварь.
Радостный Клыков поймал брошенный ему макр и спрятал в карман.
А вот я…
Короче, у меня распихать дюжину макров по карманам не получилось бы, при всем моем желании.
И никакой сумки или котомки у меня с собой, как назло, не было.
Ну, не бросать же трофеи здесь?
— Митя, слушай, а где можно продать макры?
— На рынке, где же еще, — удивился Клыков такому вопросу. Увидев мои округлившиеся глаза, он, на всякий случай, решил уточнить. — В сети. Там есть полулегальный рынок сбыта макров. Там не только макры, но и различные части тел и трофеи добытые с тварей Изнанки можно продавать.
Вот, а вот это уже хорошо. Это отлично.
Собственно, может попробовать продать их сразу на месте? А почему нет? Если указать самовывоз, то пускай сами забирают с указанного адреса. Не знаю, может портал там откроют или что-то еще.
Я достал мобилет, чтобы залезть в сеть и, к своему огорчению, увидел, что сеть на Изнанке не работает. Облом.
Я запихнул мобилет обратно в карман и наткнулся рукой на портальный артефакт.
Точно! А ведь я могу открыть портал, выйти с Изнанки и позвонить. Ну, точнее вылезти в сеть и разместить лот на макры.
Или нет. Есть идея даже получше. Я могу сгрузить на кухню в поместье все трофеи, пусть пока полежат. А сам спокойно отправится дальше, на поиски Григория Алексеевича.
Да, так и поступлю.
Я достал артефакт и открыл портал. Сперва в мерцающий овал полетели макры, а затем, при помощи Клыкова, я забросил в него хитиновые пластины и клешни.
Закончив погрузку, а точнее выгрузку трофеев, я выключил портал.
Клыков, к его чести, даже не заикнулся, про то чтобы выйти с Изнанки, когда портал был открыт. Не знаю, может поверил в себя или меня. Или всерьез задумался стать боевым истребителем. Но, в любом случае, я признателен ему за это. Ведь только он может сейчас указать направление для поисков моего похищенного дядьки.
По его просьбе, я достал конфискованную у одного из белых камуфляжников маску и дал ему.
Клыков взял маску, поднес ее к носу. Принюхался.
Блин, если он сейчас опять впадет в транс…
Нет. На этот раз все прошло спокойно. Клыков вернул мне маску и указал рукой куда-то вдоль скал:
— Нам туда.
— Ты уверен? — уточнил у него я.
— Абсолютно.
Я не стал с ним спорить и мы выдвинулись в указанном направлении…