Эмансипация – освобождение от зависимости, подчиненности, угнетения, предрассудков (БСЭС). До 1829 года положение католиков в Британии регулировал закон 1673 г., в силу которого от лица, поступающего на государственную или общественную службу, требовалась присяга в признании верховной власти короля над церковью, свидетельство о причащении в англиканской церкви и письменное заявление о непризнании догмата католической церкви о причащении. Таким образом, католики в Англии не могли занимать никаких мест на государственной и общественной службе, не могли быть депутатами и, в силу особенных законов, не могли даже быть избирателями. После унии Великобритании с Ирландией (1800 г.) те же законы в полном объеме были распространены и на Ирландию, почти все население которой было, таким образом, лишено политических прав. Это положение вызывало недовольство не только среди католиков, но и среди многих членов англиканской церкви.