На следующее утро не успел Марк появиться на кухне, как раздался телефонный звонок. Он не выспался и был не расположен вести разговоры. Схватив в сердцах трубку, он сердито произнес:
- Здравствуйте.
- Это «Кулаба Уотерс»?
Голос был женский, с английским акцентом, и без сомнения принадлежал светской даме. Эта женщина наверняка хочет поговорить с Софи, но, судя по звукам, доносившимся из ванной, - он их слышал, когда проходил мимо, - у его гостьи снова приступ утренней тошноты.
- Да, - ответил он. - Я - Марк Уинчестер.
- Марк, это Элайза Фелшем. Моя дочь Софи недавно к вам приехала.
У Марка ком застрял в горле. Он был мысленно готов к неизбежному разговору с отцом Софи, но ее мать… это совсем другое дело. Он прокашлялся.
- Софи здесь, леди Элайза. Вы, наверное, хотите поговорить с ней?
- Да, пожалуйста. Но прежде я хотела бы кое о чем вас спросить.
Властные нотки в ее голосе заставили Марка почувствовать себя школьником, которого вызвали в кабинет директрисы.
- Конечно. - Он шумно выдохнул и спросил: - Что именно вы хотите узнать?
Правда, что моя драгоценная дочка от вас забеременела? Разве в Австралии не слышали о безопасном сексе?
- Марк, где именно в Австралии вы живете?
Вопрос застал его врасплох.
- У меня скотоводческая ферма на северо-западе Квинсленда, - хриплым голосом ответил он.
- А как называется ближайший город?
- Вандабилла.
- Ванда… что? Как это произносится?
Марк терпеливо повторил.
- Хм… Здесь такого нет. А какой поблизости большой город?
Марк подавил раздражение. Да, у примадонны настойчивый характер.
- Ближайший большой город - Маунт-Айза.
Он услышал шелест страниц и понял, что мать Софи листает атлас.
- Да, я его нашла. Господи! - Последовала продолжительная пауза. - Вы живете в… пустыне.
Марк улыбнулся.
- «Кулаба Уотерс» находится далеко от центра светской жизни, но не беспокойтесь о своей дочке, леди Элайза. Она… - он запнулся, - она в надежных руках.
- Рада слышать это, Марк, - неожиданно доброжелательно сказала леди Элайза.
- Я позову Софи.
- Спасибо.
Марк торопливо прошел по коридору к ванной и постучал в дверь.
- Софи? - позвал он.
Ответа не последовало.
- Софи! - Что он скажет леди Элайзе, если ее дочь окажется не в состоянии подойти к телефону?
Но, к его огромному облегчению, дверь открылась и на пороге появилась Софи, бледная и измученная.
- Звонит твоя мама.
Софи застонала и прикрыла глаза.
- Она знает о ребенке?
Марк пожал плечами.
- Она мне про это ничего не сказала.
- Я просила Эмму не говорить ей.
- Не думаю, что она знает. Но она ждет. Ты можешь поговорить в моем кабинете, если хочешь. Я повешу трубку на кухне.
Софи чувствовала себя отвратительно. Она так и не акклиматизировалась после смены часовых поясов, а тут еще утренняя тошнота и неприятный разговор с Марком прошлым вечером.
Она робко подняла трубку.
- Привет, мама. Как ты?
- Все замечательно, дорогая. Но я немного удивлена. Я вернулась из Милана и обнаружила телефонное сообщение о том, что ты улетела в отпуск в Австралию. Так неожиданно!
- Ну, да…
- Софи, ты ничего не объяснила, оставила только номер телефона. Дорогая, с тобой все в порядке? У тебя какой-то унылый голос.
- Мама, со мной все хорошо, - Софи постаралась говорить бодро.
- Рада это слышать. А как долго ты пробудешь на ферме Марка Уинчестера?
После состоявшегося накануне разговора она не знала, сколько здесь пробудет, но тем не менее ответила:
- Две недели.
Молчание на другом конце провода было довольно продолжительным. Наконец мать спросила:
- Когда ты познакомилась с этим молодым человеком, дорогая?
- Два месяца назад. На свадьбе Эммы и Тима. Марк был шафером.
- А, понятно. - По материнскому голосу Софи поняла, что та сделала свои и, кажется, далеко идущие выводы. - Очевидно, Марк - близкий друг Тима.
- Да.
В трубке послышался облегченный вздох.
- В таком случае я уверена, что он превосходный молодой человек. Софи, должна сказать, у Марка потрясающий голос. Очень густой баритон. Почти бас.
- Так и есть.
- Он, наверное, очень высокий.
- Довольно высокий.
- И темноволосый?
- Да, мама.
Софи ничего не могла понять - теперь в голосе матери отчетливо прозвучали… мечтательные интонации.
- Как жаль, что мы с твоим отцом должны были лететь в Швецию и не попали на свадьбу. Я позвоню Эмме и попрошу ее показать фотографии.
Софи занервничала. Кажется, мама уже слышит свадебные колокола!
- Мама, мы с Марком… просто друзья.
- Конечно, дорогая. А его ферма в аутбэке… это, должно быть, очень интересное место. Ты постараешься увидеть еще что-нибудь за время своего отпуска? Ну, Сидней, к примеру, Улуру5 или Большой Барьерный риф?
- Не уверена.
Помолчав, леди Элайза спросила:
- А в «Кулаба Уотерс» живет много народа? Я читала, что в больших хозяйствах много обслуги.
У Софи вдруг вспотела ладонь, и она чуть не выронила телефонную трубку.
- У Марка есть сторож, но… ему пришлось уехать.
- Весьма некстати. - Теперь в голосе леди Элайзы прозвучала озабоченность. - Значит, вы с Марком проведете две недели вдвоем?
- Да… более или менее.
- Софи, дорогая, это разумно?
- Конечно, мама.
- Ты такая мягкая и порывистая девочка. Я не вынесу, если тебя опять ждет разочарование.
- Не волнуйся из-за меня. Я - само благоразумие. И очень скоро вернусь домой.
К удивлению Софи, мать не стала дальше развивать эту тему.
- Хорошо. Не буду тебе надоедать и желаю приятного отдыха, моя дорогая.
- Спасибо за то, что позвонила, мама. Привет папе.
- Да-да, конечно. Всего хорошего, дорогая.
Софи положила трубку и бессильно опустилась в кресло около письменного стола. До сегодняшнего утра она не думала о родителях, а сейчас у нее перед глазами стояло красивое мамино лицо. Она представила, как мама пересказывает отцу их телефонный разговор. Сэра Кеннета не так легко успокоить, и его уж точно не покорит богатый баритон Марка. Но хуже всего то, что когда мама увидит свадебные фотографии, на которых Марк такой неотразимый в костюме шафера, она решит, что ее дочь потеряла голову и влюбилась в него. И начнет терзать расспросами бедняжку Эмму. А Эмма знает о ребенке…
О господи!
Софи вскочила на ноги и устремилась по коридору на кухню.
- Марк?
Он возился у плиты со сковородкой и, обернувшись, спросил:
- Все в порядке?
- На первый взгляд - да.
- Твоя мама знает… о ребенке?
- Пока нет. Но я должна позвонить Эмме и предупредить ее.
- Правильно. Звони.
Марк был вежлив, но сдержан, и Софи словно обдало холодом. Она вернулась в кабинет и набрала номер Эммы. В мозгу вертелся один и тот же вопрос: почему она не нашла подходящих слов и не убедила Марка в том, что Оливер уже давно для нее ничего не значит?
Номер Эммы был занят. Неужели мама успела ей позвонить?
Софи набрала номер мобильного, рассчитывая, что Эмма ответит, даже если говорит в это время по другому телефону.
- Алло? - раздался голос Эммы.
- Эмма, это Софи.
- Софи? А я как раз разговариваю с твоей мамой.
- Ой, она меня опередила. Она что, расспрашивает тебя о Марке?
- Еще как.
- Ты ей не рассказала про ребенка?
- Сокс, можешь быть уверена - я не проболтаюсь. Я всего лишь сказала леди Элайзе, какой лихой парень твой Марк, какой потрясающий человек и к тому же холостой.
- Ты спятила! О браке не может быть и речи!
- Очень жаль, - заметила Эмма.
Софи повесила трубку, но особого облегчения не ощутила. Она представила себе, как бурно Эмма с мамой обсуждают ее, и застонала. Очень скоро о Марке узнают папа и сестры. Они подумают, что Софи безумно влюблена в него. Иначе с чего вдруг она полетела на другой конец света?
Сосиски и помидоры, которые Марк жарил на сковородке, превратились в угольки - так он был погружен в свои невеселые мысли. Пришлось жарить вторую порцию.
С прошлого вечера он пребывал в самом мрачном расположении духа. Он-то считал, что Софи проделала такой длинный путь, потому что он ей понравился и она надеялась продолжить их отношения. Ну и дурак! Вообразил, что тогда на свадьбе они друг другу приглянулись. Вчерашний разговор не выходил у него из головы, и он никак не мог сосредоточиться, даже когда чинил в сарае старый трактор.
Проблема в том, что он почти влюбился в женщину, которая, судя по всему, им не интересуется. А если и интересуется, то лишь потому, что от него забеременела. Но он ее все равно не оставит.
Надо слушать разум, а не сердце, и напрочь забыть про романтику. Никаких ухаживаний в течение двух недель. И не обращать внимания на пухлые губки и прелестную фигурку. Надо помнить - она в любом случае не захочет здесь остаться. А значит, ему нужно позаботиться о ней наилучшим образом - пока она в его доме, - а через две недели отправить домой, в Англию, пообещав постоянно быть на связи.
Софи ждала, пока Марк кончит завтракать, чтобы продолжить прерванный накануне вечером разговор. У нее было достаточно времени обдумать, что она ему скажет, но она не была уверена, что когда откроет рот, то произнесет нужные слова. Она смотрела на Марка: вот он допил кофе и поставил кружку на стол. Внутри у нее все дрожало.
Он взглянул на нее и спросил:
- Хочешь осмотреть ферму? Конечно, если чувствуешь себя нормально.
Софи сделала глубокий вдох и положила руки на стол.
- Прежде я хочу поговорить о более важных вещах.
- О каких? - Марк опустил глаза и стал собирать посуду.
- Марк, пожалуйста, взгляни на меня.
Он очень медленно поднял голову. Какое у него холодное выражение лица! Сердце Софи готово было выпрыгнуть из груди.
- Пожалуйста, поверь мне, - сказала она. - Ты прав - я начала флиртовать с тобой на свадьбе, чтобы уязвить Оливера. Но к себе домой я пригласила тебя не поэтому. Об Оливере к тому моменту я совершенно забыла. Я думала только о тебе, Марк. - Волнуясь, она протянула руку и дотронулась кончиками пальцев до его руки. - Я легла с тобой в постель по одной-единственной причине… Я очень этого хотела.
Он молчал, и тогда она - уже более уверенно - продолжила:
- Марк, ты был просто неотразим в костюме шафера. Ни одна девушка не смогла бы устоять перед тобой.
Он внимательно посмотрел прямо ей в глаза, и ей стало трудно дышать.
«Господи, пожалуйста, сделай так, чтобы он поверил!»
- Значит, все дело в дорогом костюме, взятом напрокат?
- Марк Уинчестер, клянусь - ты был неотразим.
- Touche6, - ответил он. - Ты тоже была очаровательна в своем платье подружки невесты.
- Правда?
- О, да!
Он широко улыбнулся, и от этой улыбки у Софи сжалось сердце - теперь от радости. Она облегченно вздохнула.
Марк отнес посуду в раковину и спросил:
- Как насчет экскурсии по моей ферме?
Задай Марк ей этот вопрос в первый день ее приезда, она довольствовалась бы поверхностным осмотром «Кулаба Уотерс», но после звонка Джилл ей захотелось более детально ознакомиться с жизнью на ферме. Чтобы Марк увидел, что ее интерес - неподдельный.
- А у тебя есть на это время? - спросила она. - Ты отсутствовал две недели, и я уверена, здесь накопилась уйма дел.
Его брови удивленно взлетели вверх.
- Надо бы починить ограду, - ответил Марк, - но эта работа займет почти весь день, и тебе снова придется оставаться одной.
- А почему я не могу поехать с тобой?
Теперь на лице Марка было написано такое удивление, как будто она собралась в одиночку пересечь пустыню.
- Софи, на улице очень жарко. Тебе станет плохо.
- Я уже выходила из дома - там не так уж страшно.
- Но ты беременна.
- Это естественное состояние.
- Сегодня утром тебя опять тошнило, - не соглашался он. - И я обещал твоей маме, что позабочусь о тебе.
- Марк, я чувствую себя хорошо и хочу поехать с тобой.
Он вздохнул, а она уперлась руками в бока и спокойно смотрела на него.
- Я не снежинка и не растаю от солнца.
Он бросил взгляд на ее одежду - льняные шорты и топ.
- В таком наряде нельзя выходить на солнцепек - сгоришь через десять минут. У тебя есть джинсы и рубашка с длинными рукавами?
- Джинсы есть, а вот рубашки с длинными рукавами я не привезла.
- Возьмешь мою и подвернешь рукава, а подол можно не заправлять внутрь. Это спасет тебя от солнца.
Софи от радости, что Марк согласился взять ее с собой, была готова надеть на себя что угодно.
Марк посмотрел на ее изящные белые сандалии.
- А что еще у тебя есть из обуви?
- Кроссовки подойдут?
- Подойдут. А шляпа?
- Я привезла шляпу от солнца.
- С широкими полями?
- Ну, не очень. Я взяла ту, что поместилась в чемодан.
Марк засмеялся.
- Возьмешь одну из моих. Конечно, она не такая красивая, но зато лицо не обгорит.
Спустя час Софи поняла, что Марк не зря нарядил ее в хлопчатобумажную рубашку и шляпу с широченными полями. Солнце палило нещадно. Она стояла посередине огромного загона и смотрела, как Марк отмеряет шагами места для металлических столбов.
Частокол показался Софи очень тонким и хлипким. На английских фермах ставят каменные или бревенчатые заборы.
- Почему ты не используешь бревна? - спросила она.
- Белые муравьи мгновенно изъедят деревянные колья, - объяснил он и, натянув кожаные перчатки, начал сгружать тяжелые рулоны колючей проволоки из багажника легкового фургона. - Если не удается достать колья и стяжки из термито-стойкой древесины, берем металлические.
- Ты сам чинишь все изгороди на ферме?
- Для больших работ я нанимаю людей, а мелкий ремонт делаю сам.
Марк сверкнул белозубой улыбкой.
- Итак, что делать мне? - спросила она.
Он вручил ей перчатки.
- Ты очень мне поможешь, если подержишь колья, пока я буду их забивать. Руки должны находиться подальше от верха, примерно на половине длины.
- Поняла.
Софи присела, чтобы удержать тонкий черный кол на месте. Марк приподнял инструмент, похожий на огромный молот, затем с силой опустил. С каждым ударом кол погружался в землю все глубже и глубже.
- Намного легче, чем вбивать кувалдой, - пробормотал он.
Рубашка на широких плечах Марка натянулась и грозила вот-вот лопнуть, а подол вылез из-под ремня брюк. Софи не могла не восхищаться его сильной фигурой с мускулистыми узкими бедрами и выпирающими бицепсами на руках. Да, при такой работе тренажеры ему ни к чему.
Он посмотрел на нее, и она поспешно отвела глаза.
- Продолжим? - спросил он.
- Да.
Они забили все намеченные колья, и Марк приладил по периметру проволоку.
Софи смотрела на него как завороженная. Все движения Марка были выверенные, плавные и неторопливые, но она не сомневалась, что при необходимости его реакция будет моментальной.
Когда ограда начала принимать очертания, Софи вдруг почувствовала - пусть и неоправданную - гордость. Конечно, ее помощь минимальна, но они работали вместе, и из них вышла отличная команда.
Ленч они устроили в тени эвкалиптов, и с удовольствием ели бутерброды, запивая чаем из фляжки. Марк вытащил из фургона старое одеяло и расстелил на траве.
- Прежде чем поедем домой, тебе надо немного отдохнуть.
Спорить с ним Софи не хотелось, и поэтому она улеглась на одеяло и стала смотреть на небо сквозь ветви дерева. Небо было удивительно голубое и ясное, без единого облачка.
- Дедушкино небо, - задумчиво произнесла она.
- Не понял? - Марк вопросительно взглянул на нее.
Он сидел, прислонившись спиной к стволу дерева и вытянув длинные ноги.
- Я всегда думаю о дедушке, когда смотрю на чистое, ясное небо. В Англии не часто увидишь голубое небо без облаков. Совсем маленькой я ездила в деревню и любила гулять с дедушкой и смотреть на небо. Мы радовались, когда небо бывало темно-голубое и безоблачное. Он говорил мне, что если я когда-нибудь увижу небо красивее, то должна написать ему об этом.
- И ты напишешь?
- Не могу. Он умер два года назад.
Марк сочувственно посмотрел на нее.
- Он, видно, был хорошим человеком.
- Да. Самым лучшим. - Софи следила за стайкой маленьких птичек с ярким опереньем, которые уселись на ветки дерева справа от нее. - В нашей семье мы с дедом считались… чудаковатыми, - сказала она. - На воскресных приемах мамы - если он там появлялся - ему, как и мне, становилось скучно от всех этих музыкальных сплетен, и мы с ним обычно сбегали. Бродили по саду, искали птичьи гнезда или высматривали ежей, а иногда он тайком от мамы водил меня в кафе, где я объедалась пирожными.
Марк засмеялся, и Софи перевернулась на бок, чтобы лучше его видеть.
- Летом, как раз перед его смертью, я поехала с ним в Шотландию. Пока я сидела на берегу реки и читала, он часами с удовольствием ловил форель.
- Да, не всякому так повезет, - вздохнул Марк. - Мой отец умер пять лет назад во время лесного пожара. Всю свою жизнь он тяжело трудился. Плохо, что я не додумался устроить ему настоящий отдых.
- Но он наверняка был доволен жизнью на собственной ферме.
- Да, наверное. Папа и мама были очень близки. Она умерла через полтора года после него. Врачи говорили - от сердечной недостаточности, но я считаю, что она слишком сильно горевала по нему.
- Как трогательно. - У Софи сдавило горло. Она подумала о том, как счастливо родители Марка жили в аутбэке. И как любили друг друга.
Лежа под деревом, она рассеянно поглаживала живот и… представляла себя следующей миссис Уинчестер.
- Интересно, родится мальчик или девочка? - произнес Марк, глядя на нее.
- Ты думал об этом? - удивилась она.
- Конечно. А ты разве не думала?
- Я боялась, - призналась она.
- И ты не придумывала имена?
- Нет.
- А я считал, что все женщины любят это делать.
Софи посмотрела на него и увидела серьезное, даже суровое, лицо.
Она не решилась сказать ему, что придумывание имен для ребенка означает надежды на будущее, а предательство Оливера отучило ее надеяться на лучшее.
- Я… я просто думаю о нем, как о моей маленькой фасолинке, - сказала она.
- Фасолинке?
- Ну да.
В глазах Марка промелькнула нежность.
- Человеческая фасолинка?
- Да. - Софи едва заметно улыбнулась. - Маленькая человеческая фасолинка. Наша маленькая фасолинка.
Марк тоже улыбнулся. Их взгляды встретились, и у Софи потеплело на душе. После совместной работы сегодня утром она впервые осмелилась подумать: а вдруг у них с Марком все получится?
Софи натянула шляпу Марка на лицо и постаралась успокоиться, прислушиваясь к тишине залитого солнцем аутбэка. Сегодня эта тишина не внушала страха, и она больше не скучала по городскому шуму, наслаждалась покоем и чувствовала, как спадает напряжение и расслабляется тело. Единственными звуками, нарушавшими тишину, было слабое жужжание насекомых в траве да ее собственное легкое дыхание. Лежа вот так, зная, что над ней голубое небо и сине-зеленые конусообразные эвкалипты, она ощущала себя частицей вселенной.
Должно быть, она заснула и очнулась, услыхав, как Марк складывает вещи в фургон.
- Сколько же я проспала? - спросила Софи и села.
Он улыбнулся.
- Около часа.
- Господи!
Он протянул ей фляжку и металлический стаканчик.
- Допьешь чай?
- Спасибо. Может, тогда я окончательно проснусь.
Серые тени от деревьев уже начали ложиться на желтую траву. Когда они ехали домой, тени становились все длиннее, а жара сменилась прохладой. Появились целые семьи кенгуру и начали щипать траву.
- Если хочешь, я покажу тебе, как незаметно подкрасться к кенгуру, - сказал Марк. - Когда они поднимают головы от еды, ты замираешь, а потом снова тихонько приближаешься к ним. Можно даже их погладить.
- Смешно, - улыбнулась Софи.
Австралийский буш7 не так страшен, если рядом с ней Марк, который уверенно держит руки на руле. Вот он объехал гигантский муравейник и устремился вперед по бездорожью. Он в этой среде свой. Его спокойствие передалось ей, и она чувствует, знает, что может ему доверять.
И тут его неожиданный вопрос нарушил ее мысли.
- Раз уж мы решили получше узнать друг друга, то почему бы тебе не рассказать об Оливере?
Улуру - национальный парк.
Touche ( фр .) - туше - эффектная реплика, ответ не в бровь, а в глаз.
Буш - то же самое, что и аутбэк.