На меня пыхнуло дымом. И я понял, кто рядом.
— Я уже говорил с Искрой, — начал Аракс. — И она всё равно не послушалась меня.
— Ты о чём?
— Не придуривайся, маг, тебе не идёт! — громыхнул чёрный дракон. — А теперь, слушай внимательно. И запоминай.
— Я весь внимание.
— Во-первых, вы чуть не угробили друг друга! — ответил Аракс. — Когда использовали искру от пламени дракона.
— Если б не сделали этого — погибли бы. Ты же сказал, что нужно беречь племянницу? Да и главу рода тебе терять нет смысла.
— Верно мыслишь, — мне даже показалось, что Аракс улыбается. — Но важно помнить — то, что вы использовали, оказалось опасным оружием. И в первую очередь для вас самих. Во-вторых, думай о более быстром и эффективном способе увеличения магической ëмкости.
— Так, я и размышляю, как совместить свой резервуар из моего мира с магическими каналами.
— Забудь про резервуар! — загрохотал дракон. — Ты придёшь к этому, но в своё время
— Когда я применяю способности — он увеличивается. Но не так быстро, правда.
— А ещё лучше сказать — слишком медленно, — поправил чёрный дракон. — Это ближе к истине.
— Ну и что ты предлагаешь? — поинтересовался я.
— Ты уже попадал в изнанку. Сталкивался с монстрами. И чувствовал, как идут процессы внутри тебя, но до конца не осознавал. Это мой ответ, — прорычал Аракс.
— А к чему спешка?
— Это ты узнаешь в своё время, уже скоро. Я вызвал тебя, чтобы напомнить: надо спешить. Грядёт буря.
— Вообще ничего не понимаю. Что грядёт?
— Я скоро всё объясню. Только найди возможность почаще бывать на изнанке и главное — убивать монстров. Чем сильнее монстр и глубже изнанка, тем быстрее ты увеличишь ёмкость. И успеешь к сроку.
— А вот сейчас много появилось вопросов. Очень даже.
— Я отвечу на них. А на многие из них к тому времени ответы уже не понадобятся, — Аракс замолчал на некоторое время, а затем продолжил: — И ещё — племянница второй раз пыталась сформировать искру драконьего пламени. Сделай она это сейчас, её бы ждало истощение, а затем выжигание магических каналов. А для питомца магия жизненно важна. Без неё пет угасает.
— Ситуация была таковой. Но обещаю впредь не рисковать жизнью Искры.
На это чёрный дракон одобрительно кивнул.
— Ходить на изнанку, убивать сильных монстров… Кажется я знаю одно место.
— Ну вот и славно, — голос Аракса перерос в эхо, и затем я очутился опять в своей комнате.
* * *
Он спешил, стараясь не столкнуться ни с одним из проходящих мимо людей.
На рынке в это время час пик. Вокруг горланили торговцы, зазывая к себе в лавку. Кто-то бранился, стоя в очереди. Кто-то торговался у прилавка громко и беспощадно.
Не столкнуться, успеть, прошмыгнуть мимо. Это самый короткий путь к станции.
Внезапно он почуял неладное. Кто-то за ним следил. Внутренняя чуйка никогда его не подводила. Хотя… чёрт его знает. На этом рынке каждый да за кем-то следит. Куча отребья, того и гляди карман срежут вместе с его авансом. Которого почти не осталось. Того, что выдал ему Бычков, хватит ещё на пару дней.
Задание он пока не выполнил, и это очень плохо. У него во внутреннем кармане лежало записывающее устройство, и на нём не было ничего, ни-че-го. Ноль! Лишь хитрые уловки этого сукиного сына. Этот Драконов никак не поддаётся, и алиби у него есть. С ним нужно быть очень аккуратным. Бычков так ему и сказал.
Но он всё равно найдёт способ, чтобы отправить его в колонию. На этот раз пожизненно.
Да к тому же эта девка, которая пытается прочесть его мысли. Наивная. Никто не может это сделать! Он владеет природным даром, доставшимся ему от покойной матушки. Чем сильней поступающий извне импульс, тем сложнее подобраться к его мозгу.
Так, уже почти вышел. Сейчас он свернёт налево и туда подъедет серый невзрачный автомобиль, ему опять наденут мешок на голову, будут возить дворами.
А потом он предстанет перед Тукановым и Бычковым, и они опять будут мучать его неудобными вопросами и давать указания.
А ещё оставался крайний шаг — похищение близких.
К нему он прибегал лишь в критических случаях.
Если он всё сделает правильно — у графа развяжется язык. Вот тогда этот гад отдаст ему всё: и рудник, и поместье, и все свои сбережения.
На него вдруг налетел какой-то странный чудак. Взлохмаченные волосы, густые усищи, глаза выпученные.
— Ой, пгастите, извините, — забормотал толкнувший его.
— Ничего страшного, — ответил он. — С кем не бывает, — и на всякий случай проверил деньги в кармане.
Не обращая внимания на чудака, который продолжал копаться в пыли и собирать выпавшие из рук документы, он направился на выход. Повернул налево.
Какой-то неприметный автомобиль, взвизгнув шинами, сорвался с парковки неподалёку.
Точно, серый.
Перед ним открылась дверь, и из салона кто-то грубо произнёс:
— Шевели булками! Ну же!
Он аккуратно поставил ногу на подножку. Его сразу же буквально затащили на заднее сиденье. Резко ударили по газам. Его тут же вжало в кресло, как и двух по бокам сидящих амбалов.
В салоне было не очень светло. Он даже различал пару горящих лампочек на приборной панели. Единственное, что он не видел, так это маленький квадратик пластыря, который был приклеен к оборотной стороне рукава.
Глава 16
Ранним утром я проводил Крапивиных.