Я увидел, как монстра от Ани отделяет буквально три-четыре метра. А она беспомощно смотрит на него, медленно пятясь назад.
— Давай, — скомандовал я Искре, и дракоша невидимой тенью взмыла в воздух, чтобы подлететь на расстояние передачи энергии.
Конечно, никто не мог видеть, кроме меня, как к Ане заструился ручеёк маны.
В последний момент, когда монстр уже готовился взмахнуть когтистой лапой, Анюта выкрутила его нервы. Да так, что тот перевернулся и забился в агонии.
Не знаю, какой нерв и как она выкрутила клювоголовому, но он затих примерно через пять секунд.
— Победа! Отбор пройден!
Аня обернулась и начала рыскать глазами по толпе, ну а я поспешил удалиться, направившись к стойлам.
И со мной был мастер Чен.
— Ваша девушка? — улыбнулся он.
— Мой очень хороший друг, — ответил я.
— Ну да, ну да, — многозначительно закивал он, таинственно улыбаясь.
— Лучше скажите, почему людей на отбор вне списка берëте? — мягко упрекнул я его. — Это же не по правилам.
— А с чего вы взяли? — удивился Чен. — В правилах Академии сказано, что если отбор прошло меньше половины из заявленных кандидатов, комиссия вправе запустить дополнительный, экстренный набор.
— И сколько набралось на сегодня?
— Вы удивитесь, но записалось больше, чем вчера. Кстати, поздравляю с победой вашей… хорошей подруги, — добавил Чен, вновь загадочно улыбаясь.
— Спасибо, — засмеялся я в ответ.
Мы как раз подошли к охраняемой территории.
Издалека я увидел двух охранников. Они после обхода периметра шли навстречу друг другу.
— А вы умеете как-то определить эту… тёмную сущность, — спросил меня Чен.
— Я думаю, что и вы её увидите, — ответил я.
Я присмотрелся. Те, что перед нами, были чистыми. Ни одного намёка на что-то непонятное.
— Подскажите, сколько обычно охранников дежурит возле объекта?
— Трое. Одного нет. Но он может в данный момент сменяться, — объяснил Чен. — Если предположить, что он ушёл на пересменку, когда мы зашли на территорию… осталось ещё две минуты.
— Э, сюда нельзя, уважаемые, — наконец, увидел нас один из двух магов, нахмурив густые брови. — Это секретный объект.
Конечно же, мы остановились. А то шмальнёт каким-нибудь заклинанием, и как звать не спросит. Тот, кто кричал, приблизился к нам.
— Ну, вы разве не слышали меня? — он действительно готов был применить боевое заклинание.
— Прошли две минуты. Третий пропал, — тихо сказал мне Чен.
— Уважаемый, а где третий? — решил поиграть я в начальника. Я сделал максимально грозный вид лица, так сказать, для антуража. — Почему не на месте? И почему так разговариваете с начальством?
— Так, это… Сами вот ждём его. Сказал, быстро сходит по нужде и… — забормотал охранник, а потом, не увидев на мне отличительных знаков, спросил: — А вы, собственно, кто будете?
— Не я, а он! Я его помощник! — смерил я мага взглядом.
— Да, где ваш напарник? — спросил Чен, пряча улыбку.
Охранник заметил значок мастера на форме Чена и слегка поклонился:
— Сейчас найдëм, мастер.
— Только когда увидите — не приближайтесь к нему. Скорее всего, он заражён.
Охранник выпучился на нас, осмыслил услышанное, точнее, попытался осмыслить и кивнул:
— Сразу вас позовём, ага.
Мы изрядно навели суеты. И сейчас наблюдали, как носились по территории два охранника в поисках третьего.
Наконец, один из них запыхавшись, подбежал к нам:
— Заперся в складском помещении. На окрики не реагирует.
Мы с Ченом переглянулись.
— Веди, — ответил он магу.
Склад был пристроен к дому охраны, в котором находились и раздевалка, и душевая, и санузел, и даже оружейная. Конечно, если только ловчие сетестрелы и энергетические дубинки на макрах можно было назвать оружием. Вход в складское помещение находился в этом здании. И, действительно, оно было заперто изнутри.
Механические замки́ давно перестали быть для меня преградой. Тем более, такие простейшие.
Поэтому как только я прислонил руку к металлической коробке замка, внутри щёлкнул механизм, и дверь приоткрылась.
— Куда? — я остановил мага-охранника, который попёр вперёд. — Я иду первым. Слишком опасно.
В помещении было пусто. Но это для остальных. У меня же после битвы с тëмным прислужником нюх на этих тварей.
Вот и сейчас. В тёмном углу я засёк невидимое обычным взглядом.
И Чен, скорее всего, тоже. Потому что он сразу дёрнулся в сторону и матюкнулся на китайском.
Облако тьмы поглотило то, что раньше было человеком. В данный момент внутри него активно шёл процесс трансформации.