— Видимо, война в ближайшее время не закончится. — за столом собрались я, Лера и Борис.
— Плохо… — Борис почти что лёг на стол, от чего тот заскрипел.
Всё-ещё не очень верится, что эта дылда — наш снайпер… Но пусть.
Были ли у меня какие-то мысли по поводу того, что сказала Лера? Ну…
— Жаль… Я надеялся, что всё это вскоре закончится. А от кого информация?
— От главы крепости. Ставка главнокомандующего передала, что война пока что не заканчивается, и мы должны вернуть ближайший населённый пункт. А лучше сразу два, которые сейчас находятся во владении врага.
Вернуть территорию, значит…
— Ты имеешь ввиду, вся армия? — решил уточнить я. На что, Лера лишь промолчала.
… Та-ак.
— Вся армия же, да?
— Нет… Только наш отряд. Нам сказали, что, с учётом нашего успеха в битве с Паладинами, нас хватит. Как только нам выделят усиление, нас отправят как диверсионный отряд на позицию, где будет минимум несколько десятков бойцов врага. Честно говоря… Если там просто пехота, то не страшно. Но высок шанс, что там будут полноценные штабы, а вместе с этим, гвардия…
— Гвардия. Одно слово, а звучит уже страшно.
— Оно и страшно. — кивнула Лера с умным видом, — Не так, как паладины, но их больше, и они умеют действовать против наших специалистов.
— Понял. Толпой заколют, и выпендриваться, в отличие от Паладинов, не станут.
— Ты всё понял. — Лера ещё кивнула, — это задача, которую мы начнём реализовывать в ближайшие несколько дней. И поэтому, я хочу заняться твоей переподготовкой. Учитывая твой стиль боя, статус скаута тебе подойдёт куда больше, поэтому я запросила к нам в усиление «клинок» и «щит». Ты, неофициально, само собой, будет в статусе «гончей», и поэтому, необходимо поработать над твоей незаметностью.
… Незаметностью, да? Было бы хорошо, ибо я та ещё дылда, да ещё и приметная что пипец.
— Хорошо… Я, конечно, не уверен, что это поможет, но попробовать можно.
— Поможет. Не ленись. Раньше ты всё время на тренировочной площадке проводит, не вытянуть было. Думаю, тренироваться тебе понравится.
…
…
…
Вот и прошёл день моих тренировок. И что я могу сказать?
Всё даётся мне достаточно легко. Не уверен, что сейчас можно назвать то, чего я достиг, навыком. В системе не отображается, по крайней мере. Но я точно не буду шуметь.
А кинжал лежит в руке довольно уверенно. Увереннее, чем меч. Видимо, он тоже входит в то, чем я умею… эм… владеть, наверное.
И, разумеется, пока есть время, я решил изучить свои лимиты.
В общем, мои опасения на счёт лимита моей маны подтвердились.
Пули зачаровывать не так уж сложно, они маленькие и достаточно неплотные из-за чего затраты на зачарование мизерные. А вот если я пытаюсь использовать чары на мече, то их необходимо поддерживать, и уже после нескольких минут поддержания заострения и упрочнение клинка, я выдыхаюсь.
Это ощущается так, будто сердце устаёт дышать, и то волевое усилие, магическая мышца, которая удерживает магию, заканчивается. Её можно поднапрячь, но я уверен, что это не приведёт ни к чему хорошему.
Сама эта «мышца» восстанавливается примерно за восемь-двенадцать часов. Поняв это, я решил и дальше экспериментировать.
Плащ, который я зачаровал перед началом прошлого боя, в целом, потратил не слишком много сил, поэтому, мне кажется, что затраты энергии зависят ещё и от материала, на который накладываются чары. На стали чары лежат посредственно, а вот на пулях и… ткани, довольно неплохо.
— Лер, — я обратился к эльфиечке, — а из чего у нас делают пули?
— У нас? Эм… Вроде бы, это какой-то простой метал. Свинец, вроде так…
— М… — я кивнул, и сравнил прочность пули и меча.
Очевидно, меч оказался в десяток раз прочнее… Значит, плотность. Чем меньше плотность, тем меньше затрат на усиление. Но оно и не нужно, если меч хороший.
— Изучаешь свою магию? Это с помощью неё ты так легко пробивал доспехи?
— Ага. Заострение делает пробивную способность предмета выше, а укрепление делает объект более прочным, что тоже влияет на пробивную способность, если мы говорим о пуле или лезвии.
— Уфу… — она издала какой-то забавный звук, присев рядом со мной.
… Она опустила голову на моё плечо… А? А? А? А?
— Я слышала, Натаррис снова тебе докучала.
И тут же она полностью выбила из меня всю радость. Ревнует ли она? Нет конечно… Нет, ну должен же быть хоть шанс, что я ей нравлюсь. Маленький, но он же должен быть.
— Да… — я кивнул, — она попросила у меня колоду карт, которые были у одного из паладинов. А ещё хотела, чтобы я отдал ей Книгу Навыка, но я решил её забрать.
— Она у тебя?
— Нет, я её использовал. Видела тот выстрел?
— Который чуть стену не пробил? Да, видела. Если так, то хорошо. Главное, чтобы она ничего от тебя не получила…
Пробивной выстрел в сочетании с максимально зачарованной пулей — это просто нечто. Но такое я могу использовать не чаще трёх раз.
— Кхм… У нашего отряда что-то с ней было?
— Да ты… А, да, ты же не помнишь. В общем-то… Она крутила шашни с тобой, и ещё двумя парнями, вытягивая из них деньги, трофеи и другие нужные ей вещи. Сучка она, одним словом.
— Да, я так и понял, что она сучка. Даже не скрывала, что ей от меня нужно.
И всё же, ранить моё хрупкое сердечко смогла… Печаль.
— Я, к слову, сходила, и пополнение уже нашли. Они прибудут завтра, и послезавтра мы выдвигаемся. Нам необходимо ещё потренировать тебя, и потренироваться действовать слаженно. Ты справишься. Не переживай.
Она похлопала меня по плечу, а затем, что-то пробормотав, ушла.
… И вот хрен её поймёшь. Ну, я и не буду пытаться. Доживу до конца войны, а там уж посмотрим, что будет. Не хочу разочароваться, когда в очередной раз подумаю, что ей небезразличен.
К тому же, сейчас есть куда более важные задачи.
Не хочется заканчивать и вторую жизнь ни с чем.
…
…
…
Наши новые Меч и Щит — Эрнис и Шаиль. Один — оборотень, второй — демон, или, как их тут называет, пламенекровый.
Мы потренировались, обсудили общие темы. Эрнис, как оказалось, и вовсе мой фанат, который восхищается моим изящным, но в то же время мощным и неостановимым искусством меча.
Эрнис-Эрнис, как же ты будешь разочарован.
К слову, Борис тоже оказался оборотнем. Вообще, их тут называют зверекровыми… Надо бы привыкать, иначе, в какой-то момент, как сказала Лера, придётся за слова отвечать.
Короче, Эрнис — зверекровый волка, а Борис — зверекровый медведя. Это я к тому, что нормальные люди в пределах армии нашего княжества, судя по всему, вообще раз-два и обчёлся.
Вечером, перед самым заданием, я всё-ещё экспериментировал с своей магией.
Выяснил следующее — если произносить навык, то его эффективность растёт. А как мне объяснила Лера, если ты произносишь полноценное заклинание (которое я не знаю), то эффективность навыка ещё многократно возрастает.
Таким образом, я не уникальный маг, который может использовать магию без слов. Это могут все. Просто многие предпочитают сказать одно-два слова, чтобы сэкономить магические силы.
Что ж… Ладно.
А ещё я попробовал много раз наложить одни и те же чары на один предмет, и, в итоге…
…
Я просыпаюсь на следующее утро.
Я попытался дважды наложить чары заострения на кинжал, пробуя пробивать им стальную пластину. И вроде даже получилось, но, стоило мне сделать удар, как я вырубился.
Отрубился… Видимо, вот он — предел. Одни и те же чары многократно наложить я не могу.
Блин, быть магом — тяжело. Может, проблема в том, что у меня зачарование «Д»? Может, нужно тренировать способность, и тогда я смогу больше?
Хотя… это уже проблемы будущего меня.
Ведь сейчас, мне предстоит захват вражеского поселения.
…
Сделанные под меня доспехи оказались достаточно неплохи.
Это были полностью закрытые латные сапоги, латные перчатки, наплечники и кираса, а также шлем, который украсили рогами. Все доспехи с бело-золотых, теперь были просто серыми.
Меч, кинжал, пистолет, а также четыре дополнительных магазина.
— Все готовы? Вижу, молодцы… — Лера осмотрела нас всех, и, кивнув, приказала: — идём к тайному выходу. Оттуда пойдём в обход дороги, через лес. Около поселений точно будут постовые противника. Борис, будешь идти отдельно, найди себе позицию, откуда будешь иметь хороший обзор на поселение, потом маякнёшь.
Маякнуть — это подать сигнал через сигнальный камень. Такой и у меня на шее висит, разное количество вибраций, их частота и комбинация образуют разные сигналы. Морзе, короче. Которую я, блин, не знаю.
— Эрнис и Шаиль, действуете парой, прикрываете меня и друг друга. Вопросы есть?
— Вопросов нет. — ответил Эрнис.
— Чудно… Теперь… — Лера замялась, — ха-а… Рик, ты готов? Это твоё первое… хм… полноценное задание.
— А прошлое не считается?
— То было не задание. То была оборона и суицидальная атака. Сейчас тебе нужно проявить… а что тебе проявлять, просто выживи и не подставь нас. Ты идёшь впереди и ликвидируешь противников, а также собираешь первичную информацию. Если начинается бой, то ты начинаешь использовать пистолет, и мы уже дальше сориентируемся.
— Понял… — я кивнул, взглянул на пистолет, доставшийся мне от какого-то Шанка, — мне не нужно повторять.
— Мало ли, что случилось с твоей памятью. Хорошо. Коготь, вперёд… Выполним эту задачу, и будем надеяться, что это последняя…
Никто не сказал ни слова. Все осознают, что могут не вернуться.
И я тоже… Каким бы сильным я ни был…
… я надел свой рогатый шлем…
… я могу не вернуться.
…
…
…
Идти по лесу тяжело и непривычно.
Всю жизнь прожив в городе, я и не знал, насколько тяжело двигаться по корням, кустам, неровностям и стенам деревьев.
А ведь я должен ещё и смотреть, слушать за тем, что находится вокруг. Почему-то я начинаю понимать, что Лера сглупила, решив не брать нам в отряд скаута, а попытаться по-быстрому переобучить меня.
«Дилетантка.» — вспомнилось мне красивое слово, описывающее её.
И вот, мы покидаем территорию, которую можно было бы считать достаточно безопасной. А я начинаю параноить.
Ощущение, что за мной смотрят.
Я чувствую странные запахи. Моё обоняние очень хорошо. Достаточно хорошо, Чтобы я мог понимать, где когда-то были люди… Люди… Да, их запах отличается.
А здесь были их следы. Они шли по этому же пути, когда отступали после неудачной попытки захвата замка.
Значит, вот каково это, понимать что-то на уровне «природы»…
Но стоило мне размечтаться о том, какой я крутой хищник, как вдруг…
Овраг, падение, колья, которые едва ли не нашпиговывают моё тело…
И я лежу, весь побитый, но живой. Живой, вероятно, благодаря броне, которой обзавёлся. Больно, давит, но всё далеко не так плохо, как могло быть. Поэтому, пообламывав колья, я медленно вылезаю из ямы, в которую упал.
Замечтался. Даже если я чувствую их запахи и вижу следы, это нихера мне не говорит… Нужно быть осторожнее и смотреть сначала под ноги, а уже затем на какие-нибудь примечательные следы.
И всё же… Нога жутко болит. Кажется, её пробил один из кольев… Тц…
Ладно, видимо, из-за прочности этого тела, я могу продолжать идти вперёд… Пытаясь отогнать очередные мысли о дезертирстве.
Ха-ха… Поздновато спохватился.
… Я вижу кого-то. Какие-то три человека, которые идут по лесу. Один молодой парень, и два взрослых мужика. Они о чём-то говорят, пока делают обход.
Патрульные…
Моё тело даёт сигнал быстрее, чем мой разум успевает это осознать.
И вот, кинжал в моей руке становится острее «Заострением».
— Не умру. Мама и сёстры дома ждут, так что я ни за что не ум…
И молодой парнишка получает укол прямо в затылок, мгновенно отправляясь в иной мир.
Резко вырываю кинжал и втыкаю в шею другому солдату, а уже в следующий момент рассекаю череп третьего при помощи меча. Всё происходит буквально за секунду. Я действую как тупое животное, пользуясь преимуществами своего неимоверно сильного тела.
Я услышал то, что он сказал…
И от этого всё внутри сжалось.
Я убиваю не безымянных болванчиков… Не НПС…
Это люди. Я знаю это. Я понимаю это…
Стоя среди трёх трупов, я замираю. Всё тело вздрагивает от слов, которые я расслышал. Это не так, как в играх… Это не так, как в РПГ… Это даже не похоже на какую-нибудь книжку…
Почему он это сказал, сука? Почему эта мёртвая мразь прямо перед своей смертью сказала нечто болезненное?
— Почему ты остановился? — раздался голос позади меня. Лера…
Нельзя показывать слабость. Не сейчас… Потом можно поныть о тяжёлой судьбе… Я жив — они нет.
Я забрал их жизни, лишь бы самому выжить.
— Восстанавливаюсь. — я вытащил кинжал из шеи убитого мужчины… С его шеи свалился амулет, подняв который, я увидел фото этого же мужика с семьёй.
Положив это фото в карман трупа, я пошёл дальше…
… Я не хочу меняться в эту сторону. Но я точно стану ублюдком, если всё продолжится также.
Травмированным ублюдком.
Нужно отвлечься.
Я не убиваю.
Я зарабатываю деньги.
Зарабатываю деньги на лучшую жизнь. Да… Это просто работа.
И когда она закончится, я больше никогда к ней не вернусь.
Честно… Но нужно пережить эту работу. А затем… Ещё какое-то количество работы.
Я вышагивал вперёд, почти что во фрустрации. Пока не опомнился, едва не упав в очередную ловушку.
Нельзя позволять себе теряться… Это моя работа.
Просто неприятная работа. И уволиться я не могу… Не могу ведь?
…
…
…
Мы подошли к чему-то, что напоминало деревню.
Причём вид деревни не казался мне каким-то безумно фэнтезийным или старым. Достаточно красивые, аккуратные домики, достаточно ухоженные и современные. Кажется, туалеты даже были не снаружи здания, что, мягко говоря, удивляло.
Стоя среди деревьев, чтобы скрыться, я смотрел на эту деревню и наблюдал неприятную картину.
Из-за небольшой возвышенности, которая была перед деревней, в глаза не сразу бросился окоп, в котором я заметил пару особо высоко выглядывающих шлемов пехоты противника. Те же шлемы, что были на прошлом противнике.
Видимо, у местной армии есть понятная стандартизация. И вообще… Всё разворачивается так быстро, что я даже не успел удивиться тому, что в этом мире огнестрельное оружие и пехотная доктрина ведения войны соединяется с магией, рыцарями, паладинами и магическими существами вроде меня.
Ядерная мешаника…
Между зданиями то и дело перемещались силуэты людей с винтовками… Окна либо заколочены, либо имеют маленькие щели, ну точно бойницы.
Я пытался навскидку посчитать число этих людей, но из-за паники и страха, что меня заметят, постоянно сбивался. Но их было точно больше тридцати… Или сорока…
Поняв, что нужно отступать, я вернулся к группе, которая ждала меня поодаль, и рассказал им о ситуации.
Лера, выслушивая меня, просто кивнула:
— Хорошо. Это то, с чем мы вполне можем справиться…
Для меня удивителен сам факт того, что у пятерых человек есть шанс против сорока. Но я буду верить ей…
— Борис, занимай позицию. Энрис, Шаиль и Рик, я наложу на вас усиления, после которых вы нападёте с двух разных сторон.
— А Сир Годрик точно справится один? — спросил Энрис, явно считывая мою потерянность.
— Справится. С паладинами совладал, с обычными солдатами — и подавно. Рик, — Лера посмотрела на меня, — решай как самостоятельно, но западная часть поселения должна быть зачищена. Энрис и Шаиль — за вами восточная часть поселения. Борис будет вас всех прикрывать, а я…
Лера сняла со спины ту винтовку, на которую я иногда засматривался.
На её навершие, вместо штык-ножа, был какой-то заострённый кристалл, смотрящий в ту же сторону, что и дуло.
— … я буду прикрывать вас магией отсюда. И буду обновлять усиление, но, надеюсь, это не потребуется. Если бой затянется так сильно, то что-то точно пойдёт не так…
Я кивнул, а затем, Лера снова использовало то золотое заклинание, которое ей пришлось довольно долго читать.
Сила пропитала моё тело с ног до головы, и вновь пытаясь не думать ни о чём, я бросился в бой.