- Чушь. Именно старики набиты деньгами для большой игры. Казино приносит нам максимальные сборы.
- Да. Зато отель на протяжении последних десяти лет приносит одни убытки. Увидишь - все переменится. Почему бы нам не получать выгоду от обоих заведений?
Она оказалась права. Не сразу, но бизнес пошел в гору. Вечерние шоу, собиравшие от силы половину зала, привлекали теперь все больше посетителей, рестораны вновь заполнились людьми, все новые и новые любители развлечений тянулись к неузнаваемо переоборудованному бару. И не только отель приносил теперь ощутимую прибыль - возросшие ставки в казино тоже кое о чем говорили.
Лаки с удовольствием врывалась и в другие сферы отцовского бизнеса. Было у нее какое-то магическое чутье: только начав знакомиться с постановкой дела на том или ином предприятии, она тут же находила пути и способы улучшить организацию, увеличить доходы. Так же, как и Джино, ей сразу удавалось определить правильное направление. Она всегда шла самым коротким путем - на самый верх - к председателю совета, управляющему директору, к тем, кого Джино назначил руководить и командовать. Поначалу они относились к ней с пренебрежением или пытались опекать. Но когда Лаки напоминала о том, что у нее есть законное право делать то, что хочет, включая и право выставить их за дверь, они начинали прислушиваться к се словам, вдумываться в них, и обычно получалось так, что в конце концов им оставалось только признать ее правоту.
В 1968 году в качестве дружеской услуги Джино приобрел небольшую компанию по производству косметики. Ежегодно компания приносила одни убытки и медленно, но неуклонно продвигалась к полному банкротству. Лаки решила, что тяжелобольная компания должна стать ее любимым детищем. Начала она с того, что сменила старое название, обновила управляющий персонал, назначила себя директором и в конце концов заявила Косте:
- Можешь наблюдать за тем, как я разверну эту посудину на сто восемьдесят градусов.
Коста наблюдал, хотя с самого начала был уверен, что это ей удастся.
Иногда Лаки наведывалась в Вегас - проведать "Маджириано". Прогресс был медленным. Очень медленным. Слишком медленным. Проблемы, море проблем. Но ничего такого, что было бы ей не по силам.
Марко все время находился рядом - сказать теплое слово, поделиться городскими новостями.
- До сих пор женат? - легкомысленно спрашивала она его, хотя у самой внутри все холодело от нетерпения увидеть его вновь холостым.
- Конечно. А как ты? По-прежнему трахаешься с кем попало?
- Предложи мне что-нибудь лучшее взамен, и я попробую, - насмешливо протянула она, зная, как бесят его се случайные связи.
Притяжение плоти между ними постоянно нарастало. Она это чувствовала. И знала, что он ощущает то же самое.
Однажды вечером Марко не выдержал. Хелены в городе не было - укатила куда-то к друзьям в гости. Они долго ужинали вдвоем, вспоминая старые времена, Джино, дом в Бель Эйр, Дарио. Когда же Лаки остановилась у двери своего номера, он крепко стиснул ее руку.
- Я зайду к тебе. Лаки покачала головой.
- Нет.
- Почему? - Марко удивился.
- У меня сложилась привычка избегать женатых мужчин.
- Мне казалось, что ты не интересуешься даже их именами, не говоря уж о том, есть ли у них жены или нет.
Он стоял так близко, что Лаки ощущала его дыхание на своей щеке. Она хотела, она жаждала Марко больше, чем кого бы то ни было в своей жизни.
- Засунь эти остроумные замечания себе в задницу, - ласково обратилась к нему Лаки, - и прибереги до того момента, когда над ними будет кому посмеяться. Спокойной ночи, Марко. Бай-бай.
Пройдя в комнату, Лаки решительно закрыла за собою дверь, не дав себе времени расслабиться, сдаться.
О Боже! Неужели это и есть любовь - гложущая, сосущая боль во всем теле, в душе, причем абсолютно наплевать, что у тебя па лице - безраздельное отчаяние или шутовское веселье? Отличная возможность заполучить его - и она сама отвергла се. Почему?
Потому что, когда она его получит, то захочет остаться с ним навсегда. Так должно быть. Другого пути нет.
И так будет. Так она сделает.
Поскольку Дарио так и не послал за Эриком, через полгода Эрик появился сам - субботним утром, с двумя чемоданами и кучей упреков.
- Я занят, - скучным голосом отозвался Дарио. - Здесь тебе оставаться нельзя.
"Здесь" было роскошной квартирой Джино, с кухаркой, жившей там же, и приходящей прислугой.
- Почему? - Эрик, казалось, исполнился решимости вновь запять место в жизни Дарио.
- Потому что нельзя. Об этом узнают: Коста, сестра...
- Но ведь в Сан-Франциско мы жили вместе.
- Это совсем другое дело.
- Почему?
Спор длился минут десять, в результате Дарио неохотно позволил Эрику войти. Однако он вовсе не собирался разрешить ему остаться. Он уже понял все преимущества и радости жизни одному. И охоты в одиночку. Кому теперь нужен Эрик?
Обойдя просторную квартиру, Эрик решил, что сделал правильный шаг. Усевшись в кресло, он отказался двигаться с места.
Дарио был вне себя от злости и раздражения. Ему и так хватало проблем с Лаки. Недоставало еще, чтобы она открыла для себя, что се брат - гей.
Эта сука победила. Пока он слонялся по офису, ничем особым себя не утруждая, Лаки, оказывается, уже налаживала связи, и Коста смотрел на это сквозь пальцы. И не то чтобы Дарио так уж хотелось заниматься всем этим, нет, в ярость его приводило то, что с ним обращались, как с ничтожеством, в то время как сестре доставались все почести.
- Джино требовал, чтобы я учился бизнесу, - однажды едко заметил он Косте. - А вовсе не Лаки.
- Если хочешь учиться, тебе придется каждое утро приходить сюда к восьми часам. И будь готовым уходить в семь, восемь, девять, - неприязненно ответил ему Коста. - Как Лаки.
Такого желания Дарио не испытывал. Он любил просыпаться поздно. После завтрака садился в спой спортивный "порше" и ехал в Гринвич-Вилледж - па встречу с друзьями. Ежедневно он собирал своих приближенных в небольшом итальянском ресторанчике, где его постоянно ждал накрытый в углу столик, который в иные дни окружали человек пятнадцать - двадцать приятелей. С деньгами проблем не было - от Дарио требовалось только сказать, что ему нужно. На этот счет Джино оставил специальные инструкции.
Да, у него много друзей и ни малейшего желания делить их с Эриком. Но отбрасывать его тоже не стоило.
Может еще пригодиться.
- Здесь тебе оставаться нельзя, - повторил Дарио.
- Но мне некуда больше идти, - проскулил Эрик. - Я приехал для того, чтобы быть с тобой.
Он сделал шаг, чтобы обнять Дарио, по в этот момент тот ударил его с такой силой, которую и сам не подозревал в себе.
Эрик застонал от боли и наслаждения.
- Я не знал, что тебе нравится насилие... О Дарри, как хорошо нам будет вдвоем!
Шло время, и Лаки, не дававшая в работе пощады себе, не щадила и других. Она превратилась в решительную деловую женщину, максимально требовательную к тем, кого она нанимала.
Крошечная, разваливающаяся на глазах компания по производству косметики потихоньку встала на ноги и начала приносить доход. Методы, которыми в своей деятельности пользовалась Лаки, трудно было бы назвать ортодоксальными: небольшая взятка здесь, угроза там. Но зная, что предлагаемая ею продукция действительно хороша, она ничуть не смущалась, если окружающих приходилось в той или иной форме убеждать в этом. Как правило, одного упоминания имени Сантанджело оказывалось достаточным.