Глава 12
Как и было условлено, Томас Гримсли зашел к Ройсу на следующий день, и двое мужчин уселись в кабинете, чтобы обсудить несколько домов, уже проинспектированных мистером Гримсли. Разложив на столе план маленького, но элегантного помещичьего дома времен королевы Анны, расположенного в пригороде Лондона, в Хэмпстеде, Гримсли нервно кашлянул:
- Самое трудное в нашем с вами деле - это моральная сторона. Я знаю несколько превосходных домов, которые можно приобрести по сходной цене, но.., гм.., нынешние хозяева довольно.., э-э.., привередливы в отношении будущих жильцов и полагают, что их собственность должны приобретать столь же респектабельные господа, как они сами.., и поэтому.., не всякий будет доволен, имея.., гм.., гм...
Пока Гримсли беспокойно искал приличествующие случаю слова, Ройс наконец сжалился над ним и слегка улыбнулся:
- Голубку с испачканными крылышками, пусть даже живущую по соседству?
- Однако у меня есть на примете несколько очень милых домиков, которые могут вам понравиться.
Они начали рассматривать планы домов, которые Гримсли принес с собой, и из полудюжины предложений Ройс выбрал тот, который находился в Тенбридже.
Дом располагался в центре огромного лесопарка. Все владение было окружено старинной сплошной изгородью из тисового дерева. Домик сторожа стоял у ворот, в самом начале единственной дороги к коттеджу. Двустворчатые стальные ворота охраняли вход, и было очевидно, что никому не удастся забрести невзначай в это поместье. Дорога, ведущая к дому, была достаточно широкой. Она петляла вдоль чистой обмелевшей речки, и Ройс был еще раз приятно удивлен, обнаружив, что дом, построенный на месте давно снесенной старой башни замка, находится в центре двора, обнесенного стеной.
Прежний владелец расширил пространство двора, окруженного стеной, и территория за каменными стенами, снабженными несколькими стальными воротами с филигранной решеткой, представляла собой около десяти акров ухоженного газона, который украшали столетние дубы и красавицы липы и пересекали выложенные камнями дорожки, обсаженные вьющимися растениями, розами и лавандой. На небольшом расстоянии от окруженного стеной двора, позади дома, синело маленькое озеро, посредине которого возвышался остров с белой воздушной беседкой. При любых обстоятельствах Ройс нашел бы имение идеальным, но сейчас ему было важнее всего, что всякий, кто попытался бы войти в дом, должен сначала перебраться через изгородь из тиса, миновать сторожа у ворот, а преодолев все препятствия, оказаться перед окруженным стеной двором. Еще раз внимательно осмотрев стену высотой в десять футов и ворота, снабженные превосходными новыми замками, Ройс понял, что ему неслыханно повезло. Тот факт, что менее чем в миле от поместья стояло несколько богатых особняков, также был ему по душе. Лучше и быть не могло! Кроме того, отсюда довольно далеко до Лондона.., и одноглазого.
Сложенный из камня, с широкими стеклянными дверьми, открывающимися на выложенные камнем дорожки, заросшие цветами и кустарниками, дом был построен, когда склонность аристократов и богачей к простой сельской жизни только входила в моду. Этот летний коттедж был настоящим маленьким дворцом - здесь располагались прекрасная библиотека, просторная гостиная, великолепная столовая, кухня с подсобными помещениями, несколько других столь же элегантных комнат без особого назначения и десять спален - плюс еще крыло для прислуги.
- Мне хотелось бы, чтобы покупка была оформлена как можно скорее, сказал Ройс Гримсли. - Завтра же утром я увижусь с моим банкиром и отдам необходимые распоряжения.
Он поколебался с минуту, казалось, всецело сосредоточившись на управлении горячей парой своих гнедых. Какое-то время царило молчание, затем экипаж свернул на широкую дорогу, ведущую в Лондон, и Ройс произнес внезапно:
- Я, кажется, говорил вам, что дом будет куплен мной на имя одной женщины. Я передумал. У дома будут два хозяина - эта женщина и я сам.
Мистер Гримсли понимающе кивнул:
- Конечно, сэр, ничего не может быть проще...Чрезвычайно довольный собственной деятельностью, Ройс, весело насвистывая, шел по Ганновер-стрит. Если все будет хорошо, в это самое время через неделю он и Моргана останутся вдвоем в коттедже "Под липами". А это значит - не будет больше одиноких ночей... Все, о чем он так жадно думал, станет реальностью. И самая неистовая, самая тоскливая его мечта обретет плоть - легкую, сладостную плоть Морганы.
Слегка улыбнувшись, Ройс протянул дворецкому шляпу и перчатки:
- У вас все в порядке, как всегда? Чуть-чуть наморщив лоб, Чеймберс ответил:
- Не совсем, сэр. - Он заторопился, увидев помрачневшее лицо Ройса:
- Ничего страшного, вот только кто-то возился с нашими замками ночью. В доме было тихо, но утром я заметил, что замки на дверях исцарапаны и изрезаны, будто кто-то пытался их открыть.
Одноглазый!
- К сожалению, подобному риску подвергается каждый лондонец. Поскольку воры все же не рискнули забраться в дом, не будем поднимать панику. сказал Ройс. - Что-нибудь еще?
Чеймберс покачал головой:
- Нет, сэр. Все остальное так, как было до вашей поездки. Ничто не изменилось.
- Захари дома? - На короткий кивок Чеймберса Ройс добавил:
- Пожалуйста, попросите его зайти ко мне в кабинет. И принесите нам что-нибудь выпить.
Через некоторое время Захари зашел к нему.
- Ну, как ты поживаешь? Все еще наслаждаешься Лондоном?
Захари безразлично пожал плечами и рухнул на один из стульев, обитых кожей.
- Зачем я тебе понадобился?
Вздохнув, Ройс уселся напротив Захари и, поудобнее скрестив ноги в сапогах, смиренно начал:
- Ну, приступим? Давай волю своему сплину! Попробуем разделаться со всеми неприятностями сразу. Захари бросил на него недружелюбный взгляд:
- Вот как ты это называешь! Неприятности! Соблазнить молодую женщину, почти девочку, которая искала у тебя защиты! Я не понимаю, как ты можешь держаться, будто ничего не случилось?!
Если бы это был кто-то другой, Ройс не обратил бы ни малейшего внимания на столь грозные речи, но Захари был его любимцем, и ему было жалко наивного мальчика. С трудом сдерживая поднимающийся в нем гнев, Ройс спокойно ответил:
- Я уже давно извинился перед тобой, и я не могу объяснять все сначала.., даже тебе. Я знаю, тебе больно, но поверь - бросая убийственные взгляды и избегая меня, как прокаженного, ты ничего не достигнешь. Что случилось, то случилось.
Презрительное фырканье было единственным ответом Ройсу. Он понимал Захари - черт побери, он и сам отнюдь не гордился собой, но в конце концов его терпение начало иссякать. Сурово взглянув на Захари, сидевшего напротив с натянутым видом, Ройс негромко сказал:
- Я думаю, не стоит считать меня отъявленным негодяем. Может быть, ты слышал, как эта бедная кроткая овечка билась, кричала, звала на помощь? Нет, не слышал? Или ты думаешь, что я назначил цену ее объятиям? Господи помилуй! Я даже не предлагал ей стать моей любовницей! - Ройса охватила вдруг прежняя боль, и он тихо прорычал:
- Нет, молодой человек, все это устроила она сама, собственными маленькими ручками! А я - одураченный болван, который проглотил приманку и даже не понял, что же все-таки произошло!
В бешенстве от того, что сказал больше, чем намеревался, Ройс вскочил. Спинка опрокинутого стула ударилась об пол.
- Поверь, Захари, мне до чертиков жаль, что я заприметил ее.
Он подошел к подносу, принесенному Чеймберсом, и налил себе вина. Повернувшись к кузену спиной, Ройс проворчал:
- А теперь убирайся. Я все сказал. , Захари смотрел на старшего кузена несчастными глазами. Он слишком любил его, чтобы держать на него зло - что бы ни случилось. Сказывались не только годы привязанности - Лондон открыл Захари многое, о чем он и не подозревал. Так, он был удивлен, обнаружив, что поступок Ройса никого не покоробил. Многие даже одобряли его. Не далее как вчера вечером приятель Захари, Джереми, заявил ему:
- А что еще делать мужчине с такой девчонкой? Дать пропасть ей в служанках? Кроме того, на месте твоего кузена непременно оказался бы кто-нибудь другой, и уж, наверное, не такой мот и добряк! - Разгорячившись, Джереми наклонился к Захари. - Дело в том, что маленькие прелестницы, подобные ей, или находят себе покровителя, или кончают на панели. Одно из двух. Поверь, твой кузен сделал ей великое одолжение, взяв в свой дом!
У Захари были свои соображения на сей счет, но он не мог не признать, что в утверждении Джереми содержится много правды, и не имеет значения, как убийственно холодна и груба эта правда.
Разрываясь между желанием наладить отношения с кузеном и отвращением к его поступку, Захари пробормотал наконец:
- Ройс, я больше так не могу... Не могу я быть на ножах с тобой. Глубоко вздохнув, он великодушно добавил:
- Вероятно, я поспешил, обвинив тебя. Да и вообще - не мое это дело. Но мне нравится Моргана, и так неприятно было узнать, что... Впрочем, не мне судить тебя. Извини!
Ройс почувствовал громадное облегчение от слов Захари, но ему было стыдно - будь она неладна, вся эта история, заставившая Захари волноваться и чуть не поссорившая их насмерть! Повернувшись лицом к кузену, он с трудом улыбнулся:
- Тебе нет нужды извиняться - я думаю, это мне надо извиниться перед тобой!
Груз свалился с плеч Захари, и, усмехнувшись застенчиво, он заметил: