За углом нас ждала обычная дорожная карета, без каких — либо опознавательных знаков.
Глядя на неё, было непонятно, к какой части Фьёры экипаж относится. Чёрная, кое-где покрытая грязью, она недовольно скрипела, стоило сидящему в ней шевельнуться.
― Мы поедем в этом? ― удивилась такому контрасту, как — то совсем не представляя мирэ в подобном средстве передвижения.
Нет, я, конечно, сразу поняла, как только Орм сообщил о том, что мы покидаем его роскошный экипаж таким специфичным способом, что поездка будет не совсем публичной, как я думала изначально.
Насколько мне известно из слов Ары «Путь Огня» — это своего рода демонстрационная поездка. Фениксы таким образом показывают свою избранницу народу, сообщая тем самым, что род их скоро продолжится, а значит, Фьёра будет процветать и дальше. Правда, процветанием это уже сложно назвать, скорее выживанием, и всё же это гарант, что завтра наступит.
Глядя на это средство передвижения, было очевидно: едим не просто инкогнито, похоже, о выборном нами пути будут знать только сами фениксы.
Не пойму, почему тогда Кэролайн так сопротивлялась этой поездке, раз никто знать не будет, где пролегает путь?
― Вы с Арой поедете в этом, мы будем ехать рядом, верхом, ― ответ мирэ отвлёк меня от оценивания этой «прелести».
Признаться, даже год спустя я всё ещё не привыкла к такому архаичному способу передвижения. Про верховую езду вообще молчу: я до сих пор не понимаю, как управлять лошадью. Стоит мне взобраться на неё, как из головы вылетает всё, чему меня учили: как тронуться, как повернуть, остановиться.
В моём мире есть люди, которым не дано водить автотранспорт, вот я, видимо, из таких, только мне не дано управляться и с таким послушным существом, как лошадь. Поэтому если нужно куда — то ехать верхом, я предпочитаю, быть пассажиром. Спасибо ребятам — всегда с пониманием к этому относились, и мне не приходилось кого — либо уговаривать взять меня в соседи.
В конце концов, в мире, где магия — это не пустой звук, уж могли бы придумать что — то более удобное, нежели передвижение в деревянных коробках, подпрыгивающих на каждой кочке, и верховая езда.
Даже в экипаже мирэ, где всё же используется магия, смягчая, неровности дороги, не чувствуешь себя так же удобно, как если бы я ехала в автомобиле, в своём мире. А здесь так и вовсе чувствую, что моей задней точке придётся несладко.
«Может, к Рону присоседиться?» ― посмотрела в сторону наставника, стоявшего у запряжённых в экипаж лошадей и загадочно при этом улыбавшегося.
Интересно, чего это он?
Ответа долго ждать не пришлось: из — за кареты вынырнул Крон со сжатыми кулаками и ходячими ходуном желваками.
Увидев нас, он, что — то пробубнил себе под нос и быстрым шагом направился в нашу сторону.
― Ну, наконец, ― не скрывая раздражения, кинул он нам, как только приблизился, ― Госпожа целитель, прошу Вас, подайте голос.
― Что случилось? ― поинтересовался мирэ у друга. Я же прямо — таки открыла рот от такой неожиданной просьбы.
― Ничего особенного, просто этой ведьме сбрело в голову, что с вами что — то случилось по дороге и нам непременно нужно идти вас вызволять, ― феникс устало потёр переносицу и посмотрел на меня в ожидании.
― Почему она так решила? ― вместо того, чтобы выполнить просьбу, уже я задала вопрос фениксу.
― У неё левая ладонь зачесалась, ― разведя руки, Крон посмотрел в сторону кареты.
― Ара я здесь! ― тут же обозначила наше прибытие и, оставляя фениксов позади себя, направилась успокаивать подругу.
― Ты хоть что — нибудь понял? ― тихо обратился Крон к светлейшему, давая понять, что идут за мной.
Он, конечно, не понимал, а вот я хорошо знала «личные» приметы Ары.
Раз зачесалась левая ладонь ― жди неприятностей. Это всегда срабатывало: не надо далеко ходить, последнее такое почёсывание явило моему взору муженька собственной огненной персоной.
― Ну, слава огню исцеляющему, почему так долго? ― рыжая головка, подруги высунулась из открытого окна «скромного» экипажа.
― Пришлось немного попрыгать, ― улыбнулась, берясь за ручку дверцы. ― Не поняла, почему не открывается? ― возмущённо посмотрела в сторону птиц.
― Она рвалась идти вас искать, ― начал оправдываться Крон, ― пришлось закрыть.
Закрыть Ару, да он в своём уме? Ведьма ему это с рук не спустит.
― Советую тебе, феникс, быть внимательным теперь во всём, ― подтвердила моё опасение проклятийница, бросая многообещающий взгляд в сторону недальновидного мирэ.
― Следи за своим язычком, ведьма: я могу сделать так, что ты никому ничего не сможешь сделать, ― сложив руки на груди, кинул ответочку феникс вмиг насупившейся ведьме.
― Уезжать нам отсюда надо, ― пробубнила Ара, игнорируя угрозу Крона.
― Откройте дверь и поехали, ― согласилась с подругой.
― Да — да, Ара дурного не посоветую, ― поддержал нас Рон, наблюдавший всё это время за нами, стоя всё так же рядом с лошадьми.
Орм посмотрел на друга и, чуть заметно кивнув ему, подошёл ко мне.
― Надеюсь, предчувствия твоей сестры не сбудутся, ― склонившись к самому моему уху, прошептал, обжигая дыханием, с лёгкостью при этом открывая дверцу экипажа, словно она и не была заперта.
― Пока они её не подводили, ― промямлила, чувствуя, как всё тело вдруг стало словно вата. Нога, что была уже на приступке, предательски соскользнула, отчего я пошатнулась. Не растерявшись, мира (мирэ?) обхватил мою талию своими горячими ручищами, делая этим ещё хуже, теперь ещё и голова закружилась.
В итоге внутрь я не вошла, а влетела под довольное хихиканье ведьмы. Ей явно нравилось происходящее, и она этого не скрывала.
― Кажется, ты только что рвалась отсюда, ― недовольно пробурчала, глядя осуждающе на подругу.
Феникс уже успел закрыть дверь за мной, оставляя нас одних.
― Прости, не смогла удержаться: ты такая милая, когда смущаешься, ― промурлыкала ведьма, закатывая глаза и быстро, быстро хлопая ресницами. ― А он, смотрю, всё ближе к тебе подбирается.
― Ничего он ко мне не подбирается, ― возразила, усаживаясь на сиденье, которое неожиданно оказалось очень даже мягким. ― Видела бы ты, как он меняется, стоит мне облик «икотошной» принять! Там сразу ясно: дай волю, утащил бы в своё гнездо. А главное, в этой симпатии огонёк не участвует.
― Я не видела, какие знаки внимания уделяет Орм Кэрри, но я вижу, как горят его глазища, когда он смотрит на тебя и…
― Глаза у него горят всегда, ― перебила подругу, не желая продолжать этот разговор.
Мне не нужна навязанная магией симпатия. Я — за отношения, возникшие естественным притяжением. И пусть порой они не заканчиваются «и жили они долго и счастливо», зато точно знаешь, что это был твой выбор.
Что касается Орма, то ему нужно было, не знаю, правда, для чего, избавиться от своего огня, вот и вытащил первую попавшуюся умирающую в свой мир.
Не будь во мне сейчас его огня, он бы и не взглянул на меня, как, наверное, и я на него. Он же совершенно не в моём вкусе: слишком большой (хотя отрицать не буду: находиться под тенью его мощи очень даже волнующе), слишком угрюмый (если не улыбается), слишком жестокий (правда, уступил в случае с Сурией), слишком…
Да, огонь меня опали, слишком, всё слишком.
Какого пепла я вообще сижу и думаю об этом пернатом. Пусть млеет от своей Кэролайн, а меня в покое оставит.
― Ой, да ладно тебе, не дуйся, ― правильно подметила подруга мой настрой: я именно дулась, сложив руки на груди и демонстративно вытянулась на сиденье, принимая полулежачее положение.
― Я не на тебя, я на всю эту ситуацию: жили ведь спокойно, нет, надо было ему всё испортить.
Экипаж, наконец, дёрнулся, обозначая начало пути. Вот теперь точно обратной дороги нет.
― Возможно, так и нужно: ты — особенная и дорога жизненная у тебя не как у всех, ― философски промурлыкала Ара, устраиваясь в такой же позе, что и я на своём сиденье.
― Угу, ― пробурчала, глядя в небольшое оконце, прислушиваясь к цоканью копыт и отмечая, что совершенно не чувствуется тряски. Похоже, наше средство передвижения зачарованно. ― Странно, что мы едем без какой — либо охраны. Не слишком ли принц самонадеян? Тем более, что он сам несколько раз сделал акцент на том, что не исключает новых покушений.
― Думаю, он далеко не дурак и знает, что делает, ― борясь с зевотой, ответила подруга, укладывая свой рюкзак себе под голову.
Я ещё долго прислушивалась к тихим переговорам мужчин, но конкретного ничего не услышала: в основном Орм объяснял Рону, по какой дороге мы поедем, так как наставнику досталась роль нашего возницы.
Глаза начали слипаться, стоило нам выехать за пределы города. За окном замелькали толстые стволы деревьев. Ара уснула и того раньше: похоже, бессонная ночка не прошла бесследно и для подруги.
Провела рукой под воротом, приглашая ящерку переместиться на ладонь. Малыш тут же принял приглашение и, сразу свернувшись в своей любимой позе, прикрыл глазёнки, давая понять, что тоже намерен прикорнуть. Смотреть на это серое чудо, не улыбаясь ну просто невозможно. Аккуратно погладила малыша по тельцу и тоже закрыла глаза.
Спала без сновидений и совершенно не чувствуя тряски.
Видимо, недосып последних пары ночей дал о себе знать, и организм решил эту проблему за меня.
― Помоги… ― еле слышный шёпот заставлял вздрогнуть.
Подскочила на месте и начала оглядываться, ящерка тут же прошмыгнула в своё укрытие, под ворот моего пиджака. Карета не двигалась, Ара всё ещё спала.
Недолго думая, выбралась наружу.
― Что происходит, почему мы остановились? ― сразу спросила Рона стоящего на обочине дороги и вглядывающегося вглубь леса.
Незнакомого мне леса.
Лес Амората — это бесконечные сосны, подпирающие небосвод, заросли зелёного папоротника, иногда чередующиеся с островами особых трав, за которыми всегда гоняется Ара, зная каждой травинки названия.
Сейчас нас окружали дубняк, окутанный лёгкой дымкой, тянущейся вуалевыми дорожками от небольшого озерца, поблескивающего из — за толстенного ствола одного из исполинов.
― Крон что — то почуял, ― почему — то шёпотом ответил наставник, не отрывая своего внимательного взора от темнеющего леса, — вот они и решили проверить.
― Помоги…
Новый зов о помощи пролетел рядом с ухом, поднимая волоски на теле.
― Ты слышал?
― Что? ― Рон заозирался по сторонам, ― Ничего не слышал.
― Куда они пошли? ― вопрос был скорее риторически: по тому, куда смотрел Рон, когда я вышла из кареты и так было понятно направление. Поэтому не стала дожидаться ответа и шагнула вперёд.
― Эй… ты куда? ― звонкое возмущение подруги неожиданно громко прозвучало за спиной.
― И у меня тот же вопрос? ― Рон даже схватил меня за руку, останавливая.
― Кажется, там нужна помощь, ― попыталась объяснить свой внезапный порыв идти в неизвестность. ― Я слышу зов.
― Что за зов? ― Ара вмиг оказалась рядом, хватая меня за другую руку.
― Женский голос просит помочь, ― честно призналась и потянула друзей вперёд.
― Мирэ, меня убьют, ― чуть слышно проворчал Рон, но останавливать меня больше не стал: оглядываясь по сторонам, зашагал рядом.
Пройдя несколько метров, остановилась. Повертелась на месте, прикрыв глаза и прислушиваясь к дару.
Раньше я так не делала никогда, но что — то внутри подсказывало, что нужно сделать именно так. Интуиция не подвела: как только глаза мои закрылись, я почувствовал тепло, рванувшее из груди.
Открывая глаза, я уже знала, куда идти, потому что нить дара была теперь не только осязаема для меня, но и видима: переливалась золотом, как прошлой ночью, когда я увидела жизненные потоки Сурии.
― Туда… ― рванула, корректируя наш курс, следуя за нитью.
― Ты её чувствуешь… невероятно, ― восхищённо выдохнула ведьма, переходя на бег.
― Да чтоб вас, огонь… ― прошептал Рон.
А я спешила вперёд, перепрыгивая небольшие овраги и неизвестные мне кустарники, всё отчётливее ощущая того, кому нужна моя помощь.
В итоге мы оказались на поляне у того самого озерца, которое распускало свои туманные щупальца. Нить, что вела меня, упёрлась в огромный ствол многовекового дерева и превратилась в яркий сгусток энергии.
Странно, но я не видела, кому принадлежит эта энергия: тела не было, но дар тянулся именно туда.
Остановилась на мгновение, не понимая, что происходит.
― Помоги, ― чуть слышный женский голос вновь приподнял каждый волосок на теле.
― Что не так, куда ты смотришь? ― Ара непонимающе бросала взгляд то на меня, то на то место, куда неотрывно смотрела я.
Не отвечая ничего подруге, сделала шаг к тому самому дереву, что звало меня, позволяя дару делать своё дело. Теперь я видела того, кого лечила, точнее, его жизненные потоки — это была девушка с большой раной в районе солнечного сплетения, сейчас эта рана смотрелась как огромная чёрная дыра. Она сидела, опёрившись о ствол дуба, словно брошенная тряпичная кукла.
― Ри, ты объяснишь? ― не унималась проклятийница, ― там что, кто — то есть?
― Там девушка, ― выдохнула я, делая ещё один шаг по направлению к моей пациентке, но тут же остановилась: девушка начала показывать из сияющих потоков вполне себе живое и очень красивое тело.
― Крон… ― глядя сквозь нас своими фиалковыми глазами, выдохнула красавица, невесомо улыбнувшись, и тут же отключилась.
— Ничего себе… ― послышался знакомый мужской голос, ― Лира!
Сказать, что мирэ подлетел к несчастной пострадавшей, — это ничего не сказать. По мне, так у пули скорость меньше, чем в тот момент была у огненного птица.
Через секунду она уже покоилась на коленях пернатого, а его рука ощупывала место, где недавно зияла огромная рана, которая, благодаря мне, уже затянулась. Теперь на том месте сквозь дыру простенького платья белела фарфоровая кожа.
― Лира? ― удивлённо повторила Ара имя, произнесённое Кроном. ― Вы, что знакомы?
― Да, мы знакомы, ― ударило ледяным потоком в спину, ― Лира ― ириата.
― Ириата… в наших лесах? ― ещё больше удивилась моя ведьмочка.
Кто такая «ириата» я не имела ни малейшего представления. Ни разу за весь год не слышала, чтобы кого — то так называли. Поэтому даже замерла, стараясь не подать вида, что не понимаю, что сейчас происходит.
― Они же хранительницы драконьих лесов, что она здесь делает? ― подал голос мой наставник, показывая, что и он в курсе, о ком сейчас идёт речь. ― Я думал, барьер никого не пропускает.
Вот про барьер между землями драконов и фениксов я знала. Через него действительно никто не мог пройти без особого разрешения, выданного обеими сторонами.
Создали его после завершения страшной войны между фениксами и драконами. Что не поделили эти две магические расы, что пошли войной друг на друга, давно кануло в Лету и расплодило миллион версий. Одна из самых в кавычках официальных ― истинная. Так зовётся пара драконов, к которой он привязан душой и телом. То ли та девушка должна была стать женой феникса, то ли была ей уже, вот дракон и поднялся против огненных, взяв на подмогу сородичей, а те в ответ показали свой огненный нрав.
Кто тогда победил — непонятно. Ара говорит, драконы взяли вверх, Рон утверждает, что фениксы. Итог: Фьёра разделилась на две части непроходимым барьером.
Фениксы лишили те земли своей поддержки, и драконы вынуждены были находить свои способы поддерживать магический баланс. И, судя по всему, им это неплохо удавалось, так как, по слухам, народ жил там неплохо. Правда, побывавших там можно по пальцам пересчитать, а принцип «глухого телефона» работает и здесь.
― Мой прадед смог договориться с владыкой драконов о том, чтобы ириаты помогли нам сохранить наши леса ― начал вдруг объяснять светлейший. ― Фениксам с каждым поколением всё сложнее поддерживать магический баланс наших земель. Мы отдаём почти всю силу, чтобы наш народ не погиб от голода. Природа страдает от магического дисбаланса. Погибнем мы ― погибнут драконы. Хранительницы лесов помогают направлять и распределять магические потоки между нашими лесами и лесами драконьих земель, тем самым спасая их и помогая нам. Лира ― одна из таких дев живущая на два леса.
Светлейший подошёл к девушке и, так же, как и Крон, внимательно обследовал место недавнего ранения, чуть касаясь пальцами обнажённой кожи.
― Да что им непонятно там? Видно же, что всё зажило и даже следа не осталось? ― совсем тихо прозвучало у самого моего уха моя собственная мысль из уст проклятийницы.
Хотела даже улыбнуться такому совпадению наших мыслей, но тело стало вдруг ватным.
― Как вы её нашли? ― задал вопрос светлейший, посмотрев строго на меня. ― Мы приходили здесь, но её не видели.
― Она сама позвала, ― честно призналась, потихоньку оседая на землю. Очевидно, мой организм ещё не привык к моим улучшенным способностям, и силы так быстро не восстанавливаются, как раньше.
― Эй, девочка, ты чего? ― Рон тут же оказался рядом, становясь моей поддержкой.
― Всё в порядке, просто немного устала, ― всё — таки улыбнулась, принимая помощь мужчины. ― Её действительно, не было видно: она проявилась, когда увидела Крона, я почувствовала её только через свой дар, ― продолжила объяснять, уже сидя на земле.
― Похоже, Лира призвала защиту леса, а снять её у неё не хватило сил, когда мы проходили мимо, ― предположил Крон, убирая с лица девушки выбившуюся прядь волос.
― Кому понадобилось наподдать на хранительницу? ― пробурчала возмущённо ведьма, внимательно следя за каждым движением друга главного мирэ.
― Никто, кроме фениксов и драконов, не знает о том, что нам помогают ириаты, ― поделился ещё одной тайной информацией мой муж и, наконец, оторвался от девушки.
Но как — то от этого не стало легче: теперь он чёрной тенью, шагнул в мою сторону.
― Думаете, это разбойники? ― Рон тут же подобрался и чуть отступил от меня.
― Нет, тот, кто её ранил, знал куда бить, чтобы лишить силы, да и ириаты не показываются случайным людям, ― не выделяя ни единой эмоции на своём высеченном будто из камня лице, муж присел рядом со мной и бесцеремонно взял мою кисть, на которой была спрятана печать, в свои ладони. Инстинктивно дёрнулась, попытавшись освободиться, на что на меня шикнули как на разговорившегося ребёнка, да ещё и глазами сверкнул так, что захотелось слиться с местной флорой.
― Скорее всего, это был тот, кого она знала и доверяла настолько, чтобы рассказать, кто она такая, ― лёд в голосе мирэ вдруг стал бархатистым, обволакивающим сознание туманом. Рука внезапно стала горячей и легкой. ― Напрашивается вопрос: где Лиру ранили и будут ли искать?
Голос Орма, как и лицо, всё так же не выдавало ни одной эмоции. Казалось, он просто сидит рядом и держит мою руку, озвучивая свои мысли. Вот только я отчётливо ощущала, как теперь уже не только рука, всё тело горело, при этом даря чувство наполненности.
― Что Вы делаете? ― произнесла одними губами.
На что мирэ лишь дёрнул уголками губ и тут же отстранился.
― Ара, мне необходима Ваша помощь! Прокляните — ка эту поляну для отвода глаз: Лире нужно время, чтобы прийти в себя, да и Рита ещё полностью не восстановила силы после ночного удержания души, а уже потратила немало энергии на спасение ириаты. Рон, идём, приведём лошадей и спрячем экипаж, ― встав на ноги, начал раздавать указания светлейший, игнорируя мой вопрос. ― Крон, ты…
―Я знаю, что делать, ― оборвал его мирэ, быстро снимая свой пиджак и, сложив его наподобие подушки, подсунул под голову девушки, после чего встал и направился в сторону Ары.
Орм кинул на друга строгий такой взгляд, затем посмотрел на меня, всё ещё сидящую на земле.
― Постарайся пока никого не спасать, ― как — то неожиданно мягко обратился ко мне.
― Будто это от меня зависит, ― кинула в ответ совсем тихо, но мирэ, похоже, услышал, так как улыбка всё — таки тронула его губы.