Минуту спустя мы остались на поляне вчетвером: трое девчат, не считая в нашем случае мифической птицы.
Решила, что пора заканчивать с сидением на земле и хорошо бы осмотреться, тем более что чувствую себя я сейчас намного лучше. Похоже, Орм поделился со мной энергией. Только бы такая передача не вылезла мне боком.
Хотя это, пожалуй, самая основная мысль последних пары дней — пора бы уже привыкнуть.
― Проклинай, но только не забудь, Орман и Рон должны видеть нас, ― послышались наставления Крона, стоило мне подойти ближе к парочке, внимательно оглядывающей поляну, на которой мы находились. ― Озеро, думаю, не стоит включать.
― Слушай, мирэ, а не пойти бы тебе свою Лиру проверить? ― фыркнула на замечание феникса моя ведьма, посмотрев на мужчину так, что другой бы обязательно пошёл, проверил, но этот лишь улыбнулся на её высказывание и, сложив руки на груди, встал в ожидании, видимо, проклятья.
Закатив глаза к небу, Ара повернулась спиной к наглому птицу и зашептала заветные слова максимально тихо, то ли назло фениксу, то ли просто стеснялась. Нет, последнее навряд ли.
― Как думаете, сколько девушка проспит? ― переключила внимание шептавшего одними губами мирэ, похоже, что — то неприличное, на себя.
― Хотел бы сам знать, ― манёвр удался — огненный отвлёкся от проклятийницы и шагнул ко мне навстречу, ― Честно говоря, думал, Вы лучше знаете ответ на этот вопрос.
― Понятия не имею: до случая с Сурией и Лирой все, кого я исцеляла, никогда не впадали в сон.
― Так здесь и случаи другие: душу Сурии Вы буквально удержали, а у Лиры была магическая рана: здесь необходимо восстановиться на энергетическом уровне, а это гораздо сложнее, нежели физическое исцеление.
'Хм… никогда об этом не думала, хотя это так логично: магические потоки непосредственно связаны с физиологией живого существа. Повреждение этих самых магических потоков само собой привлечёт к дефициту физической энергии, а лучший способ восстановить её — это сон и еда.
Шашлыком и куриным супчиком, что в первом, что во втором случае и не пахло, — вот и спят мои пациенты.
― Надеюсь, сон не продлится долго: хотелось бы узнать, кто на неё напал.
― Поверьте, госпожа Грон, я жажду узнать это поболее Вашего. Ириаты — это благословение богов для этого мира. Их всегда ровно столько, сколько нужно для поддержания равновесия жизни в драконьих землях, а теперь и на территории фениксов. Слишком многое зависит от этих дев. Тот, кто поднял руку на ириату, считай, покусился на жизнь этого мира.
Крон всегда выглядел крайне угрюмо, не считая моментов, когда он ворчал на Ару. В эти мгновения он становился похож на разъярённого медведя, правда, красивого разъярённого медведя. Сейчас же, когда он говорил мне всё это, мирэ окутывал своей яростью пространство вокруг, словно это была его вина, что Лира пострадала.
― Вы были с ней близки? ― не удержалась, задала провокационный вопрос. Краем глаза отмечая, как замерла подруга, всё так же стоящая к нам спиной.
― Ириата не просто близка для… ― здесь феникс замолчал и как — то осторожно посмотрел в сторону Ары. Проклятийница, стараясь делать максимально тихие шажки, приближалась к нам. ― Для фениксов и драконов каждая из дев — это наша ответственность: мы должны помогать им во всём.
― Так идите, помогайте, ― внесла свой комментарий ведьма, стоило ей понять, что её тихая перебежка была разоблачена, ― думаю, костёр ей не помешает: уже вечереет, а здесь — не тёплая постелька, может ненароком и простудиться, бедовая. Или, думаете, вашего горячего тельца ей будет достаточно?
Ууу… а ведьмочка — то моя не на шутку разозлилась — глазищами так и сверкает.
― Вы правы, Ара, пора обустраивать лагерь, ― чуть дёрнув уголком губ, феникс резко развернулся в сторону ириаты и начал удаляться от нас.
― Ты это чего? ― настороженно посмотрела на недовольную подругу.
― Не пойму, что они так возятся с ней, ― прожигая дыру в спине мирэ, подошедшего к Лире и сейчас поправлявшего импровизированную подушку под головой девушки. ― Дураку понятно, что жить будет, как и магичеть, стоит ей глаза раскрыть.
― Дорогая, я что — то упустила, когда ты изменила своё отношение к фениксу?
На мой вопрос ведьмочка удивлённо вскинула бровь, и с интересом посмотрела на меня. Похоже, до неё не сразу дошло, о чём это я сейчас говорю.
А я мысленно начала потирать ладони: ну не только же этой хитрюге сводничеством заниматься. Вот и моя ответочка прилетела в ведьмовские ворота.
― Даже не думай, ― расплылась в ехидной улыбке проклятийница, давая понять, что разгадала мою игру, ― ведьма ― проклятийница и феникс… да Фьера наизнанку вывернется, но такому всё равно не бывать.
― Почему не — ет? Этим птицам давно пора добавить огоньку в их жизни, ― усмехнулась в ответ, подмигнув ведьме.
― Я тебе сейчас добавлю огоньку, ― насупив курносый нос и поджав пухлые губы, Ара посмотрела за мою спину. ― Светлейший, что если…
— Вот только ляпни, что — нибудь, и мы поссоримся, ― прошипела сквозь зубы, останавливая эту интриганку на полуслове.
― Что, если что? ― услышала совсем рядом мужской голос.
― Что если мы с Ритой займёмся ужином, ― лучезарно улыбнувшись, предложила Ара.
― А вы умеете? ― недоверие в вопросе неприятно так укололо. Это что ещё за: ― «А вы умеете?» Мы, что выглядим девочками ― белоручками?
― Умеем, ― развернувшись на пятках, с вызовом посмотрела на мужа, ― с вас рыба ― с нас уха.
― Рыба? Это мы сейчас, ― довольно потёр ладони Рон, отпустив лошадей на свободный выгул и подойдя к нам. ― А что такое уха?
Я совсем и забыла, что здесь не принято есть варёную рыбу. Не знаю, правда, почему? То ли никто не догадался, то ли просто не любили, но рыбные блюда всегда здесь подавались либо в жареном виде, либо… Да и собственно всё, больше не в каком. Даже в выпечку, как начинку не использовали.
― Увидишь, ― подогрела любопытство, явно голодного наставника. ― Что у нас есть из овощей?
Мирэ без лишних вопросов подал мне рюкзак с провизией.
― Негусто, ― вынесла вердикт, выложив наши запасы на землю.
В нашем распоряжении имелось: небольшая буханка хлеба, головка сыра, пара луковиц. Картошки, конечно, не оказалось, но это не беда: у нас есть Ара, она точно знает, каким корешком её заменить. Зато вина было аж две бутылки. Из инвентаря: два котелка, несколько ложек и что — то похожее на шампуры.
― Ночлег в лесу не входил в мои планы, ― поспешил оправдаться светлейший.
― Так, вы с Роном за рыбой, Крон, ответственный за костёр, мы с Арой за корнеплодами, ― раздала чёткие указания, делая вид, что не замечаю, явное недовольство мирэ. По всей видимости, наш принц не привык, когда ему говорят, что делать, но тем не менее выслушал мои распоряжения до конца.
― Я не отпущу вас одних, ― всё — таки высказал свой протест феникс.
― Мы никуда с поляны не уйдём: уверена, здесь всё, что нам нужно, найдётся без труда.
― И всё же…
― Хорошо ― светлейший занимается костром, Рон и Крон рыбачат, ― сделала рокировку.
― Уверен, я смогу приглядеть за девушками: рыбалка, знаете ли, — это не моё, ― вдруг влез с протестом второй мирэ.
― Да вы издеваетесь… ― уже готова была топнуть ногой, глядя на этих невыносимых птиц. ― Мы, между прочим, не ели целый день, вон там лежит ириата, которая, как только проснётся, должна будет восполнить силы, а вы тут устроили, пепел знает что. Мне без разницы, кто из вас будет рыбачить, но чтобы рыба была, а костёр горел! Давиться сухомяткой, когда перед нами стоит трое взрослых мужчин, я не собираюсь, да и нечем особо, ― указала пальцем в наши скудные запасы.
Подхватив Ару под руку, я зашагала прочь от немного растерявшихся мужчин. Чуть — чуть отойдя, украдкой оглянулась: огненные всё ещё стояли друг против друга и о чём — то спорили, наставник отошёл чуть в сторонку и сооружал какое — то подобие удочки.
― Мда… с этими птицами каши не сваришь, ― выдохнула обречённо, возвращая внимание к подруге.
― А что ты хотела? Они — элита этого мира: сомневаюсь, что кто — то из них умеет рыбачить, не могла дичь запросить: охотиться — то они точно умеют.
― Дичь жарить в полевых условиях ― сомнительное занятие, а уха сытна и готовится быстро, да и девушке лучше будет похлебать жиденького, а не мясом сухим давиться.
― Так это суп? Там же рыба, кто варит рыбу? ― отвращение, отразившееся на лице Ары, немного пошатнула мою уверенность в выбранном блюде. С другой стороны, они же не пробовали — не понравятся, пусть хлебом и сыром давятся.
― В моём мире — это чуть ли не любимейшее блюдо в походах, ― сделала вид, что не заметила реакции подруги. ― Сейчас нам нужно найти корнеплод, по вкусу напоминающий картофель и морковь, а также съедобную зелень.
― Ладно, посмотрим, что это за зверь такой твоя уха, ― улыбнулась ведьма и начала внимательно вглядываться в местные травки — кустики.
В её компетентности в области травоведения я не сомневалась: спустя каких — то полчаса в моих руках было несколько длинных корнеплода наподобие нашего топинамбура, круглая редиска, и пучок ароматной зелени.
Хвала исцеляющему огню — мирэ всё — таки договорился, кому чем заниматься, и к нашему возвращению костёр горел, а на траве лежало несколько жирных рыбёшек, уже почищенных и готовых к варке.
Мужчин, кстати, видно не было, что сильно удивило. А как же их рвение защищать и не оставлять нас одних?
― И где все? ― подметив странность, Ара заозиралась.
― Меня спрашиваешь? ― пожала плечами, ― Лира здесь ещё и укрыта, значит, где — то рядом, ― указала на мирно спящую ириату. ― Бери котелок и пошли за водой, да «овощи» заодно помоем.
― А вот и все, ― само собой, вырвалось сквозь улыбку.
Стоило нам обогнуть исполинский дубовый ствол, как перед нами явилась наша троица в подвёрнутых до колен штанах, несущие в руках каждый по огромной рыбине и довольной мине на лице.
― Ну надо же, какие метаморфозы, а говорили, рыбу ловить не умеете, ― тут же подколола огненных проклятийница, широко улыбнувшись. ― Смотрю и про нас позабыли.
― Ни в коем случае, мы просто менялись, а когда стало понятно, что вы возвращаетесь, я пошёл забрать свой улов, ― не убирая улыбку, проявляющую небольшие ямочки на щеках, объяснил Крон своё отсутствие.
― Эх… недооцениваете Вы нас мирэ, ― протянула загадочно Ара и повеяла меня к озеру.
Я в этот момент еле сдерживала хохот, отметив, как быстро стали серьёзными лица фениксов и их переглядку.
Передав добычу Рону, мирэ встали, как вкопанные на месте и всё время, что мы занимались «овощами» простояли, на том же месте, где мы их встретили, не двигаясь и не говоря ни слова.
Единственное, что привело их в движение ― наполненный водой котелок, который я собиралась поднять, чтобы нести к костру. Светлейший вмиг оказался рядом, не позволяя даже коснуться не такой уж и тяжёлой тары, а Крон забрал у Ары корнеплоды и зелень.
Упираться не стали — вверили «тяжести» птицам и молча побрели к нашему лагерю.
Готовка не заняла много времени. Дольше пришлось уговаривать попробовать своеобразный для этого мира супец. Даже Рон, которому любое блюдо влетало как дрова в топку, настороженно поглядывал в котелок.
― Ай да ну вас: не хотите — не ешьте, ― обиженно фыркнула на этих приверед и зачерпнула ложкой наваристый бульон.
Уха удалась на славу: как же давно я не ела, чего — то этакого! Даже глаза прикрыла от удовольствия, ощущая во рту горячий привкус детских вылазок на природу.
― Ммм… а в этом что — то есть, ― послышалось со стороны Ары, ― не думала, что варёная рыба может быть такой… ― здесь она остановилась, видимо, подбирая слова.
― Такой нежной, ― подхватил светлейший, закончив её фразу, закидывая в рот небольшой кусочек рыбки.
― Эх… была не была, ― махнув рукой, присоединился к трапезе Рон. ― Что, если завтра мир рухнет, а я не попробовал эту вашу уху.
Самым стойким оказался Крон, он ещё пару минут понаблюдал за тем, как мы, причмокивая, поглощаем супец, иногда поглядывая на жарившуюся рядом рыбину, но всё — таки сдался.
― Любопытно, какие ещё блюда ты умеешь готовить на костре, ― поинтересовался Рон с улыбкой довольного котяры, ― готов продегустировать каждое.
― Можно поджарить хлеб с сыром, ― предложила ещё один вариант, детского перекуса, ― только нужно быть аккуратным, чтобы сыр не упал в костёр. Мы с братом так часто делали, когда ходили в лес.
В груди больно кольнуло.
По брату я скучала очень сильно, особенно первое время. Он — единственный мой родной человечек, и теперь он, как и я совсем один. Нас разделяют миры. Как он пережил моё исчезновение, надеюсь, уже смирился и живёт нормальной жизнью. Ведь это одна из причин, почему я отправилась в тот хоспис ― отучить его от себя, чтобы потом было легче отпустить.
― У тебя есть брат? ― голос мирэ прозвучал, на удивление, мягко, без характерных для него ледяных колючек.
― Был, сейчас его нет: он остался в далёкой прошлой жизни,― вернее было бы сказать: «в другом мире, но это не для Ваших ушей, мирэ».
Попав в этот мир, я получила возможность жить, но лишилась при этом семьи, как и семья потеряла меня. Правда, готовились мы к этому давно, и всё же это было крайне болезненно — это я говорю только про свою сторону, но и брат, уверена, переживает утрату не меньше моего.
После смерти мамы он опекал меня чрезмерно. Я даже выйти из дома не могла, не отчитавшись, что уж говорить про то время, когда узнал, что я больна? Только благодаря Насте, моей подруге детства, я смогла убедить его отпустить меня в тот хоспис: правда, и она первое время была противницей моего решения.
Ну, что сказать ― я умею убеждать, не зря почти закончила юридический факультет, хотя терпеть не могла учёбу. Меня всегда привлекал туризм, но, как это часто бывает, выбирается будущая профессия под слова: «Это тебя не прокормит, нужно думать о завтрашнем дне».
Кто же знал, что будущего у меня не было?
Посмотрела на мужа, по вине которого я оказалась в этом мире и из — за кого моё будущее вновь весит на волоске.
Орм смотрел сквозь огонь, не мигая. На лице его застыла странная эмоция: губы сжаты в тонкую линию, глаза то сощуривались, то становились злющими за счёт пролегающей складки между переносицей, из — за чего брови ходили ходуном.
Заметив мой взгляд, он совсем непонятно, чему — то кивнул и перевёл внимание на спящую ириату.
― Пора отдыхать, ― неожиданно предложил принц, завершая нашу беседу, ― Рон, ты дежуришь первым, я вторым, Крон последним, девушки отдыхать, ― раздал точные указания мужчинам, заодно указывая нам с Арой на подготовленные ими лежанки, в то время пока я занималась ужином.
― Ну, спать, так спать, ― почему — то поддержала его моя ведьма и тут же подскочила с места.
Спорить не стала: молчаливо повиновалась и проследовала к спальным местам, хотя, спать ещё не хотелось, несмотря на давно потемневшее небо над головой и горящими на нём звёздами. Но всё же усталость взяла своё и как только я коснулась головой не самого мягкого в моей жизни матраса из веток и небольшого одеяла, вмиг позабыла обо всём, даже холода не чувствовала, засыпая.
Единственное, что успела сделать — это проверить моего маленького друга, который, как только я коснулась его прохладной кожицы раскрытой ладонью, принял своё излюбленное положение ― свернулся в ней клубочком. На всякий случай накрыла его второй ладонью, пряча от ненужных глаз.
Последней мыслью была пред уходом в царство снов: «А чем малыш питается, ведь он так и не покинул своего укрытия?»