― Говорю же, спать любит сладко, ― повторила моя ведьма.
― Странно как — то это! Я думала, «Путь огня», а я так понимаю, это именно он, должна проходить собственно сама избранная.
Мы с Арой одновременно пожали плечами. Ведьма моя хотя и знала немало, но здесь не могла дать точных разъяснений. В традициях феникса она хоть и была сведущая, однако не настолько глубоко, как хотелось бы.
Имелись прорехи в знаниях, и эта часть была одной из них. Ара знала, что изначально «Путь огня» был ритуалом именно первых избранных, дающий возможность постепенно привыкнуть к силе феникса. Когда Первый огонь перестал быть частью этого мира, так как уходил вместе с первой супругой в мир иной, этот ритуал стал лишь демонстрацией избранницы народу, говорящим о том, что наследнику быть, так как теперь только лишь подкосившаяся сила фениксом могла удержать Фьёру.
― А почему выбрал тебя? ― Лира, чуть сощурив свои фиалковые глаза, посмотрела на меня.
― Я ― целитель и работаю в организации, занимающейся делами, не любящими огласки, ― ответила, стараясь не подавать вида, что меня саму это беспокоит.
― А тебя зачем взяли? ― здесь она посмотрела на ведьмочку.
― Никто меня не брал, сама пошла, ― даже не думая, ответила подруга.
― Мужчина тоже сам пошёл?
― Нет, его наш бос приставил к Рите, ― опять же, не раздумывая, бросила Ара в ответ.
Ириата так внимательно посмотрела на меня, потом на Ару, что меня кольнуло неприятное предчувствие.
― Кто ты, Рита, что за тобой ходит сама проклятийница и оберегает следопыт? ― подтвердила моё нехорошее предчувствие хранительница леса.
― Целитель, ― уже не так уверенно улыбнулась и посмотрела на подругу.
― Сестра она моя, ― тут же пришла на помощь Ара, ― как я её одну оставлю?
― Вы же непохожи, ― начала копаться в несоответствиях ириата.
― Мы сводные, но это не упраздняет нашу привязанность друг другу.
― Ну да, то, как вы стоите друг за друга, говорит о многом, ― к моему счастью, сдалась девушка. ― И всё — таки мне непонятно, зачем Орму эта девчонка, ― Лира прочертила несколько раз круг у своего лица, точнее, которое совсем недавно отображало лик Кэролайн, ― твой дар целителя уникален, я никогда не видела такую силу. Я, конечно, не знаю её лично и не вижу ей дар, но я вижу тебя, и ты подходишь мирэ идеально.
Да чтоб тебя, вы что сговорились? Да мы с этим фениксом не имеем ничего общего, кроме его огня. Навряд ли я вообще смогла бы обратить на такого мужчину внимание, не соедини нас обстоятельства.
Нет, вру.
Обратила бы, быть может, даже томно вздохнула, и всё… пошла бы дальше. И это, если отмести тот факт, что он перенёс меня в чуждый для меня мир умирать в одиночестве, среди пыли и камней.
― А я ей об этом же говорю, ― ведьма не упустила свой шанс напомнить мне о её предложении, которое я слышу уже пару дней из её уст.
― Ара! ― поджав губы, бросила гневный взгляд на ведьму.
― У Ри свой подход к выбору мужчины, ― перейдя на заговорщицкий шёпот, проклятийница подмигнула ириате.
― Ара-а… ― закатила глаза обречённо.
Ну, что мне с этой ведьмой делать? Иногда, она бывает просто невыносима.
Хотя знаю я один приёмчик, который сразу убивает в ней любое желание говорить о делах сердечных.
― Какая разница какой у меня подход, главное, что мирэ сам выбрал себе невесту и она ему по сердцу, ― посмотрела на обоих девушек с самым серьёзным видом. Выдержала небольшую паузу и уже с улыбкой взглянула на подругу. ― А вот искры между тобой и Кроном, боюсь, скоро разожгут костёр.
― Что? Крон и ведьма? С ума сошла, ― хохотнула хранительница и тут же посмотрела на мою ведьмочку, ― без обид, Ара, это просто невозможно, если только… ― ириата уже задумчиво оглядела мою подругу, ― но это ещё невозможнее.
— Вот и я об этом же, ― воскликнула проклятийница, тыкая в меня пальцем.
Ещё бы! Язык показала, да только меня такая реакция не обманет. Я далеко не слепая и прекрасно вижу, как они реагируют друг на друга. Пусть упирается — правда возьмёт своё.
― Угу… ― хищно улыбнулась и поиграла одной бровью в ответ, давая подруге понять, что остаюсь при своём мнении, а она пусть говорит, что хочет.
Теперь уже она закатила глаза.
Хотела ещё поиздеваться над этой непробиваемой, на первый взгляд, ведьмой, но тут экипаж дёрнулся и остановился.
Первая мысль была «приехали,» но за окном пейзаж не изменился: нас окружала всё та же дубрава.
Из окна, к которому мы тут же прильнули нашей троицей, ничего не было видно, а мужчины, как назло, не подходили, усугубляя наше любопытство.
― Может, опять что-то почуяли, ― первой высказала своё предположение Ара.
― Я ничего не чувствую, ― сразу после того, как прислушалась к внутренним ощущениям, ответила почти шёпотом, сама не зная почему.
Когда перед оконцем кареты появился Рон, мы даже вздрогнули, резко отлипая от стекла.
― Ри, пойдём со мной, ― приоткрыв дверцу, обратился ко мне наставник и протянул руку. ― А вы мышками сидите здесь, ― дал тихое указание уже девушкам, приложив указательный палец к губам.
― Что — то случилось? ― тихо спросила, выбираясь из экипажа.
― Увидишь.
Первое, что я увидела, — это спину Крона.
Феникс стоял в боевой готовности, с внушительным в размерах мечом в руках и постоянно оглядывал окрестность. Под его контролем был экипаж, в котором остались Ара и ириата.
Нехорошее предчувствие тут же кольнуло в районе солнечного сплетения и не подвело.
Стоило нам обогнуть мирэ, как я чуть не взвизгнула, а пару мгновений спустя ещё и зажала рот от накатившей тошноты, предвещающей выплеснуть весь завтрак, что я недавно проглотила на ближайший куст, ну или на сапоги Рона.
А причиной тому была преграда, из-за которой мы остановились в виде десятка трупов, хаотично раскиданных по дороге.
Земля вокруг них пропиталась кровью настолько, что кое — где стояли багряные лужи.
Быстро — быстро задышав, я прильнула к Рону, инстинктивно ища защиты. Хотя навряд ли мертвецы могут быть угрозой. И всё же тело пробила дрожь, такая, что руки, как и ноги, стали неметь.
― Они все мертвы? ― хрипящим голосом спросила наставника, стараясь не смотреть на окровавленные тела. Вместо этого уткнулась взглядом в широкую фигуру мужа, так же, как и Крон, державшего меч в руках и оглядывавшего почивших.
― Не знаю, это ты мне скажи, ― ответил негромко Рон, подходя к одному из убитых мужчин, который лежал лицом к земле и одетого в простую одежду ремесленника. ― И, кстати, «лепесток с тобой»?
Я едва кивнула в ответ, нащупав рукоять небольшого кинжала, что сделал специально для меня Ал, спрятанного в специальном отсеке рукава моего пиджака, и начала раскидывать нити своего дара к каждому из тел, стараясь найти возможных выживших.
― Странно, ― сорвалось с языка само собой, когда я прошлась по каждому лежавшему на земле.
Сделав шаг вперёд, вновь начала сканировать, теперь уже присматриваясь к телам, отбросив неприятные позывы на задний план.
― Что… что такое? ― насторожился Рон.
― От них идёт жизненная энергия, ― неуверенно ответила, борясь с несоответствием того, что видели мои глаза и что я сейчас чувствовала.
Нехорошее предчувствие преобразовалось в панику, и я заорала что есть мочи стоящему почти в эпицентре этой резни мужу.
― Орм — это ловушка, они все живы!
Стоило мне выкрикнуть предупреждение, как рядом зашипел наставник и начал оседать, а вокруг всё завертелось алым водоворотом, заставляя сердце ломать грудную клетку.
Воздуха резко перестало хватать и не потому, что я задыхалась от страха. Нет, просто у моей шеи оказалось остриё ножа, а сзади я была прижата к смердящему кровью и потом мужику.
Где — то за спиной грозно, по — звериному, прорычало, и послышался звон меча.
Но тут же этот звон замолк, стоило гаду, что меня держал, развернуться.
В момент поворота краем глаза увидела Крона, стоящего на одном колене и державшего защиту.
Тут же бросила свой дар ему в помощь, Рона я уже лечила в этот момент.
Ему досталось сильно: была перерезана нога по сухожилию и пробито плечо в районе сердце. Благо главный орган, гоняющий кровь по венам, был чуть задет.
― Только тронь её, ― разъярённо рыкнул Орм, окружённый со всех сторон этими лжетрупами, не сводя огненного взгляда с державшего меня гада.
― Уже тронул, ― усмехнувшись, простуженным голосом прохрипел ему в ответ мой палач. ― Интересный улов получился: думаю, я войду в историю, как первый, кто убил мирэ, а вот девчонку не переживай, не убью — слишком хороша. Сначала удовлетворю свой аппетит этой прелестью.
― Подавишься, ― сквозь зубы процедила я, чувствуя, как ворот на моём пиджаке зашевелился в поддержку и даже послышалось шипение.
― Ммм… она ещё и строптивая, ― обдавая зловонным дыханием, он прошёлся по моей щеке языком, а в следующий момент завыл белугой.
Не знаю даже от чего, наверное, от крайне неприятного, колющего ощущения в районе бедра у самого паха или же оттого, что в его лицо прилетело нечто прозрачное и очень неприятно пахнущее, после чего шипеть стала его кожа.
Рука с ножом, что была у моего горла, сразу ослабла, и я, пользуясь этим мгновением, вывернулась, параллельно применяя излюбленный приём моего наставника, который совсем недавно позорно провалила из-за оклика Сэма.
Итог: палач мой лежал без памяти теперь у моих ног.
Ну а что? Хоть не так больно бедолаге.
В этот же момент и подскочил уже здоровый и готовый сражаться Рон.
Крону мой манёвр, видимо, тоже был сигналом к действию, так как со стороны экипажа послышались нелицеприятные ругательства и крики боли.
Замешкался только лишь мой муж, вероятно, не ожидавший такого стремительного развития событий, а может, попросту офигел оттого, что вытворила я, из-за чего пострадало его плечо. Но уже пару секунд спустя начал давать отпор нападавшим на него. Силы были неравными: всё-таки не до трупов было гораздо больше, но мой феникс неплохо справлялся.
Хотя нет, он был просто великолепен!
Отточенные движения, отбивали любую атаку противника. Каждая мышца, обозначившаяся сквозь ткань пиджака в стиле милитари, завораживающе перекатывалась, притягивала взгляд.
Я даже замерла, наблюдая, за этим танцем смерти.
― Ну что встала, девочка, я бью ― ты, если надо, следишь, чтобы не встали, ― быстро вернул меня в реальность Рон, прижав к своей спине и сунув мне свой небольшой меч в руку, себе же взял у одного из погибших, двинулся на помощь Орму. ― Крон, береги девчонок, ― уже крикнул сражавшемуся с тремя лжетрупами мирэ.
У него, надо отметить, как и у Орма, выходило это довольно эффектно. Но долго я это лицезреть не смогла, уже через пару мгновений мы оказались в самом эпицентре. Правда, Орм к этому времени уже разобрался с парочкой смертников.
Приходилось с трудом удерживать свой дар, чтобы случайно не подлечить того, кому, конечно, очень нужна была моя помощь. Но в этом у меня уже кое-какой опыт имелся, спасибо «тихим» вылазкам.
Отбросив ещё двух нападающих, мы с Роном и Ормом уже образовали крайне воинственный треугольник и посматривали на выдохшихся мужчин очень недружелюбно.
Усталость чувствовала и я.
Никогда не сражавшись до этого, я и не знала, что это так быстро выматывает. Силы будто утекали куда — то, а ведь я только была на подмоге и толком не сражалась, лишь несколько раз отразила удары, что пропустил Рон. Каждый удар при этом словно током пробил все мышцы руки и плеча. В один из моментов мне вообще показалось, что я потеряю меч, но нет, удержала.
Боюсь представить, что чувствуют мои мужчины.
Ещё раз «оглядела» их своим даром, подлечивая каждую царапинку на их телах. Перед нами стояло ещё пятеро, почему — то отошедших на безопасное расстояние, мужчин.
― Не трать силы на меня, ― выдал свой протест мирэ, вероятно почувствовав мою работу.
Вот же ж неблагодарный! Так и захотелось треснуть ему чем — нибудь потяжелей, я тут рискую быть раскрытой, демонстрируя на нём работу его же огонька, а он ещё и против.
― Уходим… ― то ли спросил, то ли приказал один из испачканных с головы до ног кровью мужчин, глядя почему — то в сторону Крона.
Из-за внушительных габаритов моих мужчин, которые хоть и позволили мне держать нашу «боевую» фигуру, но всё же намеренно прикрывали меня плечами, я не смогла увидеть, к кому именно обращался этот бедолага.
― Уходим, у них целитель и ведьма, ― знакомо прохрипело.
Вот гад! Уже очнулся!
― Как уходим? Куда уходим? ― недовольно поинтересовался Рон.
В ответ наставнику каждого из мужчин окатил столб густого дыма, скрывая их фигуры от наших глаз.
Я было дёрнулась вперёд, думая, что также сделают Орм и Рон, но была грубо прижата уже к знакомой груди.
― Куда ты, воинственная наша? Они уже ушли, и мы за ними не пойдём, ― прозвучало у моей макушки тяжело, с придыханием.
Огонь исцеляющий, никогда не думала, что это так приятно — находиться в мужских руках после страха, что пронизывал меня всё это время, пока мы боролись. Я даже замерла, наслаждаясь ощущением защищённости. И спасибо Орму, он не спешил лишать меня этого чувства!
Правда, долго это не продлилось: знакомое ворчание разбило наступившую на мгновение тишину.
― Проклятая ведьма, какого пепла ты влезла? ― грубовато отчитывал Крон, конечно, мою подругу.
― Я не проклятая, а проклятийница, ― звонко кинула Ара ему в ответ, ― и если бы не я, тебя бы пустили на лапшу, птица ты упрямая!
― А я ей говорила, что не надо, ― послышался жалостливый голосок ириаты.
Невзирая на то, как мне сейчас было хорошо, я заёрзала, стараясь выбраться из захвата мужа. Стало жуть как интересно увидеть, что там происходит.
― Пепел, эти двое когда-нибудь угомонятся, ― недовольно пробурчал мирэ, даря мне свободу. И мы разом повернулись к ругающейся парочке.
― Кого, меня? Ты думай, что говоришь, ― не унимался феникс.
Теперь, когда я видела всю картину, улыбка сама расплылась по лицу. Ведьма моя, уперев руки в боки и поставив одну ногу на теперь уже точно мёртвое тело одного из нападавших, грозно смотрела на мирэ снизу вверх. Даже имея рост чуть выше среднего, она всё равно смотрелась миниатюрной по сравнению с этим мужчиной, но это не смущало её ни капельки.
Крон же, похоже, пытался держаться из последних сил, дабы не прибить рыжеволосую бестию, судя по тому, с какой силой он вонзил в землю свой меч в момент, когда мы развернулись к ним, и сложив руки на груди, также яростно уставился на ведьму.
― Я видела, сколько раз тебя подлечивала Рита, а этот гад вообще пользовался магией, ― уже перешла на крик девушка, с силой топнув по бездыханному телу.
― Да чтоб ты знала, мне не страшны эти царапины — я сам могу с ними справиться!
― Вообще — то так и есть — ему не нужна помощь, ― то ли сглаживала ситуацию, то ли, наоборот, подливала масло в огонь Лира. И, судя по тому, как она быстро отступила на пару шагов назад после того, как на неё стремительно зыркнула Ара, — скорее второе.
― Да что с тобой не так, ведьма? ― почти взмолился феникс и даже руки протянул к девушке, ― почему ты не можешь сидеть спокойно, хотя бы тогда, когда тебя защищают?
― А мне не нужна защита ценой жизни, ― вдруг совсем тихо ответила ему ведьма и, резко развернувшись, пошла прочь, точнее, вернулась в экипаж.
― Ну, что ты напал на девочку? Она же всего лишь помочь хотела, ― вступился за прклятийницу Рон, как только мы подошли.
― Помочь убить себя? ― продолжал рычать Крон, ― Ты же видел, что она творила.
Не поняла, а почему я этого не видела? Каждый раз, когда я смотрела на Крона, он был один. Ары рядом с ним я точно не наблюдала.
― А что она творила? ― робко спросила разгневанного мужчину.
― Лупила по голове этого беднягу вон той дубиной, ― вместо Крона ответила мне Лира и кивком головы указала на солидного размера палку. Такой и убить при желании можно. ― Да кинула проклятье на этих двух, из-за чего Крон пару раз промахнулся, когда те стали вдруг запинаться.
― Лира!
― Что, и на меня будешь кричать? ― обиженно вскинула подбородок ириата и с гордым видом покинула нас тем же маршрутом, что и Ара.
― Так молодец же, ― похвалила я немного безрассудные действия подруги.
― Огонь исцеляющий, женщина, что ты говоришь? Да вас запирать надо на все замки мира, ― мирэ перенёс свой гнев на меня. ― Вы, госпожа целитель, сами — то что вытворяли? Я бы на месте Орма…
― Крон! ― внезапно остановил его принц.
― Да, мирэ, полегче, я эту девочку не просто так учил, чтобы она с ножом у горла ждала, когда к ней кто ни будь на помощь придёт, ― умница, Ри, ― поддержал меня наставник.
― Дубинами драться тоже ты учил? ― ёрничал Крон.
― Нет, но согласись, техника у неё неплохая.
― Огонь меня опали, ― закатив глаза к небу, выдохнул Крон, и свирепо зашагал к стоящим в стороне лошадям.
― Ой, да ладно тебе, мирэ, ― Рон двинулся следом за ним.
Недолго думая, я сделала шаг в направлении экипажа, где сейчас сидели обиженные девицы.
― Постой, Ри! ― обхватив моё запястье, Орм остановил меня, ― я хочу осмотреть тебя.
― Со мной всё нормально, ― запротестовала.
Излишнее внимание мне совсем ни к чему: и так последнее время слишком часто нахожусь в руках мужа.
― Да что ты! А порез на твоей шее говорит об обратном, ― Орм обхватил мой подбородок большим и указательным пальцами, и начал внимательно рассматривать рану.
— Это пустяки, скоро и следа не останется, ― соврала, стараясь как можно меньше смотреть в лицо мужа.
Сердце бешено заколотилось, стоило ему коснуться тонкой кожи у самой яремной впадины. Пришлось даже нервно сглотнуть.
― Я, конечно, предполагал, что ты полна сюрпризов, ― тихо заговорил муж, проводя поглаживающими движениями по ране, ― но то, как ты вывернулась, перечеркнуло все мои догадки.
«Ох, а что бы ты сказал, узнай, что я, — твоя жёнушка?» ― ехидно улыбнулась про себя.
― Ты и правда большая умница, ― неожиданно похвалил мирэ, чуть наклоняясь вперёд, теперь ловя мой взгляд. ― Но прошу, пусть это будет в первый и последний раз. Поверь, пока я рядом, никто не причинит тебе вреда.
― Не верю, ― прошептала я в ответ, неотрывно глядя в его огненные глаза, ― это моя жизнь и я сама буду решать, как мне выживать. У меня это неплохо получалось и до этого задания.
Я откинула руку феникса и сделала шаг назад.
― Послушай, Ри… ― Орм шагнул следом, не давая расстоянию между нами увеличиться.
― Нет, это ты послушай, принц. Я нужна была тебе как замена твоей невесты с приятным бонусом целителя. Ты получил, что хотел. Пройдём твой Путь огня, и ты исчезнешь из моей жизни. Мне не нужны иллюзии, что я могу не думать о своей безопасности, потому что ты так сказал. Для меня это всё равно неправда, ― я старалась говорить как можно спокойнее, но всё же голос иногда подрагивал.
Всё-таки говорить правду вот так глядя в глаза тому, кто привёл меня умирать, потому что ему нужно было срочно жениться на той, кого он себе выбрал, оказалось даже страшнее, чем когда я всаживала в живую плоть свой «лепесток».
Но Орм подходил всё ближе и не только физически, что теперь уже пугало, стоило мне об этом подумать. Поэтому говоря ему это, я заодно и напомнила себе о том, что рассчитывать я могу лишь на себя и на Ару. Куда же без моего ангела-хранителя? А он — тот, кто меня этому научил.
Не давая больше приблизиться фениксу к себе, буквально сбежала от этого разговора и спряталась во всё том же экипаже, который стал пристанищем теперь уже для трёх обиженных на мирэ девушек.