— Это что? ― возмущённо спросила, стоя у двери, к которой меня любезно провёл мой наставник, и за которой сейчас пряталась моя подруга от внезапного суженого.
― Попытки мирэ достучаться до нашей ведьмы, ― чуть с усмешкой дал объяснение Рон тому, что меня так удивило.
Деревянное полотно, как и стена вокруг, были покрыты глубокими царапинами, а пол устилала штукатурка и мелкая стружка. Похоже, драконище после неудачного покорения дверей решил идти в обход, да не учёл, что проклятье Ара кидает такие, что и комар носа не подточит. Куда уже ему, чешуйчатому?
Да уж, такого я точно не ожидала: это же надо ― дракон. Попала моя ведьма, так попала.
Хотя… смотря, кто попал, ― здесь уже ухмыльнулась я.
― Кстати, а мирэ уместно ли теперь такое обращение? ― задумчиво протянул Рон, потирая подбородок.
―Уместно, Крон, для всех непосвящённых мирэ так и должно оставаться, ― сразу же ответил ему Орм, стоя́щий за моей спиной. Он, как и его друг дракон, шёл чуть позади нас с Роном. Ириата благоразумно предпочла остаться в гостиной, и я была согласна с её решением. Слишком остро воспринял новоиспечённый дракон выходку нашей ведьмы, а ведь это только начало. Уверена, так просто Ара не дастся своей истинной паре, особенно после того, что слышала от Лиры в том лесу о ведьмах и отношении драконов к ним.
― И после этого вы думаете, она пожелает с Вами говорить? ― кинула укоризненный взгляд в сторону притихшего Крона, стоя́щего дальше всех от нас и неотрывно сверлящего эту многострадальную дверь, словно ожидая, что вот сейчас она распахнётся. ― Да Вы же её до смерти перепугали!
― Я всего лишь хотел поговорить с Арой, объясниться… ― продолжал бубнить феникс: тьфу ты, дракон.
― Разнеся половину дома?
― Не будь к нему так строга, Ри, ― положив руку мне на плечо, почти прошептал Орм в защиту друга, ― Крон растерян, в нём сейчас бушует столько эмоций, что я удивлён, что здесь хоть что — то цело.
― Да уж, я смотрю, деликатность — это не ваш конёк. Выносить двери — вот ваш универсальный способ решения всех проблем, ― припомнила, как совсем недавно мирэ проделал тот же трюк: правда, у Орма он сработал, но я и не ведьма.
― Здесь я не могу не согласиться — слишком тяжело держать себя в руках, когда сокровище всей твоей жизни так близко к тебе, но отгораживается при этом от тебя всеми силами и способами, ― продолжал защищать друга мирэ.
― Ладно, хватит любоваться этой демонстрацией, настойчивости дракона — пора на ту сторону, ― обречённо вздохнула, предвкушая ураган, что ждёт меня за дверью.
Стук получился неуверенный и тихий, но ожививший дракона вмиг. Я даже не заметила, как он оказался рядом.
Неужели думает, что сможет войти? Наивный.
В ответ ничего не произошло ― Ара не открыла.
Постучала громче.
Ничего.
― Уйдите все, ― предположила, что подруга слышала нашу компанию и просто не желает открывать.
Мужчины на удивление быстро послушались и тут же скрылись за углом коридора.
― Ара, открой, сейчас я одна, ― подойдя в упор к двери, негромко обратилась к моей ведьме, облокачиваясь на преграду между нами.
Дверь, точнее, то, что от неё осталось, жалобно скрипнула и поддалась вперед, открывая проход.
― Ара? ― робко шагнула вглубь наполненной светом комнаты, ища глазами подругу.
― Ара… ― ещё раз позвала ведьмочку. В ответ тишина.
Пройдясь несколько раз из угла в угол, не забыв заглянуть в шкаф и под кровать, решила позвать мужчин.
― Что происходит, где Ара? ― опередили меня они, почти синхронно задав вопрос.
Войти, как я и предполагала, они не могли: проклятье пропускало только меня. Поэтому топтались сейчас мужчины у порога, пытаясь разглядеть происходящее в комнате, а смотреть — то и не на что было.
― Я не знаю, но Ары здесь нет, ― растерянно покружилась на месте, ещё раз пробегая по комнате взором.
― Она ушла, ― совсем уже обречённо протянул дракон, уставившись за мою спину.
Проследив за его взглядом, поняла, что смотрит он на открытое окно, из которого виднелась часть сада и довольно оживлённая сейчас улица за изгородью.
Неужели правда ушла?
― Я найду её, ― встрепенулся дракон и рванул прочь.
― Постой, Крон, ― попытался остановить его феникс, устремившись вдогонку за драконом.
― Во дела, ― кинул свой комментарий Рон и скрылся вслед за ними.
Я же ещё немного постояла на месте в ожидании, что Ара всё — таки появится и всё это шутка или уловка ведьмы. Но нет, Ара в действительности ушла, не дождавшись меня.
Выйдя из комнаты, я вернулась в гостиную, где всё так же сидела заплаканная ириата.
― Куда они пошли? ― сдерживая свою нервозность, обратилась к девушке.
Лира робко кивнула в сторону выхода из дома, сразу поняв, о ком я говорю.
Искать долго не пришлось: мужчины стояли недалеко от главного входа и, замерев, смотрели на Крона, который словно принюхивался, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону, устрашающе сверкая огнём в глазах при этом.
― Ничего не понимаю, я не чувствую её, ― проведя ещё раз по воздуху носом, обречённо выдохнул он, ― этого не может быть…
― Возможно, Вы ошиблись и Ара не та, кого Вы искали? ― предположила я, подходя ближе к троице.
― Ара та, и я в этом уверен, как в том, что я дракон, ― уже раздражённо выдал Крон, сжимая кулаки. ― Орм, что — то не так… мне нужно.
― Нет, ты знаешь, это невозможно, ― тут же оборвал его феникс довольно грубо.
― Она моя истинная, я должен её найти, ― уже рычал дракон, требуя своё.
Интересно, а что он, собственно, требует, и почему Орм не может этого дать, раз это поможет быстро отыскать Ару?
― Я не могу этого сделать, попробуй ещё раз её почувствовать, ― стоял на своём принц, сверля друга жгучим взглядом.
Рон чуть отошёл от мужчин, увлекая меня за собой, удивлённо приподняв бровь, будто спрашивая, понимаю ли я, о чём идёт спор. Я лишь незаметно мотнула головой: что сейчас происходило, мне было неизвестно, но напряжение между фениксом и драконом нарастало, и это ощущалось уже на физическом уровне: воздух вокруг будто раскалился.
Крон нервно рыкнул и ещё раз, прикрыв глаза, начал принюхиваться. Спустя мгновение он злобно проорал что — то на незнакомом языке в небо и уже угрожающе наступил на Орма.
― Сними печать, Орм, ― заорал он уже на понятном языке.
Надо отдать должное моему фениксу, он даже глазом не моргнул, ни то, что с места не сдвинулся. Я лично от такого выпада дракона вздрогнула и невольно сделала шаг назад. Инстинкты опасливо завопили, поднимая волны дара и направляя его на защиту феникса.
― Я её не накладывал и не мне снимать, ― ледяным тоном отчеканил каждый звук мирэ, почти не шевеля губами. ― Ты знал условия и согласился на них сам, а теперь возьми себя в руки и пошли искать твою ведьму. Твой рык сейчас не поможет, мы только теряем время.
Дракон отступил и, сделав несколько шумных вздохов и выдохов, уже смиренно кивнул. Орм же после того, как убедился, что друг не будет больше показывать свой звериный характер, повернулся к нам и сократил образовавшееся между нами расстояние.
― Рон, на тебе Рита и Лира, защиту на доме я укреплю: если Ара вернётся, не позволяйте ей вновь исчезнуть, ― начал раздавать он указания. Меня же такой расклад не устроил.
― Я с вами! ― возмущённо запротестовала.
― Нет, ты единственная, кого Ара слушает, — остаёшься здесь.
— Вот именно: если вы её найдёте, я смогу с ней поговорить…
― Я согласен с Ри, ― внезапно поддержал меня наставник.
― Я сказал, нет, ― уже к нам применил свой авторитет принц, чуть повышая голос, ― здесь безопасно: если Крон прав и что — то не так, то хоть так я буду уверен, что вам ничего не грозит.
― А как же быть с теми, кого мы ждём? ― неуверенно замялся Рон. ― Я же должен был их встретить.
― Надеюсь, к этому времени мы вернёмся, а если нет, то сам отправлю вестника предупредить их, ― отчеканил мирэ, не замечая моего любопытства.
Вопросов в моей голове накапливается всё больше и больше: похоже, я вообще ничего не знаю, что здесь происходит.
― А кого мы ждём? ― озвучиваю последний, вертевшийся у меня на языке.
― Увидишь, ― почти в голос отвечают мне мужчины, давая понять, что на этот вопрос сейчас ответа мне не дождаться.
― Ну надо же, как сговорились: а может, и мне исчезнуть, раз меня обходит стороной всё происходящее? ― обиженно выпаливаю, не скрывая того, что меня раздражает их скрытность. Сейчас и так много проблем, а они ещё имеют свои секреты.
― Рон, позволь, я поговорю с Ритой наедине, ― обращается мирэ к моему наставнику и, не дожидаясь ответа, уволакивает меня в сторону.
― Ара — моя подруга, и я не могу так просто сидеть здесь и покорно ждать вашего возвращения, ― недовольно шиплю, еле поспевая за мужем.
― Я знаю это, ― убедившись, что мы отошли на достаточное расстояние, чтобы нас не было слышно, на удивление спокойно ответил мне мирэ. Признаться, я ожидала, что он начнёт как минимум ворчать, после того как почти взлетела над землёй, подхваченная под руку.
― Я совершенно не понимаю, что происходит…
― Я всё объясню, но потом, когда вернусь, ― незаметно беря мою ладонь в свою, Орм начинает её поглаживать. ― Прошу тебя, будь здесь и не делай глупостей, позволь быть уверенным, что с тобой всё будет хорошо, пока я буду отсутствовать.
― Будь я рядом, об этом и думать не придётся, ― делаю ещё одну попытку уговорить мужа идти с ними.
― Ри — и, Крон сейчас не в себе: его зверь в ярости, он забывается и сейчас опасен.
― Он может навредить Аре?
― Крон никогда не обидит Ару, но может зацепить того, кто рядом, в случае нового срыва. Ты же видишь, в каком он состоянии.
Я кивнула в ответ, бросая взгляд на замершего сейчас на месте дракона. Крон всегда был более эмоционален, нежели Орм, но такой истерии я точно от него не ожидала. Хотя, что я знаю о магических связях? Возможно, это нормальная реакция на потерю истинной пары у драконов. Вон даже феникс раскрылся передо мной раньше, чем планировал, а он совершенно другое магическое существо и истинные для них, пока, нечто неизведанное.
― Хорошо, я останусь, но по возвращении ты всё мне расскажешь и про печать, и про гостей, и про дракона, и про всё остальное, что проворачиваешь за моей спиной, ― недовольно фыркаю, сдаваясь.
Феникс довольно улыбается и с силой сжимает мою ладонь, застывая огненным взглядом на губах.
― Мы не одни, ― понимаю, о чём он сейчас думает, когда в груди разливается приятное тепло, откликаясь на этот взгляд и отодвигая беспокойство о подруге на задний план.
― Я знаю, ― сквозь зубы выдыхает муж, меняя выражение лица на серьёзное и, резко развернувшись, удаляется прочь.
Принять происходящее я не желала, поэтому после того, как Орм и Крон ушли на поиски Ары, я долго пытала Рона о произошедшем. Интересного или хоть капельку полезного ничего не выпытала, кроме того, что встретить он должен был Лиса и брата мирэ. На мой вопрос, зачем наставник лишь пожал плечами, проронив лишь, что задание вызвать их было дано ещё в лесу, когда они решили разделиться.
Про Крона и Ару он рассказал, что вылетел на громкий шум и рёв Лиры, которая кричала, что понятия не имела о том, что Ара не знала, что он дракон.
― Сам, знаешь ли, рот открыл от такого, ― раскинув руки в стороны и снова пожимая плечами, произнёс Рон, после чего тяжело грохнулся в небольшое кресло в гостиной, где всё так же сидела Лира.
― Ты правда не знала? ― спросила у молчавшей всё это время девушки.
― Ну… ― затянула она. ― Я думала, вы если и не знаете, то догадываетесь, а когда увидела, что они целуются…
― Что? Что ты сказала? ― не ожидая от себя, схватила ириату за руку.
― Це… Целуются… ― еле слышно простонала девушка, опустив глаза, будто вновь собираясь заплакать. ― Я всего лишь хотела разрядить обстановку: когда они заметили меня, просто бездумно кинула, что останусь в истории Фьеры как первый свидетель связи дракона и ведьмы. После этого всё и началось. Ара метнулась прочь, прячась за дверью комнаты, кидая проклятье, Крон впал в ярость, появился Рон, а потом и вы, ― на последних словах Лира закрыла ладонями лицо и вновь всхлипнула.
― Успокойся, девочка, рано или поздно это бы открылось и, поверь, реакция Ары точно не была бы другой, ― начал успокаивать её мой наставник. ― Да мир первым рухнет, нежели наша Ара примет дракона легко.
― Она его истинная, у неё просто нет другого шанса, ― сквозь новый поток слёз возразила ему Лира.
Даже странно видеть девушку в таком состоянии. Она пережила предательство, страшную боль и ни разу не показала, что уязвлена, а здесь плачет как нашкодивший ребёнок, боящийся наказания.
― Ну, тогда чего ты ревёшь? Значит, всё будет хорошо. Ну, помучает ведьма дракона и снова жарко поцелует, на том и угомонятся, ― выдал оптимистичное предсказание Рон, ухмыляясь.
― Да, помучает она, конечно, славно вашего дракона, но в итоге уступит, ― поддерживаю Рона, ― я давно приметила её интерес к Крону, правда, она его отрицала, но теперь есть поцелуй… ― внезапно улыбнулась, представляя эту сцену, свидетелем которой стала Лира.
― Он был так зол, ― вновь завела ириата.
― Да ладно тебе, ещё спасибо скажет, что самому не пришлось признаваться, ― стараясь удержать веселье в голосе, безмятежно отмахнулась от сказанного Лирой.
Хотя на душе скребли кошки, зная свою подругу, так просто она бы не исчезла, кидая проклятье. И пусть она изначально и испугалась новостей о принадлежности Крона к драконьей расе, но это точно не стало бы поводом её побега. Уверена, она непременно меня дождалась, перемыла бы каждую косточку дракону, а затем смачно и с воображением начала мучить чешуйчатого, пока сама бы не сжалилась.
Но не побег. На Ару это точно не похоже.
С этой мыслью я встала и направилась в комнату, бурча еле слышно:
― Мы что — то упустили…
Комната встретила меня всё той же тишиной и нежилым спокойствием. Ничего не напоминало о том, что совсем недавно здесь была ведьма, кроме, конечно, проклятия, оставленного ей.
― Что здесь не так? ― произнесла, вновь вслух оглядываясь по сторонам. Простое убранство спальни, состоящее из шкафа, кровати и туалетного столика с небольшим стулом рядом с ним ничем мне не помогает. Я снова кидаю взгляд в распахнутое настежь окно.
― Нет, не верю… ― взор упирается в изгородь, являющейся преградой между этой усадьбой и улицей Ламора. Слишком хорошо знаю Ару: ну не могла она сбежать, оставив меня в неизвестном положении. Да и Крон ей нравился, как бы она это ни отрицала.
Отступив пару шагов назад, потирая переносицу, я вдруг упёрлась в кровать. Не задумываясь, я просто плюхнулась на мягкую перину, откидываясь на подушки. Что — то тут же звякнуло, от чего я, как ошпаренная, вскочила.
И секнды не прошло, как я выскачила из комнаты и уже мчалась по коридору с криком:
― Рон! Рон!
― Да что случилось, девочка, неужели мир рушится? ― испуганно вылетел наставник мне навстречу, хватаясь за рукоять кинжала у пояса.
― Она не ушла, Рон, она точно не ушла, ― кричу, возбуждённо тряся перед собой доказательством, ― Ара никогда бы не ушла, оставив свой рюкзак.
― Где ты его нашла?
― Под подушками: это значит, с ней и правда что — то случилось. Рон, мы должны ей помочь, должны…
— Это просто сумка, почему ты так всполошилась? ― встряла ириата, глядя на то, как я, запыхаясь, продолжаю трясти рюкзаком перед носом Рона.
― Ты не понимаешь, Лира, Ара никогда, слышишь, никогда не оставила бы свой рюкзак, если бы решила уйти, ― задыхаясь, пытаюсь объяснить Лире своё беспокойство.
― Глупости, ― закатывая глаза, выдыхнула она, не веря мне.
― Пепел, опали меня, ― зло выплёвывает Рон, чем останавливает скептицизм Лиры. Теперь в её взгляде читается непонимание, сменяемое паникой.
― Нужно что — то делать и быстро. Как сообщить Орму и Крону, ты знаешь? ― стараясь успокоить бешеное сердцебиение, с надеждой смотрю на Рона. Ведь не мог мирэ оставить нас без средства связи.
― Нет, нам просто велели сидеть здесь до их возвращения, ― разочаровывает меня наставник ответом. ― Хотя Крон и так понял, что что — то не так, ― задумчиво бормочет Рон.
― Но мы — то знаем, что это так и есть: она не ушла сама, её похитили, ― почти выкрикиваю свою версию произошедшего. Похоже, меня накрыла та же паника что и Крона, потому что я совершенно не могу контролировать свои эмоции: руки трясутся, в голове пролетает множество невероятных мыслей, а глаза наполняются слезами. ― Надо идти её искать, одни они не справятся, ― собираясь с мыслями, я направляюсь к выходу.
― Стой, Ри, мирэ сказал ждать здесь, ― хватает меня под локоть Рон, пытаясь остановить.
― Рон, ты о чём? Это же Ара, им не отыскать её в одиночку, ― вырывая руку, возмутилась тому, почему наставник не понимает элементарного. Мы теряем драгоценное время, и любая задержка может стоить ей жизни. Кто знает, для чего она им нужна. В памяти всплывает недавний рассказ Морина о пропавшей ведьме: а вдруг и она не ушла сама?
― Ты не знаешь города, куда ты пойдёшь? ― вновь встревает Лира.
― А ты… Ты ведь его знаешь хорошо? — спрашиваю ириату.
― Знаю, но и меня здесь знают.
― Надень артефакт.
― Ри, это глупо и опасно, ― возражает Рон.
― Глупо и опасно? Да что с тобой, Рон: ты вечно твердишь, что разрушение мира нас не сломит, а сейчас идёшь на попятную?
― Мирэ убьёт меня, ― сдаваясь, выдыхает Рон.
― Пусть попробует: мир рухнет, но я сумею удержать твои жизненные нити, ― перефразирую я его любимое высказывание. ― Лира, артефакт, быстро! ― уже приказным тоном почти кричу ириате, девушка быстро куда — то убегает и возвращается в образе Кэролайн. Зубы невольно сжимаются, глядя на красивое личико той, кто наверняка считает себя законной невестой мирэ, а рука непроизвольно тянется к спрятанной под тряпицей метке. Приходится даже мотнуть головой, чтобы скинуть неприятное ощущение, и пару раз про себя выругаться, напоминая себе, что это иллюзия.
― Поспешим, ― резко разворачиваясь, бормочу, стараясь спрятать своё внезапное изменение настроения.
― Мирэ нас убьёт, ― вновь ворчит Рон, проверяя своё орудие на ходу. ― Ри, лепесток?
― На месте, ― отчитываюсь, хлопая по месту, где моё оружие спрятано, и выхожу на улицу.