― Что — то я немного по — другому представляла себе поиск Ары, ― недовольно прошептала Лира, обращаясь ко мне и переминаясь с ноги на ногу в ожидании каких-либо действий с нашей стороны. Пока самое стремительное, что мы сделали, — это выскочили из дома, обследовали местность под окном комнаты, из которой пропала Ара, сад, и теперь вот стоим у изгороди и внимательно смотрим на улицу, прилегающую к поместью.
Ничего странного в своих поисках мы не обнаружили, кроме следов Ары и, конечно же, Орма с Кроном, которые также проверили путь «побега» моей ведьмы. И если бы не рюкзак в моей руке, я бы поверила, что подруга ушла сама.
― А что ты себе представляла: что мы будем стучаться в каждую дверь со словами: «Не вы ли похитили нашу ведьму?» ― сложив руки на груди, серьёзным тоном ответил ей Рон, не отрывая взгляда от происходящего за ограждением.
― Нет, конечно, но мы стоим здесь уже приличное время. Не теряем ли мы это самое время? ― продолжила завуалированный призыв к действию ириата.
Я же молчала, зная, что Рону виднее, с чего начинать, хотя внутри всё клокотало и рвалось бежать: пусть в неизвестность, пусть, как сказал наставник, к каждой двери, лишь бы хоть что — то узнать. Но тут же накатывало странное, противоречивое чувство, точнее, желание оставаться на месте и ждать Орма, не разочаровывать его своим решением, броситься в неизвестность, прихватив с собой ещё и сообщников.
Больно прикусив щеку изнутри, я нервно мотнула головой, стараясь выбросить неуместное угрызение совести. В конце концов, Орм знает, как для меня важна Ара, поэтому должен понять, почему я не смогла усидеть на месте, ― мысленно попыталась успокоить себя я.
― Для кого — то эта улица полупустая, а для кого — то наполненная свидетелями, ― продолжил объяснять Лире нашу заминку Рон, не замечая моего растерянного жеста. ― Провести ведьму, знаешь ли, непростая задача, Ара не дурочка, которую можно поманить конфеткой. Значит, те, кто это сделал, знали о том, кто здесь находится, нашли способ, как привлечь к себе внимание, и выманили её. Уверен, они знали, что она могла появиться и не одна, а значит, как — то подстраховывались. Видишь вон то пятнышко крови, а рядом ещё несколько.
Рон указал пальцем, куда необходимо смотреть, а я невольно приложила ладонь к губам, забывая, как дышать и откидывая все свои сбитые в ком мысли на задний план.
― Думаешь, это Арина? ― чуть придя в себя, прошептала, уставившись на почти незаметные тёмные пятна, совсем рядом от нашей изгороди.
― Нет, я думаю, это кровь вон того мальчишки, ― теперь Рон указал на паренька, который в этот момент пробегает с несколькими пакетами на противоположной стороне дороги. ― Ссадина на носу у него явно свежая, прихрамывает, да и запястье припухшее, а ещё он периодически держится за бок.
― Когда это он за бок держался? ― переспросила Лира, провожая взглядом мальчугана.
― В прошлый раз, когда он пробегал здесь, ― тихо ответила я, вместо наставника. Паренька я заметила сразу: как мы подошли к ограждению, он также бежал с пакетами и, действительно, придерживал одной рукой бок. Правда, я на его внешний вид даже внимания не обратила: ну, бежит себе мальчишка и бежит, ну немного личико «цветёт», ― с кем не бывает?
― Молодец, девочка, ― похвалил меня Рон, но это меня совсем не порадовало, ведь я совершенно не обратила на парня внимания, пока мне на него не указали. — Вот с него и начну, вы ждёте здесь, ― уже на бегу сообщил о своих планах наставник.
― Как это здесь? ― кинула возмущённо ему вслед Лира.
― Пускай он идёт сейчас один: ему виднее, как разговаривать с мальчишкой, ― теперь я начала успокаивать ириату. ― Представь, какая у парня будет реакция, если мы все выбежим к нему и начнём свой допрос, да он и слова нам не скажет: рванётнаутёк, только пятки его видеть и будем.
Лира, соглашаясь, кивнула и вновь развернулась к улице, где теперь появился Рон и стремительным шагом приближался к пареньку, успев остановить его громким окликом. Парень покорно дождался, когда не знакомый для него мужчина приблизится к нему и, чуть склонив голову набок, начал вслушиваться в вопросы Рона. О чём говорит или спрашивает Рон мальчишку, слышно нам не было, но зато хорошо была видна его резко меняющаяся реакция: от спокойного интереса до опасливой взволнованности.
― Что — то не так, ― обеспокоенно выдохнула я, заметив, как парнишка вдруг начал бросать в нашу сторону растерянные взгляды: сначала один робкий, а затем более долгий и внимательный.
― Он что, видит нас? ― заметила его реакцию и Лира.
― Не знаю… ― только и успела выдохнуть, как мальчуган провернулся на месте и, швырнув с силой в лицо Рона пакеты, рванул прочь.
― Пепел всё опали! ― практически прокричала ругательство я, срываясь с места на помощь другу. Рон тем временем почти мгновенно придя в себя, начал преследование беглеца.
― Что — то не помогло наше отсутствие, ― язвительно выпалила ириата, догоняя меня, а в какой — то момент даже опережая меня, несмотря на то, что девушка была в платье.
Рон уже почти скрылся в ближайшем переулке, когда мы с Лирой подбежали к калитке. Ириата выскочила на улицу первой и, не сбавляя темпа, направилась в том же направлении, что и совсем уже скрывшиеся беглецы.
Я же чуть не отлетела назад в сад, ударившись о какую — то преграду со всего маху.
― Что за? ― поймав равновесие, вновь сделала попытку вырваться за пределы этой злополучной калитки, но снова упёрлась в какую — то невидимую помеху. ― Лира! ― крикнула в отчаянии, пытаясь привлечь к себе внимание. Вот только судя по тому, что девушка даже не дёрнулась, меня не было слышно.
Пиная воздух ногами и крича самые красноречивые ругательства, которые знаю, глотая при этом слёзы, я наблюдала, как ириата удаляется от поместья. У того самого переулка, где я в последний раз видела Рона и мальчишку, девушка всё — таки остановилась, а я замерла на месте.
― Ну, наконец — то заметила, ― прикусив в кровь губу, выдохнула я. ― Я здесь, Лира! Я не могу выйти! ― ещё раз прокричала, будто теперь, когда она поняла, что рядом меня нет, может меня услышать. Но Лира лишь покрутила головой и вновь сорвалась с места, исчезая в проклятой неизвестности, что и Рон.
― Что б тебя… чтоб… чтоб! ― изо всех сил проорала, уже не сдерживая слёз, когда попытка перелезть через забор не увенчалась успехом ― меня просто не пускало что — то за пределы ограждения. Люди, которые мне небезразличны, сейчас невесть где, возможно, в опасности, а я какого — то пепла заперта в этом треклятом месте и ничего не могу сделать.
― Куда ты меня затащил, Орм? ― задала сама себе вопрос, в пятый раз оббегая, как оказалось, немаленькую территорию поместья, ища лазейку или хотя бы маленькую брешь в этом странном барьере.
Слёзы уже давно высохли и теперь меня интересовало: почему только я? Все, кто здесь со мной был, беспрепятственно покинули территорию, что же со мной не так?
Время шло, а выхода не находилось. Выбившись из сил, я просто шлёпнулась на небольшую скамейку, стоящую неподалёку от входа в дом и, сидя на которой, хорошо было видно теперь ненавистную мне калитку и всё, что за ней происходило. Люди, как ни в чём не бывало, поглощённые в свои дела и мысли, проходят мимо, не обращая внимания на этот дом и, конечно, на меня, словно нас не существует. В голове промелькнула мысль: а если я больше не смогу отсюда выйти, вдруг никто, включая Орма, не вернётся, и я просто сгину здесь, забытая всеми.
Глупая мысль, но казавшаяся мне сейчас очень даже реальной.
Ведь Рон и Лира так и не вернулись, хотя прошло уже немало времени, что теперь беспокоило до трясучки в конечностях. Зная Рона, увидев, что меня нет с Лирой, он бы сразу ринулся на мои поиски и первым делом вернулся бы сюда. Значит, либо с ними что — то случилось, либо Лира не догнала его. Тогда, вероятно, в беду могла попасть ириата. Держаться, вновь не впадая в истеричную панику, становится всё сложнее. Неизвестность начала давить всё сильнее. Не успокаивает даже Марго, которая теперь постоянно трётся у моей шеи, даря приятное тепло и желание позабыть обо всём на свете. Изначально, когда ящерка проделала этот трюк впервые, после того, как я, не жалея горла, прокляла здесь каждый камень, мне это даже понравилось. Внезапно нахлынувшее умиротворение позволило, откинув все страхи, придумать пару способов, как выбраться из этого места. К сожалению, опыт просмотренных когда — то фильмов о побегах не принёс никаких результатов: подкоп под забором, а затем проверка, можно ли эту невидимую преграду обойти по воздуху с помощью чуть позабытых, детских навыков лазанья по деревьям, наградили меня лишь грязью под ногтями и довольно глубокой царапиной на щеке. Теперь же новая волна успокоительного от Марго больше раздражала, чем помогала. Сейчас мне хотелось действий, а не впадения в очередное меланхоличное высасывание идей из пальца.
Ну, не приходило мне ничего, действительно эффективное, в таком вот состоянии, ― принудительное успокоение.
― Знаешь, милая, давай — ка я обмозгую всё без твоих антидепрессивных посылов, ― убрав ящерку, усадила её рядом, позволяя беспокойству нарастать всё сильнее. Возможно, в таком состоянии я саккумулирую что — то более результативное, нежели те, что испробовала ранее. Итог: по щеке вновь прокатилась слеза.
― Ну нет, хватит… ― вскочила с места и с силой топнула ногой, ― я никогда не была нюней, что вообще на меня нашло? ― смахнув мокрые следы моей беспомощности, снова оглядела сад. Сейчас под закатным солнцем он словно светился, отражая солнечные лучи в каждом листочке, травинке, веточке. Казалось, зелень стала ярче, насыщеннее, будто начала просыпаться от долгой спячки. Солнечные дни, такие как сегодня, пусть и редко, но бывали и раньше, правда, никогда природа так не обновлялась. В памяти, само собой, всплыла сегодняшняя ночь и необычно яркое утро. Невольно губ коснулась улыбка, а затем…
― Пепел, Марго, Мор говорил, что ты можешь вбирать в себя магию! А давай проверим кое — что, ― подхватив ящерку, я рванула к ограждению. Моё заточение явно магическое, так почему не проверить. ― Милая, мне нужен проход, давай попробуем проделать здесь небольшую брешь, ― ласково попросила свою помощницу, указывая на место, откуда удобней всего будет преодолевать препятствие в случае удачи. Логичнее было бы сделать такой проход в калитке, но терпения хватило лишь на то, чтобы добежать до ближайшего пролёта забора. Набегалась уже сегодня, а так, если не получится, то просто вернусь к скамье, где вновь начну свой мозговой штурм.
Марго приняла моё предложение с энтузиазмом: чуть нахохлившись, она начала наворачивать круги на моей ладони, и стоило ей оказаться у самого барьера, как кожица её засияла алым. Мгновение спустя ящерка остановилась и упёрлась носиком в один из железных прутьев. Теперь кожица её начала искрить, а барьер чуть подёрнулся рябью.
Свободная рука сама потянулась проверить, получилось ли хоть немного разбить преграду. Внутри замерло всё, когда указательный палец прошёл чуть дальше невидимую помеху.
― Я говорила тебе, что ты лучшая, ― уже не скрывая улыбки, чмокнула свою спасительницу в маленькую макушку. Марго на это довольно прищурилась, а я обругала себя мысленно, что не подумала о способностях этой малышки раньше, ― столько времени и нервов бы сэкономила.
Отправив ящерку в её излюбленное укрытие, приготовилась покинуть это проклятое мной место. И уже зацепилась одной рукой за верхнюю часть ограды, когда за спиной раздалось:
― Ри, что ты делаешь?
Я всегда считала, что люди, теряющие опору под ногами от испуга, больше драматизируют, нежели пугаются в действительности. Но сейчас, когда мои ноги вдруг стали ватными, и я «киселем» поплыла к земле, не в силах даже зацепиться за железные прутья рукой как за опору, так как все силы организма были кинуты на то, чтобы успокоить вырывающееся из груди сердце, я стала верить даже в «испуганные» обмороки.
― Пепел Ри, да что с тобой? ― заметив моё желание быть поближе к горизонтальной поверхности, знакомые сильные руки подхватили меня, не давая завершить мне мой манёвр.
В голове всё смешалось, я сейчас даже и не знаю, чего больше хочу: рассмеяться, расплакаться, проорать пару нелестных высказываний или же вцепиться в губы мужа самым жарким поцелуем, на который способна. Но сил хватает только лишь на то, чтобы хлопать ресницами и хватать воздух ртом, восстанавливая сердцебиение.
― Ты в порядке? ― не скрывая беспокойства, Орм оглядывает меня, ища причину моей внезапной слабости. От его внимательного взгляда, конечно, не ускользнула и моя, пусть небольшая, но рана на щеке, отчего брови его почти сошлись у переносицы.
― Нет, Орм, я не в порядке, ― обиженно дёрнулась, когда муж опустил меня на землю и потянулся своей рукой к царапине, видимо, собираясь меня подлатать. Голос, надо отметить, прозвучал довольно твёрдо, хотя колени ещё немного дрожали. ― Я пережила самые ужасные часы в своей жизни: да, у меня теперь точно будет клаустрофобия, а ещё ты только что чуть не довёл меня до инфаркта, неужели нельзя ходить чуть громче?
Всё — таки я выбрала, чего хочу сейчас больше всего ― скандала.
― Я почти ничего не понял из сказанного тобой, ― уже удивлённо нахмурился феникс, чуть смотря в сторону, словно повторяя мои слова мысленно. ― Что случилось, объясни?
― Что случилось? А случилось то, что ты умотал в неизвестность, не оставив даже возможности с тобой связаться, Ару похитили, Рон с Лирой пропали, погнавшись за мальчишкой, который, похоже, знал о исчезновении Ары, я же оказалась запертой здесь и чуть с ума не сошла от неизвестности и переживаний, ― гневно выпалила на одном дыхании. Правда, тут же почувствовала, как в груди заскрипела совесть: «Может, перегибаю палку, всё — таки он не знал?»
― Что значит пропали, погнавшись? ― уже начал повышать голос феникс. ― Оказалась запертой? Ты тоже пыталась выйти, зачем я же просил дождаться меня?
― Что значит тоже? Конечно, пыталась! ― и не думала отрицать очевидное, не сразу сообразив, зачем Орм повторил сказанное мной, ― Подожди… ― осознание ударило яркой вспышкой, сжигающей совестливый скулёж на негодование. ― Ты знал?
Ладони сами собой сжались в кулаки:
― ТЫ ЗНАЛ!
― Я же сказал, что усилю защиту, ― даже и не собирался признавать вину феникс, показывая всем видом, что считает свой поступок правильным.
― Заперев меня здесь, по-твоему, защита? ― теперь я перешла на угрожающий шёпот, отступив на пару шагов, обдумывая параллельно, куда заеду этому нахалу в первую очередь: в глаз или куда пониже.
― Ты здесь, цела и для меня это ответ на твой вопрос, ― продолжал держать свою позицию мирэ, не представляя, какие кровожадные мысли меня сейчас посещают.
― А ты ничего не путаешь? Я что тебе, кукла, которой можно управлять, садить в закрытый шкаф и радоваться, что не поцарапалась? ― уже проорала ему в лицо.
Орм дёрнулся было ко мне, но я тут же отскочила, метнув в него самый гневный взгляд, что был в моём арсенале. Во мне уже не было злости, во мне бушевала ярость. Никто не будет решать за меня, как и что мне делать, это моя жизнь и, пусть она привязана теперь к фениксу, это не даёт ему права ограничивать мою свободу, как в решениях, так и в передвижениях.
― Ри… ― так тихо и спокойно произнес моё имя мирэ, заглядывая в мои глаза, что на мгновение мне показалось, словно ничего страшного и не случилось, а горящие лёгкие в груди и желание всё здесь разнести ― это глупости, которые нужно отпустить.
«Ну нет, я на этот трюк не поведусь, моё „я“ ты не сломаешь, будь ты хоть трижды моей истинной парой».
— Это моя жизнь, Орман Огнненый, и я не позволю тебе её у меня отнимать, ― процедила сквозь зубы, борясь с желанием поддаться чарам связи и успокоиться, ― мне не нужна такая защита, которая связывает меня по рукам и ногам.
― Всё сказала? ― вдруг сбросил своё напускное спокойствие феникс и, уже не сдерживаясь, схватил меня за плечо. ― А теперь, душа моя, послушай меня. Моя жизнь зависит от твоей, как и твоя от моей. Я уже однажды прочувствовал на себе, что значит потерять тебя, и сейчас я говорю не о душевных муках. Ты моя сила, но ты же и моя слабость, Маргарита. И пока всё происходящее не разъяснится, хочешь ты этого или нет, я буду тебя защищать теми способами, что считаю эффективными, потому как у тебя просто невероятная способность быть рядом с опасностью.
Говорил он эти слова, уже прожигая меня своим огненным взглядом, натянув при этом каменную маску налицо, даже бровью ни разу не повёл, что раздражало ещё больше.
— Эта способность появилась у меня, когда ты ворвался в мою жизнь, ― перекрутилась, указав на причину такого везения, преследующего меня в последнее время. Меня совсем не устраивал такой расклад.
― Так вот значит, как…
― Именно. И отпусти меня, мне больно, ― с силой дёрнула плечо, пытаясь освободиться из его захвата. Мирэ мой жест, как и просьбу, проигнорировал, но в лице изменился: взгляд его стал вдруг отстранённым, крылья носа начали нервно раздуваться, а желваки ходить ходуном.
― Орм, милый, а что здесь происходит?
Чужой девичий голос, вклинившийся в наш спор, прозвучал настолько неожиданно, что даже феникс вздрогнул.
Обернулись мы синхронно и очень стремительно, будто нас поймали с поличным, как каких — то заговорщиков или воришек.
Имя мы также произнесли одновременно, вот только разное:
― Лира?
― Кэри?