Кэри. Ну, конечно, Кэри, а не ириата.
Вернее, Кэролайн: называть эту дамочку уменьшительным именем у меня язык не поворачивается, сейчас стояла перед нами и неодобрительно поглядывала, чуть сморщив свой аккуратный носик, на место, где мирэ так и продолжал меня держать своей рукой, видимо, в ожидании ответа. Ей явно не нравилось увиденное, а если она ещё и слышала всё, о чём мы шумно «беседовали», то и услышанное.
― Как ты здесь оказалась? ― и не думал удовлетворять её настороженное любопытство Орм, теперь задвигая меня за свою спину, делая шаг вперёд.
Это он что сейчас делает: прячет меня? Я, бесспорно, просила его не афишировать то, кем мы друг для друга являемся, но, чтобы прятать меня за спину ― это уже как-то слишком. Тем более если есть такая вероятность, что девица уже всё поняла по нашему очень даже громкому разговору. Нет, эта птица явно сегодня перегибает палку: что творится в его голове?
― Нас привела сюда одна интересная дамочка в образе Вашей невесты мирэ, за которой, правда, пришлось побегать и потратить немало времени и нервов, чтобы объяснить ей, кто мы. Рон сообщил вскользь, когда вызывал нас, что у вас проблемы, но я совершенно не ожидал, что всё так серьёзно. Как так вышло, Ваше Высочество, что Вы растеряли почти всех моих людей? ― до боли знакомый голос, прозвучавший чуть отдалённо, заставил сердце ёкнуть.
― Бруно! ― не ожидая от себя такого радостного восклицания, я выскочила из-за спины мужа и, игнорируя его хмурый взгляд, рванула начальнику навстречу. ― Ты нашёл Лиру, а Рон, Рон с ней был?
― Нет, она была одна, но я рад, что хотя бы ты в порядке, Ри, ― Лис чуть приподнял уголки губ, оглядывая меня при этом с ног до головы, как и Орм, задержал свой взгляд на моей щеке, после чего, уже убрав с лица сдержанную улыбку, посмотрел вопрошающе на мирэ.
― Вашим людям, Бруно, поучиться бы дисциплине: они с завидными постоянствами игнорируют все мои рекомендации и приказы, ― сложив руки на груди, холодно ответил мирэ, и не думая оправдываться.
― Мои люди не солдаты ― им в априори чужда дисциплина, у нас свой метод взаимодействия в команде, и пока он работал безотказно, ― продемонстрировав свой фирменный прищур, Лис отзеркалил позу феникса.
― Да о каком методе вы говорите, вы же как дикари, только и можете хватать, драться да пить как лошади, ― вдруг выпалила пронизанный презрением комментарий Кэролайн. ― Дикари, я проклинаю каждую минуту, проведённую с вами.
― Моим «дикарям» будет приятно услышать ваше мнение о нас, госпожа, особенно тем, кто чуть не погиб, вызволяя вас из-под венца, ― не растерялся Бруно, бросая ей колкую напоминалку в ответ. ― Да и те, кто последние дни терпели ваши капризы, оценят характеристику, данную вами в их адрес.
Я неосознанно кивнула. Та ночь никогда не сотрётся из моей памяти, да мне лично хотелось тогда придушить эту фурию.
― Ненавижу, ― прошипела девица, вновь сморщив нос, и почему-то посмотрела на меня.
― Кэролайн! ― повысив голос, осадил её принц.
― Орм, это путешествие просто невыносимо. Давай вернёмся, я устала, мне даже нестерпима мысль провести ещё хоть один день с этими…
― Кэролайн! ― голос мирэ уже стал ледяным, и я бы сказала, угрожающим.
Девица шумно запыхтела, но на следующую реплику Лиса ничего не ответила: демонстративно отвернулась и начала с наигранным интересом разглядывать сад.
― Не переживайте, госпожа, теперь вы в той компании, о которой мечтали всё это время. Я же правильно понял, мирэ, контракт расторгнут?
― Не совсем: задание изменилось, но оплата остаётся прежней. Идёмте, я всё вам объясню. ― Орм загадочно глянул на меня, а затем зашагал в сторону особняка. Правда, чуть притормозил, когда поравнялся со мной, явно намекая, что я должна идти рядом. И я была в общем-то не против, даже несмотря на мой недавний гнев, да только одна высокомерная особа демонстративно вклинилась между нами, ухватилась за предплечье моего феникса и, вскинув подбородок, чуть прищурив глаза, посмотрела на меня сверху вниз, похоже, указывая, где моё место.
Безумно захотелось отзеркалить её же вопросик: «Орм, милый, а что здесь происходит?»
«Конечно же, соперничество», ― сама же и ответила на него, ― «правда, с заведомо известным проигравшим». Всё же я не собираюсь делить своего мужа с кем-либо, тем более, когда сама дала шанс нашим отношениям, прекрасно понимая, что легко не будет. На перевоспитание мужчины, привыкшего, что ему всегда подчиняются вкупе с гипертрофированным желанием ограждать меня от всего и вся, явно уйдёт немало времени. Но сдаваться я не собираюсь, а эта дамочка пускай потешит своё самолюбие, в итоге в лоб ей прилетит неприятная правда, и жалеть я её уже не буду.
Поэтому, ехидно улыбнувшись, я поравнялась с Бруно, принимая его компанию.
― Так почему ты решила, что Ару похитили, и как так вышло, что Рон оставил тебя одну? Эта ваша Лира мало что смогла объяснить, больше бурчала, что всё разъяснит мирэ или ты. ― Тут же начал задавать свои вопросы Лис.
― Я нашла её рюкзак. Ты же знаешь, она никогда бы без него не ушла, ― начальник кивнул, соглашаясь, ― показала его Рону, он сразу согласился с моим выводом, а затем подметил недавно избитого мальчугана, решил начать с него, а тот наутёк. Я должна была быть с Роном, когда он погнался за мальчишкой, но не смогла отсюда выйти ― мирэ запер меня в этом месте, ― тут я откровенно ябедничала, всё ещё злясь на мужа за эту выходку, уверенная, что Бруно меня поддержит. Всё же в команде Лиса своих не оставляют в беде, а я пока ещё считаю себя частью этой команды. О моём желании уйти от непризнанных знает только он, и, уверена, Бруно точно никому не говорил об этом.
― Здравая мысль, мирэ, одобряю, ― неожиданно поддержал феникса Лис, кивая в его сторону.
― Что… Ты издеваешься? Да Рон сейчас невесть где, Ару похитили, а я, случись что с мирэ, застряла бы здесь навечно! ― громко высказала своё недовольство, совершенно не понимая, что сейчас произошло. Почему не получила желаемой поддержки?
― Если бы со мной, как ты выразилась, что-то случилось, то защита просто спала бы, и ты беспрепятственно смогла бы покинуть это место, ― в своей обычной ледяной манере произнёс Орм, бросая огненный взгляд в мою сторону. Бруно вновь кивнул, словно сам предложил мирэ эту идею.
― Это что, сговор? Когда вы успели?
―Это здравый смысл, ― перебил моё возмущение Лис. ― Ты целитель, Ри, а не сыщик, так пускай каждый занимается своим делом. Ты исцеляешь, а мы ищем.
― Ара мне как сестра, ― уже пробурчала я, сдаваясь.
― И ей в первую очередь не понравилось бы, что её подруга ― сестра, подвергала себя опасности, носясь по незнакомому городу, как ошалелая.
Странно, всего пара фраз, и Лис сумел вернуть меня в реальность. Я словно проснулась после дурного, пропитанного сумасшествием, сна. И пусть всё ещё была не согласна с тем, что меня пытаются отгородить от поисков Ары, но уже не так злилась на происходящее, да и чувство паники начало отступать.
Опустив голову, теперь уже я кивнула.
― Вот и отлично, и не переживай: найдём мы Ару. Где бы она не была, непризнанные своих не бросают, сама знаешь, ― уже у самого входа в дом подбодрил меня Лис, аккуратно взяв мою ладонь в свою, ― а вот с твоими ранами нужно что-то делать. Что с рукой?
― Ничего страшного, ― резко одёрнув её, я спрятала перебинтованную ладонь за спиной, надеясь, что Бруно примет этот жест как боязнь обработки, а не попытку скрыть что-то важное.
― Ри, это не шутки… ― глава непризнанных вновь потянулся ко мне, но тут входная дверь с грохотом впечаталась в стену, и внимание его тут же переключилось на входящую в дом пару, чуть опередившую нас.
― Сквозняки, ― совершенно невозмутимо объяснил мирэ это шумное приглашение войти, чуть обернувшись, продолжая при этом идти в компании своей спутницы, не успевшей стать невестой.
Лис в ответ небрежно хмыкнул, окинув феникса своим фирменным прищуром, а после, приподняв одну бровь, посмотрел на меня.
― Сквозняки, ― повторила я, мило улыбнувшись, и проскользнула вперёд, оставляя начальника позади.
Лис ничего не сказал, но по виду его я сразу поняла, какие мысли промелькнули в его голове, и это меня совсем не радовало. Сейчас и так огромное количество проблем ― усложнять всё еще больше нет никакого желания. И пусть я чётко дала понять Бруно, что между нами ничего не может быть, но когда это останавливало мужчин? Поэтому лучшее, что на этот момент смогла придумать — это сделать вид, что совершенно непричастна к этому «сквозняку».
Гостиная встретила нас шумными мужскими переговорами, но стоило принцу в сопровождении его «невестушки» войти, как все затихли.
Увидев ставшие за год работы на Лиса родные лица Грома, Шторма и Тихони, я улыбнулась. Сейчас они стояли у небольшого столика, склонив головы, приветствуя феникса. Лира сидела на диване и с не самым добрым взглядом взирала на внушительную троицу снизу вверх, совершенно не обращая внимания на вновь пришедших.
― Добрый вечер, господа, благодарю вас за проделанную работу в сопровождении госпожи Кэролайн, ― после недолгой, натянутой паузы, заговорил первым Орм.
― Да уж, работка была не из лёгких, ― не сдерживая усмешку и свой нахальный нрав, кинул в ответ Тихоня. Именно за его вечное желание вставить комментарий первым его так прозвали в «норе», а он и не обижался. Ну не может этот мужчина с глазами цвета синей сливы и смешной бородкой тихо постоять в сторонке: обязательно что-нибудь да ляпнет. Кажется, его настоящим именем, Лиан, в компании непризнанных называем только мы с Арой, остальные предпочитают прозвище.
Вот и сейчас он лупил всю правду-матку, не смотря на того, кто перед ним стоит.
― Чудовища… ― притопнув ножкой, провопила Кэролайн.
Из-за того, что стояла я чуть позади мужа, видна его реакция на столь смелое высказывание мне не была, но по красноречивому молчанию стало понятно: поддерживать недовольную Кэролайн он не собирался.
― Ри, красотка, и когда это ты стала так легко попадать в передряги? ― проигнорировав возмущение девицы, Лиан перевёл взгляд на меня, и теперь расплылся в широкой улыбке, заражая и остальных. Даже Шторм чуть приподнял уголки губ, про Грома вообще молчу: его громкое «Ха», думаю, было слышно за проклятым мной сегодня как минимум миллион раз ограждением. Похоже, не только я скучала.
― Или это Вы, мирэ, так плохо влияете на наше сокровище? ― неожиданно Тихоня перекинул свой интерес на принца.
Сдавленный кашель феникса дал понять, что вопрос его задел за живое.
Так и подмывало сказать: ― «А я что говорила!» ― но это мы оставим для междусобойчика, да и желания ссориться с мужем уже не было: тут больше хотелось отшвырнуть кое-кого в дальний угол и ткнуть ей в лицо одной татуировкой на моей ладони, чтобы пыл свой поубавила. Но в происходящем есть и моя вина, а значит, и разборки с высокомерной «невестушкой» придётся придержать.
― Просто всё это время ты своей болтовнёй брал весь огонь на себя, и всем приходилось вытаскивать тебя из, как ты выразился, передряг, ― пошутила я в ответ.
― Намёк понят: больше тебя не отпускаем в свободное плаванье: уж лучше я, чем ты, ― хохотнул тот, делая шаг навстречу мне, ― мы рады, что ты в порядке, малышка, ― это он произнёс уже серьезно и как-то загадочно взглянул на Лиса.
― Я-то в порядке, а вот Ара и Рон пропали.
— Это мы исправим, а после дадим хорошую взбучку этому пройдохе за то, что совершенно не справился со своей задачей, ― проворчал Бруно, обходя нас и усаживаясь в одно из кресел, переводя внимание ириаты на себя.
Лира вообще вела себя странно: молчала и постоянно смотрела на мужчин, как на что-то невиданное. Последний раз она была такой тихой днём, когда я пробегала мимо в поисках Орма, Рона и Крона, но тогда она была расстроена из-за бурной реакции дракона на её опрометчивое высказывание. Сейчас же никто ей не угрожал, да и пришла она в себя тогда почти сразу, как Орм и Крон уехали.
Кстати, о драконах.
― А где Крон? ― оглядела комнату в поисках истинной пары подруги, по возможной причине притихшей Лиры, но, кроме нас, восьмерых, больше в гостиной никого не было.
― Он продолжил поиски Ары вместе с моими людьми, ― спокойным тоном ответил Орм, провожая Кэролайн к соседнему с Лисом креслу. Девица тут же шлёпнулась на мягкое сиденье, минуя грацию королевы. ― В ближайшее время прошу вашу команду, Бруно, присоединиться к ним.
― Само собой, ― тут же дал своё согласие Лис.
― Да об этом и просить не стоило, ― подхватил его Тихоня.
― Перекусить бы только на дорожку, ― как снег на голову вклинился Гром.
― Сейчас что-нибудь соображу, ― совсем уж внезапно ожила ириата, вскакивая с места и почти подлетая ко мне. ― Ри, чего стоишь? Присядь. Ты уж прости, что оставила тебя: я видела, что ты не можешь выйти, но решила бежать за Роном и попытаться исправить то, что натворила, ― затараторила полушёпотом девушка, ведя меня к дивану, ― Его я так и не нашла, он будто сквозь землю провалился ― всё оббежала. Давай рюкзак помогу снять. Ты что, весь день с ним проходила вот так за спиной? Мне так жаль, что я не смогла помочь Рону, а потом эти громилы на меня налетели, я думала, умру на месте, когда вон тот сгрёб меня в охапку ― девушка кинула злобный взгляд на Грома.
― Лира, с тобой всё нормально? ― не успевая за её скороговоркой, я остановила девушку. ― Давай, я помогу с едой, и ты мне всё по порядку расскажешь, ― предложила помощь, глядя на то, как мужчины начали тихо переговариваться, скорее всего, выстраивая план действий.
― Нет, нет, отдохни немного ― я справлюсь, а заодно и успокоюсь: что-то многовато за сегодня событий, ― отказалась от подмоги ириата, рассеянно улыбнувшись, и тут же убежала в сторону кухни. Дом я теперь хорошо знала: было время запомнить, где тут что, как и проклюнуть каждую из комнат. Жаль только, что впустую.
Расправила плечи, освобождённая пусть от не тяжёлой, но всё-таки ноши, и позволила себе упасть в объятья мягких диванных подушек, каждая мышца тут же отозвалась тягучим ноем.
Ещё пара таких активных деньков, и тренировки с Роном будут казаться мне просто небольшой разминкой.
― Отлично, значит, сейчас перекус, и принимаемся за поиски! С чего начнём? ― намеренно заговорила, чуть громче привлекая к себе внимание. Выбраться наконец из этого места мне просто не терпелось, но ещё больше я желала найти Ару. И вот теперь я была уверена, что непременно найдём и подругу, и Рона.
― Ри, ты, пока не будешь участвовать в поисках, ― словно кинул меня в ледяную воду феникс, лишая дара речи. ― Мы возвращаемся в столицу. Как только мой брат будет здесь, выдвигаемся.
Открывая и закрывая рот, я переводила взгляд то на мужа, то на начальника, пытаясь сообразить — это сговор. Но по тому, как удивлённо посмотрел на мирэ Лис, стало понятно: для него это тоже был сюрприз. Зато Кэролайн оживилась, просто просияв при слове «столица». Ей, в отличие от меня, эта новость очень понравилась.
― Мирэ… ― начал было возмущаться Бруно.
― За это время вскрылось ещё кое-что, и это касается здоровья моего отца, ― прервал его Орм. ― Мне просто необходима помощь Риты как целителя. Она понимает, о чём идет речь, так как именно она нашла возможную причину недуга Его Величества.
И да, я понимала: речь шла о Марго и о её возможных способностях забирать силу, но я совсем не понимала, почему сейчас, ведь его отец не при смерти в данный момент, а вот Ара, возможно, в смертельной опасности.
― Слушай, Ри, а ты удивляешь всё больше и больше! Когда успела? ― вновь вклинился в разговор Тихоня.
― Я случайно… Во дворце… Но мирэ, возможно… ― теряясь в словах, я непрерывно смотрела в глаза мужа, мысленно прося изменить решение.
― Много еды я не нашла, но на перекус сгодится, ― на удивление быстро вернулась Лира с огромным подносом в руках, обрывая мои потуги достучаться до феникса. ― Зато вина предостаточно.
Гром тут же поспешил на помощь девушке, перехватывая из её рук тяжёлую на вид ношу, так некстати разрывая наш с Ормом визуальный контакт.
― Мирэ, Ри пока моя сотрудница и мне решать, где и с кем она будет работать. Насколько я понял, договор и с ней расторгнут за неимением возможности выполнить его. Заметьте, не по её вине, это ваши планы вдруг поменялись, ― теперь взял слово глава непризнанных, давая понять, что не собирается меня отпускать так просто, ― а Ри сейчас нужна и нам: кто знает, что нас ждёт дальше.
― Мы вернёмся, как только разберёмся с ситуацией. Уверен, это не займёт много времени. Считайте, что я заключил новый договор с госпожой Ритой, который принесёт вашей организации личную благодарность от нашей семьи и всего королевства, ― Орм намеренно нажал на слабое место Лиса, и, судя по тому, как Бруно бросил на меня извиняющий взгляд, цели феникс достиг.
― Решать Рите, ― буркнул мой бывший начальник, нервно схватив бокал вина, и выпил его залпом.
― Мирэ, я бы хотела поговорить с вами наедине, ― сбрасывая нерешимость, уже заговорила, смело вставая с дивана, чувствуя, что ничем хорошим этот день уже не закончится.
― Ри, это не обсуждается.
― И всё же я попрошу у вас минуточку вашего времени.
― Да что ты возишься с этой девчонкой, ― тут возмутилась Кэролайн, видимо не выдержав моей настойчивости побыть с её мнимой пассией наедине, ― оставь ты её здесь: видно же, она на одной волне с этими… ― обведя презренным взором моих коллег, девица взяла кусочек сыра и покрутила его перед своим носом, будто разглядывая драгоценный камень. ― У Его Величества лучший целитель, вы и без неё справитесь. ― наконец закончила свою речь и демонстративно закинула сыр в рот.
― Позволь, я буду сам решать, с кем мне возиться, ― неожиданно для всех повысил голос принц. ― Мы обязательно поговорим, Рита, но чуть позже, ― на удивление быстро сменил свой тон Орм с агрессивного на спокойный. ― Сейчас же необходимо обсудить ещё кое-какие вопросы, касаемые Ары и её поисков. Терять время мы не можем.
Вот же ж… знает и моё слабое место. Только что мне эти разговоры, если меня всё равно грубо отстраняют от участия в этом мероприятии.
Взяв бокал вина и кусок вяленого мяса, я вернулась на место, и теперь наблюдала со стороны за переговорами мужчин и тем, как Лира хлопочет, чтобы каждый из них проглотил хоть кусочек. Кэролайн же всё это время пыталась испепелить меня своим горящим пренебрежением взглядом, который никак меня не трогал.
Удивительно, как быстро может пройти всё сочувствие к человеку, которого совсем недавно жалел и считал заложником обстоятельств. Теперь мне вообще казалось, что буду даже рада увидеть реакцию девицы на правду обо мне и Орме, желательно услышанной из моих уст.
Но это потом, а сейчас Ара.
Попыталась вернуть внимание к мужчинам, но никак не могла зацепиться за нить разговора. Странно слова я понимаю, но они почему-то никак не складываются в связные предложения.
Первой мыслью было, что я опьянела, но вряд ли один бокал десертного вина смог бы настолько сбить с толку. Вторая мысль ― усталость, это больше похоже на правду, но тут не складывалось. Почему вдруг такая реакция?
Теперь уже обеспокоенно я глянула на мужа. Он стоял спиной ко мне и что-то говорил Лису, а потом вдруг замер.
― Что-то не так, ― резко развернувшись, он посмотрел на меня, и в этот раз я поняла произнесённое им. Это был не вопрос, это было утверждение, после которого я только успела почувствовать, как веки стали вдруг невыносимо тяжёлыми.