- Я вовсе не это имела в виду, Дэйли. Клянусь!
- Тогда почему ты такая озабоченная сегодня?
- Не знаю! Но что-то здесь не так. - Она снова опустилась на диван и обхватила голову руками. - За последние несколько недель я дважды встречалась с Ванессой Меррит. Во время первой встречи она вела себя как наркоманка. Казалось, эта женщина находится на грани нервного срыва. А в день интервью она была совершенно другим человеком. Высокомерная.
Спокойная. Правильная. Каждое движение выверено, каждое слово продумано.
- Интервью получилось хорошим.
- Бесстрастное интервью, Дэйли, и ты это знаешь. - По выражению столица Барри поняла, что он согласен. - Это интервью с миссис Меррит замышлялось самым ярким эпизодом во всем сериале, а оказалось самым неинтересным. Она смотрелась неестественно! Если бы во время нашей первой встречи она вела себя так же, то я, возможно, ничего и не заметила бы, но этот контраст между первой и второй Ванессой Меррит был просто ошеломляющим!
- Думаешь, она перед интервью чего-то наглоталась? - недоуменно спросил Дэйли.
- Возможно. Мне показалось, что во время приема миссис Меррит находилась под воздействием лекарств или же была просто пьяна. Великолепна, как всегда, и в то же время какая-то рассеянная... Почти... Ну не знаю.., боюсь... президент отнесся... - Она запнулась. - Ладно, это уже другая тема. В общем, Меррит приветствовал меня так, словно мыс ним давным-давно знакомы. Мне, конечно, польстило внимание с его стороны, но все это как-то странно. Он одинаково одобрительно отозвался о сериале как до, так и после его выхода в эфир. Опять же эти цветы... Наверное, цена букета нанесла невосполнимый урон национальному бюджету.
- Значит, все твои измышления несостоятельны? Он бы изменил свое отношение к тебе и к твоему "произведению", если бы фильм выставлял его жену в неприглядном свете.
- Просто удивительно! Я уже давно не давала материалов о Белом доме, и вдруг теперь, после показа моего фильма, мы с президентом становимся хорошими друзьями. С чего бы это?!
- Все очень просто, Барри. На будущий год состоятся президентские выборы, он хочет быть переизбран на новы и срок. И потому надо задобрить журналистов, а ты ведь из этой братии. Победишь в прессе - выиграешь на выборах.
С Дэйли трудно не согласиться. Дэвид Меррит еще тогда, когда впервые избирался в конгресс, уже знал, как расположить к себе средства массовой информации. Эта взаимная любовь продолжалась и во время его предвыборной кампании. Несмотря на то что пресса и телевидение по-прежнему благосклонны к нему, связь эта несколько ослабла. Впрочем, Барри Трэвис была мелким репортером и не имела практически никакого влияния. Почему же в таком случае он выказал ей свое расположение?
После первой встречи с Ванессой Меррит голова ее раскалывалась от головоломок и загадок, невозможно было сосредоточиться ни на одной из них, ибо в каждой чувствовалась опасная западня.
- Возможно, я и проигнорировала бы эти нестыковки и продолжала бы спать по ночам спокойно, - отозвалась девушка. - Однако меня смущает одно обстоятельство: после интервью Ванесса крепко меня обняла. Меня!
- Просто-напросто хотела поблагодарить.
- Нет, это был предлог.
- То есть?
- Обняв, она шепнула мне на ухо так, что никто не мог услышать: "Барри, пожалуйста, помоги мне. Разве ты не понимаешь, что я пытаюсь тебе сказать?"
- Черт!
- Я совершенно точно знаю, Дэйли, что это был первый и единственный раз, когда она осмелилась на эмоции. В голосе ее звучало отчаяние! Как думаешь, что она имела в виду?
- Откуда, черт подери, мне знать? Это могло, например, означать: помоги моему мужу остаться на второй срок. Или: помоги обратить общественное сознание к проблеме СВДС. Или: помоги мне преодолеть мое горе. В этой фразе либо заключено очень многое либо ничего.
- Ничего так ничего, - подхватила Барри. - В любом другом случае факты могут оказаться взрывоопасными.
Он покачал головой.
- Не верю. Зачем ей убивать своего ребенка, да еще если он такой долгожданный?
- Мы вроде уже выяснили это: синдром Мюнхгаузена!
- Вряд ли, - возразил он. - Женщины, страдающие этим расстройством, как правило, жаждут симпатии и внимания. Ванесса Меррит привлекает куда больше внимания к своей персоне, чем любая другая женщина на земле.
- А как насчет внимания одного-единственного, которого следует иметь в виду в первую очередь?
- Президента? Думаешь, она, ощутив себя заброшенной, пыталась таким образом обратить на себя внимание?
- Почему бы и нет?
- Маловероятно.
- Но возможно, - вздохнула Барри. - Вспомни всеобщую симпатию к Джеки Кеннеди, когда умер ее малыш Патрик. На нее чуть ли не молились! Икона да и только.
- На то была масса других причин, а отнюдь не смерть ребенка.
- Тем не менее именно эта трагедия способствовала созданию ореола вокруг ее имени. Возможно, нынешняя первая леди хотела бы создать что-то подобное и вокруг себя.
- Следующую версию, - произнес Дэйли, сопровождая фразу резким взмахом.
- А что, если один из супругов вирусоноситель? Ребенок мог быть инфицирован. Миссис Меррит рисковала быть униженной, если бы об их сексуальной жизни узнал весь мир.
- Опять маловероятно, - покачал головой Дэйли, - ибо носителя вируса вовремя выявили бы, например, в период беременности Ванессы. Президент прошел медосмотр. К тому же такого рода секреты не долго остаются в тайне.
- Наверное, ты прав, - немного подумав, произнесла она. - Мы явно проглядели что-то очевидное. Что, если мотивом ее поступка послужила обыкновенная, накапливаемая ежедневно злоба? Она производит впечатление женщины, которая привыкла все делать по-своему и не терпит отказов.
- Ну и что дальше?
- Она убила своего сына, тем самым наказывая президента за его любовные связи.
- За слухи о любовных связях.
- Перестань, Дэйли, - вздохнула Барри - Ни для кого не секрет, что он слаб по части женского пола. Пусть даже его еще ни разу не застукали в постели с какой-нибудь голой девицей.
- А поскольку этого не произошло и вся творческая бригада передачи "Шестьдесят секунд" вместе с Майком Уолсом еще не запечатлела сие на пленку, то все, что говорят о президенте, остается слухами.
- Миссис Меррит должна знать.
- Ну конечно, знает. Впрочем, будет притворяться, что знать не знает, как и любая другая жена государственного деятеля, муж которой ей изменяет.
- И тем не менее я считаю, что мотивация таких женщин достаточно сильна. Дэйли задумчиво произнес:
- Барри, эта история привлекла к тебе большое внимание. Положительное на сегодняшний день.
- Этот успех для меня ровным счетом ничего не значит.
- Ой ли?! Сериал был так хорош, что временно оттеснил на второй план другие важные события. Ты заслужила всеобщее признание, но остерегайся оказаться прожорливой. Ты в самом деле не искусственно разжигаешь свой неожиданный интерес, выдумывая новую историю? Возможно, таким образом ты хочешь вырваться из плена профессиональной безызвестности?
Ответ уже готов был сорваться с ее языка, но она почему-то еще раз все проанализировала. Подгоняла ли она факты и обстоятельства под свои собственные цели? Придала ли своей объективности амбициозный оттенок? Может, вместо того чтобы открыть новые волнующие истории, она ухватилась за старую, сделав неверное заключение?