- Три.
- Уф! Пятнадцать баксов. Может, еще партию?
- Нет уж, спасибо. Ты меня обчистил. Хови взял протянутые ему три пятидолларовые купюры, сунул деньги в карман и хотел было сделать несколько самодовольных замечаний относительно своей выдающейся победы, однако, взглянув в глаза проигравшего, передумал.
- По крайней мере можешь предложить мне выпить. - Бедняга чуть заметно улыбнулся.
- Выпить? Да-да, конечно, - отозвался Хови. - Что будешь пить?
Тот попросил водки со льдом. Хови сделал в баре заказ, затем вернулся к столику и поставил перед соперником рюмку водки и стакан со льдом. Себе Хови взял пива.
- Я не могу здесь долго задерживаться, - произнес он. На самом деле ему хотелось уйти прямо сейчас, ибо человек заказал еще водки. Если так будет продолжаться, то от выигрыша Хови просто ничего не останется. - Мне надо быть на работе рано утром.
Парень сделал маленький глоток.
- Интересно, что у тебя за работа.
- Тележурналист, - похвастался Хови, насыпая соль в свою кружку пива. Работаю на частной телестанции.
- На телевидении?!
- Нет, не в прямом эфире. Это работа для идиотов, говорящих голов. А я выдаю задания репортерам.
- Значит, ты более или менее отвечаешь за то, что выходит в эфир?
- Я полностью отвечаю за это. - Хови, подогреваемый интересом собеседника, стал не без хвастовства развивать тему. - Мне решать, кому из репортеров дать то или иное задание, какой репортаж зажать, а какой пропустить в эфир и на сколько времени. Я каждый день принимаю миллионы решений.
- Очень ответственная должность!
- Мне нравится, - признался Хови. Сидевший перед Хови был из тех, на которых Фрипп всегда хотел быть похожим. В какие-то моменты он даже верил, что оказывал на людей такое же влияние, какое этот незнакомец оказывал сейчас на него. Он оказался очень приятным собеседником: он сохранял спокойствие независимо от обстановки, не потерял самообладания даже после чувствительного поражения в трех бильярдных партиях. Такие парни возбуждают в женщинах страсть, а мужчины испытывают к ним боязливое уважение.
- Ты, должно быть, в курсе всего, что происходит в мире, - заметил парень. - Самым первым узнаешь последние новости.
- Вот именно.
- Ну и что в мире новенького?
Хови покопался в своей памяти в поисках чего-нибудь такого, что могло бы произвести впечатление на эту незаурядную личность.
- Ммм, погоди-ка, дай вспомнить. Один из моих репортеров оказался поблизости во время той ночной стрельбы и заснял все это на видео.
Парень чуть улыбнулся и взглянул на наручные часы.
- Подожди, сейчас вспомню...
- Ну ладно, мне понравилась наша игра. Пожалуй, я лучше двинусь.
- А, вот - самое громкое, что нам удалось сделать за последнее время, это сериал о СВДС. Смерть в детской кроватке! - заявил Хови, надеясь снова привлечь его внимание.
- Да?
- Бренди! - выкрикнул Хови и продолжил. - Это была моя идея! Помнишь, что произошло с ребенком президента?
- Да-а, трагедия.
- Мы взяли интервью у первой леди.
- Вам и впрямь повезло. Она, наверное, не часто делает это, не так ли?
- Это было эксклюзивное интервью для нашего канала.
- Как же вам удалось это провернуть?
- Ну сам знаешь... Сделал несколько звонков, использовал кое-какие связи. - У Хови был вид человека, для которого никакого труда не составляло связаться с Белым домом. - Еще выпьешь?
- Нет, спасибо. Стоит мне еще выпить, и я позволю тебе уговорить себя на очередную партию. А ты обдерешь меня как липку. - Мужчина снова улыбнулся.
Хови осклабился ему в ответ. У него никогда не было настоящих друзей, с кем можно было бы поговорить по душам. Может, сейчас у него наконец появился шанс? Мысль об этом вскружила ему голову.
- Я видел это интервью с первой леди, - заметил новый знакомый. - Очень острое. Как звали репортера?
- Барри Трэвис. - Хови поведал новому другу, как он ее нанял. - Она тогда не могла найти работу, и я подумал, а что, собственно, я теряю? И решил дать ей шанс. К тому же она привлекательна и красива.
- Раз уж мы вынуждены работать с женщинами, то, само собой, лучше нанимать симпатичных, не так ли? - высказался мужчина.
Хови довольно улыбнулся: его новый друг говорил на его языке!
- Очень верно заметил, дружище! - Хови подмигнул. - Мы с Барри какое-то время были вместе, но это стало меня тяготить. И я решил положить этому конец, она согласилась. Для меня разрыв прошел безболезненно, она сама к этому подталкивала. Впрочем, при ее излишнем честолюбии это наверняка пойдет ей на пользу.
- В самом деле. Ну и как?
- А-а! Из-за этого сериала, который принес ей славу и который на самом деле сделал я, она возомнила о себе Бог знает что. И просто бесит меня теперь со своей новой идеей.
- Да ну? - Компаньон больше не посматривал на часы, наоборот, поудобней устроился в кресле и не спеша помешивал лед в стакане. - Что за идея?
- Хоть убей, не скажу.
- Да брось ты! Кому мне рассказывать?
- Клянусь, не знаю. Правда, она утверждает, что если это дело выплывет наружу, то Уотергейт покажется детской шалостью.
По лицу парня скользнула тень улыбки.
- Ну, значит, довольно горячо.
- Настолько горячо, что она на несколько дней уехала из города, чтобы провести какие-то одной ей известные расследования.