Эта Барри Трэвис, репортер с чувственным голосом, подняла те же вопросы, которыми мучился и он сам! К горлу подступила тошнота, он встал у самого порога.
- Боже, что ей пришлось вынести. - Он пригладил рукой волосы, прикрыл глаза и попытался прийти в себя.
Прошло еще несколько минут, прежде чем он вспомнил о Барри. Она смотрела на него в упор со странным выражением на лице.
- Это была не просто забава. Вы и в самом деле любили ее, да? - сказала она тихим голосом. - И до сих пор любите.
Ругая себя за уступку, он нагнулся и второй раз за утро поднял репортерскую кожаную сумку и сунул ей в руки.
- Время истекло.
Подав Барри руку, он рывком поднял ее на ноги.
Чтобы удержаться, ей пришлось схватиться за балку навеса.
- Итак, даже после всего, что я рассказала, вам нечего сказать?
- Вы идете по ложному следу, ведущему в никуда, мисс Трэвис. Все ваши выдумки - лишь искажение фактов, и они связаны между собой только вашим извращенным воображением и амбициозным умом ради создания очередной сенсации. Советую вам оставить это дело, пока вы не рассердили кого-либо из администрации президента, кто действительно может причинить вам неприятности. Забудьте о ребенке и о том, как он умер.
- Не могу. Что-то в его смерти настораживает.
- Действуйте как хотите. Но в любом случае - без меня. - Он вошел в дом и закрыл дверь на ключ.
Глава 12
Когда Хови вызвали в кабинет к генеральному управляющему, у него сразу схватило живот. Покинув туалет, он спустился к начальнику на второй этаж. Надменная секретарша заявила, что его уже ждут и следует появиться немедленно.
Дженкинс сидел за своим столом, какой-то незнакомец стоял у окна, еще один расположился в кресле.
- Входите, Хови, - произнес Дженкинс. С дрожью в коленях Хови вошел. Обычно подобная незапланированная встреча означала плохие новости, к примеру, резкое падение курса акций, большое урезание бюджета или страшную головомойку.
- Доброе утро, мистер Дженкинс, - сказал он, пытаясь выглядеть спокойным. Хови специально смотрел лишь на начальника, а не на тех двух типов, осматривающих его с ног до головы. - Чем могу служить?
- Эти люди из ФБР.
Сердце у Хови екнуло. Последние три года он не регистрировал возврат некоего денежного поступления.
- Они хотят задать вам несколько вопросов о Барри Трэвис.
Хови чуть не засмеялся от облегчения, в то же самое время обливаясь холодным потом.
- Слушаю.
- Вы посылали ее в командировку? - спросил Дженкинс.
- А...
Это был вопрос с подвохом, и Хови требовалось время обдумать ответ. Если он ответит утвердительно, а Барри по уши в грязи, тогда и он загремит туда же. Ответив отрицательно, в случае удачи он потеряет свою долю успеха.
Он взглянул на агента ФБР, стоящего у окна. Парень выглядел очень серьезным, впрочем, и его напарник тоже.
- Нет, - ответил Хови. - Она попросила разрешения отлучиться на несколько дней для какого-то расследования, но сам я ей не приказывал.
- Какого расследования? - поинтересовался гость Дженкинса.
- Не знаю. Она сама готовит материал.
- Она не обсуждала материал с вами? - вмешался второй агент.
- По существу нет - не сам сюжет. Она только пообещала, что что-то получится.
- И вы ни малейшего представления об этом не имеете?
Проигравший в баре той ночью тоже задавал этот вопрос.
- Нет, сэр.
- Весьма сомнительно.
- Нет, правда, - стал доказывать Хови. - Я постарался выудить информацию, но у нее пока нет ничего конкретного.
- Вы ее непосредственный начальник, верно?
- Да, сэр.
- И вы понятия не имеете о том, что за материал разрабатывает ваш репортер?!
Хови почувствовал, что позиция его ослабла, и потому перешел к обороне.
- Вы должны понять мою философию в вопросе управления, которая заключается в том, чтобы подчиненные проявляли некоторую инициативу. Когда репортер считает, что он напал на что-то "жареное", я даю ему послабление. Но предполагается, что в обмен на свое великодушие, я могу рассчитывать на чертовски хорошую работу!
На Дженкинса этот словесный поток не произвел никакого впечатления. Он практически перебил Хови.
- Мисс Трэвис будет отсутствовать до конца недели?
- Да. Она уехала, дайте подумать, позавчера и, возможно, не вернется до конца недели. Один из агентов спросил:
- Интересно, куда бы она могла поехать?
- Она мне не сказала.
Агенты обменялись многозначительным взглядом. Хотелось бы Хови знать, что это значит.
- Оплачивает ли компания ее расходы? - спросил Дженкинс, за последние несколько минут помрачнев еще больше.
- Если только материал действительно стоящий. - Хови рассказал про сделку с Барри. - Незачем транжирить средства компании впустую. - Такой подход должен был дать Хови несколько очков форы.