- Да, у вас сейчас не лучшие времена.
- Мне нужна работа!
- Сожалею, но решение окончательное. Она как утопающий схватилась за соломинку:
- Не выбрасывайте меня на улицу!
- Мисс Трэвис...
- Я буду печатать. Редактировать материалы. Разносить почту, бегать за сандвичами. Дайте мне испытательный срок, а через несколько месяцев вы снова оцените меня.
- Пожалуйста, не ставьте себя в затруднительное положение, - вежливо произнес он твердым голосом, не оставляя никаких надежд. - Вы больше не соответствуете требованиям нашей программы.
- Что это значит?
- Это значит, что вы не отвечаете нашим стандартам, что вы еще не доросли до требуемого уровня. Это значит, что я увольняю вас не только за этот проступок.
- Чушь!
Хови поморщился, Дженкинс же выглядел немного растерянным:
- Простите?
- Почему бы вам не вести себя как подобает мужчине, Дженкинс? Признайтесь, что настоящая причина увольнения в том, что этого потребовал Армбрюстер.
Лицо Дженкинса побагровело, и Барри поняла, что попала в точку. Она встала и выпрямилась.
- Отвечу вам тем же. Эта ерундовая телестанция с ее второсортной репутацией и хреновым управлением больше не соответствует моим запросам.
***
- Жареный картофель берете?
Несмотря на то что ей очень хотелось картошки, Барри сначала прочла на пакете, сколько жира и калорий в нем содержится.
- Почему бы и нет? Пакет большой. Она заплатила за чизбургер с картофелем и вернулась к машине. Сегодня вечером она ужинала одна. Дэйли наконец-то внял ее совету куда-нибудь выбраться и принял приглашение старого приятеля-журналиста сходить на кинофестиваль Брижит Бардо.
- Он тебя привезет?
Всякий раз, когда Дэйли уходил из дома один, особенно когда темнело, она здорово беспокоилась.
- Да, мамуля. Он заберет меня и привезет назад. И предупреждая твои вопросы, заявляю, что взял с собой полную кислородную подушку. Так что, если паче чаяния я начну задыхаться при виде молодой Брижит Бардо, она мне поможет. Ну, а если, глядя на экран, займусь онанизмом и, задохнувшись, умру, то умру счастливым.
Последнее он сказал специально, чтобы поддразнить ее. Она не сообщила, что ее уволили, а то бы он остался дома и стал ее утешать. Не хватало ему своего несчастья!
После беседы в офисе Дженкинса один из полицейских телестанции проводил Барри на место и остался стоять там рядом с ней, пока она не собрала вещи. Рассердившись, что с ней обращаются как с преступницей, журналистка саркастично заметила:
- Разве в этой дыре есть что-нибудь такое, что я захотела бы украсть?
- Не принимайте на свой счет, мисс Трэвис. Просто правила такие.
- Да-да.
Она переписала на дискеты содержимое винчестера и бесцеремонно высыпала все свои бумаги в корзину, которую ей предусмотрительно выделили. А затем полицейский помог ей донести все это до машины и погрузить в багажник.
Не хотелось сидеть весь вечер одной, и Барри решила устроить пикник. В мемориале Линкольна? Джефферсона? Вечером и тут и там было очень красиво. В раздумье она влилась в поток машин.
- Барри!
Она вскрикнула от неожиданности и нажала на тормоз.
- Не оглядывайся и не останавливайся. Машина, ехавшая сзади, со скрипом затормозила в сантиметре от ее бампера. Разъяренный водитель "хонды" включил поворотник и, объехав ее, сделал неприличный жест рукой.
- На следующем перекрестке поверни направо. - Забившись в угол на заднем сиденье, Грэй указывал, куда ехать.
Он пригнулся так низко, что не был виден в зеркало заднего вида.
- Как ты меня напугал! - крикнула она сердито. Но повернула в указанном направлении.
- Неплохо было бы женщине проверять заднее сиденье, когда она садится в машину.
- Двери ведь были заперты!
- Но я же оказался внутри. Его разумный ответ разозлил ее.
- Я думала, что ты вернулся в Вайоминг и сейчас играешь в ковбоев. Почему ты тогда оставил меня? Это был трусливый поступок. И что ты делаешь в моей машине? Откуда ты узнал, где я?
- Поверни налево, затем перестройся в правый ряд и сверни на первую же улицу. Видишь сзади зеленый седан в трех машинах от тебя?
- Меня преследуют?
- Посмотри в зеркало, но постарайся сделать это незаметно.
- Нет, хотя.., да. Я вижу зеленую машину на расстоянии полуквартала.
- Оторвись от нее, Барри.
- Оторваться? А откуда ты знаешь, что она едет за мной?
- За тобой сегодня весь день "хвост".
- Откуда ты знаешь?
- Потому что я следил за "хвостом".
- А почему, мистер Невероятный Исчезающий Мужчина, я должна вам верить?