Из-за чрезвычайного происшествия в южном крыле больницы никто не обратил внимания, что они прошли в северное крыло. Но стоило только завернуть за угол, как они тотчас наткнулись на двух агентов Секретной службы, которые несли охрану с внешней стороны комнаты номер 300.
"Ну вот, они-то нас сейчас и пристрелят", - подумала Барри.
Но Бондюрант держался абсолютно спокойно.
- Добрый вечер, джентльмены, - твердым голосом произнес он, подходя к охране. Они узнали его немедленно.
- Мистер Бондюрант? - удивился один из них.
- Как дела? - Грэй мрачно улыбнулся ему.
- Я думал, тебя уволили. Когда ты успел...
- Я с удовольствием расскажу тебе об этом как-нибудь в другой раз, а сейчас нам необходимо немедленно перевести миссис Меррит в более безопасное место. В южном крыле небольшая авария. Не думаю, что это серьезно, но меры предосторожности не помешают. Мистер президент не хочет рисковать.
Он поднял руку, словно призывая собеседников к тишине, затем сжал пальцами наушник переносного передатчика, который торчал у него из уха.
- Нас уже ждут внизу, под лестницей, - бросил он. - Сестра. - Он кивнул Барри, указывая на дверь палаты.
- Да, сэр. - Она попыталась пройти между агентами.
- Извините, сэр, но никто, кроме доктора Аллана...
В этот момент ребро ладони Грэя уже пришло в соприкосновение с гортанью агента. Еще один молниеносный удар - и вот он уже лежит на полу. Второй охранник в это время старался преградить путь Барри. Грэй нанес ему удар по шее сзади, в лучших традициях каратэ, и он тоже отключился. Барри придерживала дверь, пока Грэй затаскивал их внутрь, в палату.
Это заняло всего несколько секунд. Затем Грэй поменял свой наушник на аналогичный аппарат агента Секретной службы, на мгновение прислушался, наклонился к микрофону, который один из агентов носил за лацканом пиджака, и проговорил:
- Небольшая авария в противоположном крыле, только и всего. - Бондюрант сделал паузу, откашлялся. - Трубу прорвало.
Он снова прислушался.
- Нет, все под контролем.
И выключил передатчик. Барри Грэй пояснил:
- На крыше еще один агент.
- А вдруг он заметил, что голос не тот?
- Надеюсь, что не заметил.
Не тратя времени понапрасну, Грэй снял с одного из агентов всю прием но передающую аппаратуру. Теперь он мог отслеживать все действия агента, сидящего на крыше, и остальных, возможно, тоже находившихся неподалеку.
Затем залепил рты поверженных агентов липкой лентой и связал, как индеек, соединив им руки и ноги за спиной и обмотав все той же липкой лентой. Сейчас они не представляли никакой опасности. Но кто знает, сколько пройдет времени, пока кто-нибудь не додумается пойти проверить посты?
Барри некогда было размышлять об этом. Грэй уже вошел в тускло освещенную комнату, где на больничной койке без движения лежала Ванесса. Ее очертания едва угадывались под покрывалом.
Барри подошла к кровати с другой стороны.
- Миссис Меррит?
- Ванесса? Ты нас слышишь? - уже громче сказал Грэй и потряс ее за плечо. - Ванесса!
Она с трудом открыла глаза. Когда она увидела Грэя, ее дыхание слегка участилось.
- Ты пришел?!
- Я собираюсь забрать тебя отсюда.
- Грэй. - Она снова закрыла глаза, но на лице ее застыла счастливая улыбка: слава Богу, теперь она в безопасности. Она была настолько слаба, что никак не отреагировала, когда он снял с ее руки жгут и вынул иголку из вены.
Не надо было долго приглядываться, чтобы понять, что Ванесса серьезно больна. Глаза ее провалились и теперь походили на два зияющих кратера. Губы были совершенно бескровными. Грэй подхватил ее на руки и поднял с кровати. У него на руках она смотрелась как маленький ребенок.
- Барри, - приказал он, - возьми пистолет. Бондюрант положил его на кровать, когда брал Ванессу на руки. Барри с испугом уставилась на оружие. С огромным глушителем, привинченным к стволу, пистолет выглядел очень устрашающе. Но выражение лица Грэя было еще ужаснее, поэтому Барри безоговорочно выполнила приказ.
- Будь с ним поаккуратнее, - бросил Грэй, ибо в руках Барри пистолет выглядел тяжелым и неуклюжим. - Он на боевом взводе. Служебный лифт в конце холла. Спустимся на нем на первый этаж. - Он взглянул на двух лежавших без сознания охранников. - Если вы легальные агенты, то простите меня, ребята, произнес он, - но если вы люди Спенса, то плевать я на вас хотел.
Когда они шли обратно к двери, Барри спросила:
- А как обстоят дела с камерами слежения?
- Я ни одной не заметил, а ты? Она отрицательно покачала головой.
- Если нас попытаются остановить, что будем делать?
- Пристрели их к чертовой матери, - бросил он таким тоном, как будто это было нечто само собой разумеющееся, и кивнул:
- Проверь холл.
Она открыла дверь и осмотрелась. Коридор был пуст, впрочем, из-за угла доносились смех и веселая болтовня. Народ обсуждал перипетии аварии в кладовке. Очевидно, отсутствия агентов Секретной службы еще не заметили.
- Все чисто, - обернулась она к Грэю.
- Вызывай лифт.
Она шагнула в холл и нажала кнопку лифта на стене. Подсвеченные цифры на индикаторе свидетельствовали, что сейчас он на первом этаже. Барри вся извелась от нетерпения - никогда еще этот лифт не проходил два несчастных этажа столь медленно! Она не сводила глаз с угла коридора, но никто не появился.
Лифт наконец прибыл, абсолютно пустой. Она вошла внутрь и нажала кнопку фиксации дверей. Двумя широкими прыжками Грэй пронес Ванессу через холл. Барри нажала кнопку.
Ничего не произошло.
Пауза длилась всего несколько нескончаемых мгновений.
Наконец дверь как бы нехотя закрылась, и они стали спускаться.
Барри неотрывно смотрела в щель между створками дверей лифта.