Валентина, уставшая, приплелась домой с очередного собеседования. Она сердцем чувствовала: из этой компании ей не позвонят. Что-то противной кадровичке в ней не понравилось.
Валентина пыталась проанализировать ход собеседования, дабы определить допущенную ошибку. Но сколько раз она не прокручивала мысленно разговор с молодой кадровичкой, промашек своих не находила. На все вопросы отвечала уверенно, спокойно. А это при собеседовании ни мало важно. В конце концов, Валентина решила прекратить заниматься самоедством: кадровики сами не знают, что им нужно. Соискателей много, выбор огромный. Порой, публикуя объявление о дополнительном наборе персонала, вакансии у фирмы как таковой нет. Кадровики проводят собеседования, как говорится на будущее, пополняют базу данных, дабы оправдать перед руководством свою зарплату. А так вроде люди идут, собеседования проводятся, словом, контора пишет, работа идет. К кадровику не подкопаешься… А стандартное: «Мы с вами непременно свяжемся» вовсе ничего не значит. Просто дежурная фраза, усыпляющая бдительность соискателя. Валентина поняла это давно. Поэтому на фальшивую любезность кадровиков уже не обращала внимания.
Время приближалось к четырем дня. Артем, младший сын уже пришел из школы и делал уроки. Даша, любимая дочь, должна была прийти из колледжа.
Неожиданно зазвонил домашний телефон. Первая мысль, которая посетила Валентину: что-то случилось… На собеседованиях она оставляла в качестве контактного свой мобильный телефон.
Валя подняла трубку:
– Я вас слушаю… – произнесла она.
– Валюшка! Привет! Это Настя! – раздалось на другом конце провода.
Валя встрепенулась: Настя не звонила ей уже много лет. Женщины общались только во время кратковременных встреч на улице.
– Да, Настя… Рада тебя слышать… – с тяжестью на душе выдавила Валя.
– Я тут подумала, что должна тебе позвонить… Понимаешь, есть такое понятие, как порядочность…
От такого вступления у Валентины похолодело внизу живота. Сердце учащенно забилось.
– Настя, если тебе есть, что сказать – просто говори. Не ходи вокруг да около…
– Да, ты права… Лучше я сразу тебе все скажу… Словом, видела я твоего Игоря вместе с Наташкой Гнездиковой.
Валя замерла…
– Ну и что… Может они просто разговаривали…
– Валя, в обнимку просто не разговаривают! – парировала доброжелательница.
– А откуда они друг друга знают? Игорь же не учился с Наташкой ни в школе, ни в институте? – недоумевала Валя.
– Понятия не имею. Вот ты, как жена, и разберись! – резко ответила Настя.
И, как всегда, завершив свою излюбленную миссию «сделал гадость, сердцу – радость», произнесла:
– Короче, думай сама, что делать. Пока! – и бросила трубку.
Валя стояла в обнимку с телефонной трубкой еще некоторое время, не понимая, что происходит.
– Вот откуда охлаждение наших с Игорем отношений… – прошептала она. – А может Настя все врет? Но зачем ей? Хотя, кто знает… Прежде, чем устраивать Игорю разборки надо во всем удостовериться самой.
Размышления Валентины прервались появлением дочери.
– Привет, мам… – как обычно произнесла Даша.
– Кушать будешь? – машинально спросила Валя.
– Ага… Училка по процессуальному праву задолбала контрольными! Уродина очкастая! – пожаловалась дочь и направилась в ванную мыть руки.
– Ты, что двойку получила? – поинтересовалась Валя, стараясь отвлечься от неприятного разговора по телефону.
– Не… Трояк…
Валя облегченно вздохнула.
– Тройка положительная оценка. Не расстраивайся…
Дочь взглянула на мать, как удав на кролика, и скрылась в ванной.
Валя быстро разогрела обед в микроволновке и поставила на стол. Сама же решила прогуляться по свежему воздуху. Она уже надела куртку, когда дочь выплыла из ванной.
– Мам, ты куда? – поинтересовалась дочь.
– Пойду пройдусь… Голова что-то болит…
– Как собеседование?
Валя в ответ пожала плечами. Дочь хмыкнула.
– Понятно. Ничего не получается. Господи, какое же дерьмо! Неужели, окончив колледж, я также буду вот носиться, чтобы работу найти?!
Валя на миг смутилась. Но все же нашлась, что ответить.
– У тебя будет отличная специальность. В крайнем случае, пойдешь работать в суд.
Даша закатила глаза и направилась на кухню.
– Все просто зашибись! Все ненавижу!
Валя поспешила выйти из квартиры и затворить за собой дверь. Внезапно ее посетила мысль: если вы не познали ненависть своих детей, то вы никогда не были матерью. Кто из известных женщин изрек эту фразу, Валентина уже не помнила. Но была с ней абсолютно согласна.
Когда она вышла из подъезда, в голове пульсировала только одна мысль: Игорь… Гнездикова… Что между ними происходит?
Валентина начала лихорадочно перебирать в памяти последние дни, затем недели, и наконец, – месяцы. Занятая поисками работы, вечными домашними делами, она перестала замечать мужа… За это время супруги и парой слов нормально не перекинулись. Постель… А что было в постели? На ничего: попой к попе – и отбой! То она устала, то голова болит, то вообще ничего не хочется. А что же муж? Он, разумеется, предпринимал попытки к близости, но Валентина их отвергала.
«Боже мой! Что я наделала! Дела делами, а мужу надо уделять внимание! Понятно, что сил на секс не остается… Но как же тогда быть? Что делать? Как исправить ситуацию?» – мысли в голове женщины путались.
Валентина не заметила, как ноги сами ее «принесли» к дому Наташки Гнездиковой. Этой стервы! Этой разлучницы! Валя ощутила, как к горлу подкатила тошнота…
Зачем она сюда пришла? Неужели выслеживать своего мужа? Кстати в последние месяцы он все чаще задерживался на работе. По субботам у него тоже неожиданно появлялись дела в офисе. Раньше такого никогда не было…
«Убью Наташку! Всю морду расцарапаю… – решила Валя. – Буду стоять в засаде до потери сознания, но выслежу их вместе!»
Валя топталась примерно час, когда из подъезда появилась сама Гнездикова. «Вся такая расфуфыренная. У, гадина! Накрашена! И выглядит хорошо! Шмотки отменные, небось, новомодные бренды!» – негодовала Валя.
Валя с разочарованием посмотрела на свою выдавшую виды курточку и ботильоны, по которым давно плакала мастерская по ремонту обуви. Первым порывом у нее было: подбежать к Наташке, вцепиться ей в волосы. Тем паче, что та выкрасилась в ярко-медный цвет. Валя с ужасом осознала, что цвет этот молодит соперницу. Она сглотнула, невольно из глаз покатились слезы.
Гнездикова неспешно прохаживалась около подъезда, явно кого-то ожидая. Валя, укрывшись за одной из припаркованных машин, надеялась, что не Игоря. Но каково же было ее разочарование и отчаяние, когда из-за поворота показалась машина мужа. Валентины в глазах потемнело. И с этим человеком она прожила почти что двадцать лет!
Машина остановилась около Натальи. Дверца открылась, появился Игорь с букетом в руках. Он приблизился к любовнице и вручил ей цветы… Чайные розы… Те самые, которые любила Валя. Те самые цветы, которые ей некогда дарил муж… Сколько же лет прошло с тех пор?
«Вот значит, куда идут денежки! На содержание Наташки! А мне он лгал, что зарплату задерживают! Значит, он от детей отрывал кусок хлеба, чтобы любовнице подарки покупать! Гнездикова шлюха! Всегда такой была! Ненавижу…»
Валя ощутила, что земля уходит у нее из-под ног. Теперь она осознала все его недомолвки по телефону… Теперь она все поняла, но, увы, поздно… Это именно она – наседка с двумя детьми, про которую ей когда-то говорила Настя. Неужели она потеряла мужа? Или за него еще можно и нужно бороться?
Валя невольно поняла, что слаба. Что не сможет противостоять Гнездиковой. Та всегда была напористой и знала, что хотела от жизни. Мужиков обирала до нитки! Хищница!
Она с трудом приплелась домой, и, не раздеваясь, рухнула на диван. Из своей комнаты вылезла дочь.
– Мам, это ты?
– Я… – простонала Валя.
– Ну че, голова прошла?
– Прошла… У меня вообще больше нет головы… – едва слышно прошептала Валя. – У твоего отца есть любовница, я только что видела их вместе… Ничего не говори Артему, для него это будет ударом… Кстати, где он?
Даша пропустила последний вопрос мимо ушей. Она взирала на мать широко раскрытыми глазами.
– У отца другая женщина? Я правильно тебя поняла?
– Правильно…
Даша резко рассмеялась. Валя не ожидала такой реакции.
– Мам, а чего ты хотела-то?! Ты на себя посмотри – в кого ты превратилась!
Валя смотрела на дочь бессмысленным взором, из ее глаз катились слезы.
Так обманутая женщина пролежала час, а может – два. Наконец, она встала, достала чемодан и начала собирать вещи мужа. Закончив сборы, она выставила чемодан к входной двери.
«Пусть катится к своей Гнездиковой! – решила она. – Артему как-нибудь все объясню».
Не успела она это подумать, как Артем пришел домой. Он коротал время у соседа-одноклассника. Мальчик смерил удивленным взором чемодан.
– Мам, ты куда это собралась?
– Я никуда. Уходит твой отец… к другой женщине. Я сегодня видела их вместе… Они уже давно встречаются.
Артем побледнел.
– Отец завел любовницу?
Валя кивнула. Из своей комнаты появилась Даша.
– Так вот, братишка, папочка нас бросает! Ты нашей маме спасибо скажи! – с ненавистью в голосе выкрикнула она.
Артем, хоть и был много младше сестры, рассудительно возразил:
– А причем здесь мама? Она-то чем виновата? В последнее время я замечал, что папа стал какой-то странный. Теперь понятно, чем это объясняется. Он даже со мной перестал разговаривать. Все куда-то спешил, думал о чем-то своем. Раньше мы общались…
Валя не выдержала и заплакала навзрыд.
– Ну, вот началось! – взвизгнула Дашка и скрылась в своей комнате.
– Мам, мам… – Артем бросился к матери и обнял ее. – Пусть отец уходит. Я тебя никогда не брошу…
…Валя сидела в коридоре на обувнике, ожидая мужа. Наконец, послышался щелчок ключа, отворявшего дверь. Валя встала, вид у нее был, как у каменного изваяния. Внезапно она поняла: внутри все перегорело. Ей все равно… Пусть муж катиться на все четыре стороны…
Игорь вошел в квартиру и тотчас увидел перед собой жену. Та жестом указала на чемодан.
– Забирай вещи и уходи. Видеть тебя больше не желаю. Если тебе с ней хорошо – желаю счастья в личной жизни. На развод подам в ближайшее время.
Лицо Игоря вытянулось. Он с удивлением взирал на жену.
– Что вот так и вычеркнешь меня из своей жизни? А годы, прожитые вместе? А дети?
– Прекрати ерничать! – не выдержала Валя. – Ты сделал свой выбор. Ты предал меня и детей! Теперь я понимаю: ты с Гнездиковой разговаривал по телефону. И не раз! Она же настаивала, чтобы ты ушел из семьи! Вот и иди!
– Дай, хотя бы с детьми попрощаться! – не выдержал Игорь.
– А это уж как они захотят!
Из своей комнаты вышел Артем.
– Сынок! – воскликнул Игорь.
– Уходи… Не хочу с тобой разговаривать… – сдавленным голосом произнес сын.
Игорь сник.
– Даша! Даша! – предпринял он последнюю попытку. Из комнаты дочери донеслись оглушающие звуки музыки.
– Вот тебе и ответ, – холодно резюмировала Валя. – Уходи…
Игорь потоптался. Окинул взором коридор, кухню, взял чемодан и ушел. Когда дверь за ним затворилась, у Вали создалось ощущение, что ее застрелили. И она умирает. Женщина с трудом дошла до кровати и рухнула на нее без чувств.