Перед новым годом Ирине позвонила дочь и сообщила, что бабушка плохо себя чувствует. Ирина занервничала: что будет, если свекровь, не дай Бог, умрет? Надо забирать дочь к себе в Москву. «Что ж, видимо, придется… Нечего ждать окончания учебного года…» – решила Ирина.
На зимние праздники семейство Филипповых собиралось в Альпы и няня, наконец, получила отпуск. Она тотчас отправилась на вокзал, взяла билет на скорый поезд, до станции Кемь. Далее, до Калеваля, более ста восьмидесяти километров ей пришлось добираться рейсовым автобусом.
Ирина прибыла в родной город рано утром. Она вышла из автобуса и вздохнула полной грудью. От свежего чистого воздуха у нее закружилась голова.
Ирина тотчас направилась к дому свекрови. За полгода, проведенные в Москве, она уже отвыкла от патриархального Калевала, его тишины, простоты и бедности. Она неспешно шла по родным улочкам, наслаждаясь видом до боли знакомых мест.
«Как странно, а раньше я ничего этого не замечала… Неужели надо обязательно куда-то уехать, чтобы понять, как дорог тебе родной дом?» – подумала она.
…Преодолевая глубокий неубранный снег, Ирина, наконец, добралась до дома свекрови. Невысокое строение утопало под слоем свежего серебристого снега. Ирина по привычки толкнула деревянную калитку, та со скрипом отворилась.
Дом безмолвствовал. Вероятно, дочь и свекровь еще спали… Ирина постучала в дверь.
– Хозяева! Открывайте! Ваша мама пришла!
Долго ждать не пришлось, скрипнул старый замок, дверь распахнулась. Ирину обдало теплом… На пороге стояла Ленка в ночной рубашке с накинутым поверх худеньких плеч пуховым платком.
– Мама! Мамочка! Ты приехала! – воскликнула она и залилась слезами.
Ирина бросилась к дочери и обняла ее.
– Что? Что случилось?
– Бабушку еще вчера вечером увезли в больницу. Гипертонический кризис… – всхлипывая, сообщила Ленка.
– Мы ее обязательно навестим сегодня, – пообещала Ирина и затворила за собой дверь. Больше всего ей сейчас хотелось раздеться, принять ванную и как следует выспаться на чистой постели.
…Ирина сдержала обещание. После полудня она вместе с Ленкой отправилась в местную больницу. То, что увидела женщина, повергло ее в шок: свекровь лежала в коридоре на каталке, посиневшая от холода, прикрытая одной лишь простынкой. Из правой руки у нее торчала капельница.
Ирина приблизилась к ней.
– Татьяна Михайловна… – тихо позвала она. Свекровь посмотрела на нее остекленевшими глазами. И не узнала…
– Сестричка, зябко мне… Мне бы одеяло шерстяное…
Горький ком сдавил горло Ирине. Она помчалась в ординаторскую.
– Где лечащий врач Назаровой? Ее привезли вчера вечером!
На Ирину посмотрела старшая медсестра, как удав на кролика.
– А вы кто такая-то?
– Дочь! Так, где же лечащий врач?
– На обходе!
– А почему у вас больные в коридоре лежат? Да еще раздетые в такой холод? Почему старой женщине даже одеяла не дали? – негодовала Ирина.
– А вы тут не орите! – рявкнула старшая медсестра. – Я перед вами не обязана отчитываться!
– Передо мной не обязана! Значит, будешь отчитываться перед органами власти! – решительно заявила Ирина, не намереваясь отступать.
Старшая медсестра поняла: перед ней твердый орешек. Эта посетительница так просто не уйдет – всю больницу на уши поставит.
Через полчаса Татьяна Михайловна лежала в шестиместной палате, укутанная двумя шерстяными одеялами. Подле нее сидел лечащий врач.
Свекровь по-прежнему пребывала в забытьи и никого не узнавала. Всех называла «сестричками» и врача, и Ирину, и Ленку. Ирина, побеседовав с врачом, уяснила лишь одно: будут деньги – будет лечение. А так дни свекрови сочтены.
Ирина дала на лечение десять тысяч рублей. И оно тотчас началось…
Весь свой новогодний отпуск Ирина провела в больничной палате подле свекрови: поила-кормила ее с ложечки, ставила под нее утку. Пожилая женщина даже с кровати встать не могла без посторонней помощи. Правда, к Рождеству свекровь почувствовала себя лучше – сказалось-таки оплаченное лечение. Теперь она четко узнавала и невестку, и внучку.
Восьмого января Ирине надо было возвращаться в Москву. Десятого числа Филипповы уже прилетали из Австрии. До сего момента Ирина несколько раз пыталась поговорить с дочерью об отъезде, но Ленка постоянно увиливала от разговора.
Наконец Ирина поставила вопрос ребром:
– Ты поедешь со мной в Москву?
– Нет! – так же конкретно ответила дочь.
– Почему? – удивилась Ирина. – Все стремятся покинуть Калевала. Что тебя здесь держит?
– Бабушка… Она плохо себя чувствует. Как она останется одна? Я буду за ней присматривать. Да и не хочу я ехать в Москву… Чего я там не видела?
Ирина растерялась.
– А как же колледж? Или ты забыла о наших планах?
– Нет, я все помню. Но уезжать не хочу. Здесь мой дом, мои друзья… А там я кому нужна? – веско возразила Ленка.
– А что ты здесь будешь делать? Вот закончишь ты школу, предположим одиннадцать классов! И что потом? Куда ты пойдешь учиться и работать?
– В Петрозаводске закончу педучилище и вернусь в Калевала. Буду в школе преподавать… – ответила дочь.
Ирина округлила глаза.
– И давно ты решила стать учителем?
– Недавно.
Ирина сдалась, понимая, что дочь не переубедить.
– Хорошо, я возвращаюсь одна. Но для чего? Я же хотела увезти тебя отсюда! Дать тебе образование!
– Спасибо мама, но я не хочу езжать… – стояла на своем дочь.
Ирина неожиданно заметила, что дочь за минувшие полгода очень повзрослела.
***
Валентина сладко спала в объятиях любимого мужчины. Все складывалось на редкость удачно: Владимир перебрался жить к ней, дети его приняли. Артемка вообще привязался, как к родному. Владимир хорошо разбирался в компьютерах и быстро нашел общий язык с мальчиком. Дашке «новый мамин муж», так она его называла, и вовсе импонировал. Чего не попроси – сделает, что не спроси – знает! Умный, надежный, безотказный! Часто баловал детей, давал деньги на карманные расходы. Валентина первое время просто отказывалась верить в свое счастье. Ей казалось: вот она закроет глаза, потом откроет и… Владимир растает, как наваждение. Но он, словно дымка «испаряться» не собирался. Принял на себя обязанности главы семейства. И все домашние с этим безропотно согласились.
Правда, как-то раз появился Игорь, законный муж Ирины. Пытался пообщаться с детьми. Дашка разговаривать с ним категорически отказалась.
Артем же сказал отцу:
– Пап, извини, но я очень ограничен во времени. Могу тебе уделить час не более. Скоро дядя Володя с работы придет, мы с ним информатикой будем заниматься…
От таких слов у отца «отвисла» нижняя челюсть. Он прошелся по квартире, заглянул во все углы. Ирина как раз работала в call-центре до позднего вечера.
– И где ваша мама откопала этого дядю Володю? – ехидно поинтересовался он у сына.
Тот пожал плечами.
– Они в школе вместе учились. Мама тогда ему нравилась… Пап и не надо говорить о маме и дяде Володе в таком неуважительном тоне. Ты маме изменял! И вообще ты с нами не живешь!
Игорь «прикусил» язык и решил с дядей Володей не знакомиться.
…Валентина причмокнула во сне и еще крепче прижалась к Владимиру. Ей снился сон: она – Эльза, темноволосая высокая стройная девушка, облаченная в сексуальное нижнее белье. Сидит в кресле… Раздается звонок. Эльза снимает трубку и говорит с придыханием:
– Привет, меня зовут Эльза… А тебя как зовут, дорогой?
В последнее время Ирина чувствовала, что у нее буквально начинается раздвоение личности, техническим языком говоря – точка бифуркации в самом разгаре.
Она уже не подходила к домашнему телефону, потому как боялась произнести:
– Привет, меня зовут Эльза…
Да и на звонки мобильного отвечала с опаской, старалась постоянно себя контролировать. Словом, Эльза овладевала ее разумом. И в постели с Владимиром женщина вела себя как Эльза. Правда, Владимир понятия об этом не имел. И приходил в крайнее возбуждение от слов и поведения своей возлюбленной.
Валентина проснулась, словно от толчка. «Я все должна рассказать Владимиру… Я не могу начинать совместную с ним жизнь со лжи… Ведь он до сих пор не знает где я работаю…»
– Володя… Володя… – пошептала Валя на ушко своему возлюбленному. Тот причмокнул и что-то промычал в ответ. – Я должна тебе признаться в одной очень постыдной вещи…
Владимир резко распахнул глаза и пристально воззрился на Валю.
– Ты решила остаться с мужем… – предположил он.
Валя отрицательно покачала головой.
– Нет… Я тебя ни на кого не променяю…
– Ха! Так в чем же дело? – не понял Владимир.
– Я никогда не говорила тебе, где работаю…
– Ну и что… Разве это так важно? Кажется, в call-центре…
– Важно, – настаивала Валя. – Я не хочу тебе лгать. Я хочу, чтобы между нами всегда была ясность.
Владимир насторожился.
– Поверь мне, и я этого хочу больше всего…
– Так вот… – Валентина набрала воздух в легкие и резко выдохнула. – Я работаю в службе «Секс по телефону»!
– Где? – Владимир округлил глаза.
– В сексе по телефону, – еще раз повторила Валя.
– Ты решила меня разыграть! Раззадорить! Я понял! Давай поиграем! – Владимир укусил возлюбленную за мочку уха.
– Да нет же! Я тебя не разыгрываю… Я правда там работаю!
– Да ну? – Владимир так до конца и не поверил. – И что ты делаешь? Снимаешь трубку и говоришь: меня зовут Валентина, я такая красотка! Хочешь, я покажу тебе свою розовую попку?
– Примерно так и говорю… – вздохнула Валя.
– Че правда что ли? – не унимался Владимир. – Да ладно тебе!
– Только я работаю под ником. Меня зовут Эльза…
– Эльза… Красивое имя! Что ж Эльза, я так хочу тебя, покажи мне свою розовую попку! – завелся Владимир, его естество пришло в боевую готовность.
…После соития Валентина и Владимир лежали, не размыкая объятий.
– Знаешь, если ты работаешь в сексе по телефону, то пожалуй, это не так уж плохо… – наконец, вымолвил Володя.
– Почему?
– Потому что лишь я один могу реально тобой обладать! Пусть этим несчастным хоть виртуалка обломиться!
Валентина от души рассмеялась.
Любовники уже засыпали, когда вдруг Владимир встрепенулся:
– Кстати, надо бы решить, что делать будем с теми побрякушками, что лежат у меня в сейфе?
– Не знаю…
– Тогда я предлагаю сдать их в ломбард и отправиться в свадебное путешествие. Можно и детей с собой взять… – предложил Владимир.