- Ты думал, так будет лучше, - мягко сказала Лори, - но твой отец знал, что ты любишь его, и любил тебя. Рональд сам говорил мне об этом.
- Рад этому. - Брет прямо посмотрел ей в глаза.
- Ты знаешь, моя мать любила твоего отца, - с болью в голосе произнесла Лори, - очень любила.
Да, возможно, это действительно так, подумал Брет и провел языком по губам. Что же дальше? Просить прощения? У молодой женщины, которой он не верил в течение многих лет и с которой вел себя так грубо еще несколько дней назад?
Воспользоваться случаем? Но Лори не произнесла ни слова. Она просто молчала, и Брет, не выдержав, продолжил:
- Отец заслуживал, чтобы его любили, - мягко произнес Брет. - Он был хорошим человеком. - Каким я никогда не буду, добавил он про себя.
- Все заслуживают любви, - грустно сказала Лори.
В широко раскрытых глазах девушки светилась любовь, как девять лет назад. Брет на мгновенье закрыл глаза, и перед ним предстал образ невинной девочки.
- Ну, - быстро проговорила Лори, - благодарю за подводную экскурсию. Я в восторге.
Брет еще раз подумал, что неплохо было бы все же сводить ее в подводный сад. Но, подумав, решил пока оставить девушку в покое.
На следующий день среди почты опять появился нежно-розовый конверт. Лори осторожно вытащила его из ящика, быстро осмотрела, внесла в дом и бросила на клавиатуру машинки около пальцев Брета, которые тут же крепко сжали розовый прямоугольник.
- Письмо отправлено примерно две недели назад, - заметила по штемпелю Лори.
Брет вскрыл конверт и начал читать. Девушка закусила губу, подавляя желание встать у него за спиной и прочесть письмо. Через несколько секунд она увидела, как голова мужчины откинулась на спинку стула, глаза закрылись. Брет тяжело вздохнул, открыл глаза, тщательно сложил письмо и вложил в конверт.
- Вот так-то,- тихо сказал он.
- Что она пишет?
- Меня ожидает сюрприз. Она уверена, я буду потрясен. По крайней мере... - он посмотрел на Лори, - она надеется на это.
- Сюрприз? - переспросила Лори, чувствуя, как становится нехорошо.
Она не знала, что хотела бы от этого письма. Может, надеялась, Брет прочтет слова: "Если ты найдешь ребенка на веранде, знай - он не твой".
- Видимо, письмо где-то валялось пару недель, - сказал сквозь зубы Брет. - Оно должно было прийти еще до появления Рональда.
- Значит, все же Сара - мать Ронни. - Голос Лори звучал так же бесцветно, как и Брета.
Собственно, какая разница, спросила она себя. Кто-то же должен быть матерью мальчика. Единственное, в чем она твердо уверена, так в том, что это не она. К ее великому сожалению! Наконец-то созналась сама себе в этом. Вчерашние извинения Брета привели ее в замешательство. И заставили страдать. Все надежды, мечты вновь вернулись. Целый день она не могла прийти в себя. Пыталась сделать вид, что работает, но все безрезультатно.
Вчера Лори рано отправилась спать, надеясь, что на следующее утро успокоится и восстановит душевное равновесие. Но пока этого не произошло.
- И Сара даже не объяснила, зачем оставляет ребенка с тобой? - спросила Лори без особой надежды на вразумительный ответ.
- Ничего конкретного, обычная болтовня, что сюрприз заставит меня относиться к ней серьезно.
- Совершенно очевидно, этого она добилась. Долгое время они молчали, погруженные каждый в свои мысли.
Затем Брет взорвался:
- Черт побери! Почему я не читал эти проклятые письма? - Он с силой стукнул кулаком по столу.
Но прежде чем Лори успела спросить, что это дало бы, из спальни донесся отчаянный вопль Рональда. Вскочив со стула, Лори бросилась к мальчику.
- Собираешься поплавать? - спросил Брет после того, как она, перепеленав, принесла малыша.
- Лучше сегодня не тратить время на купание, - ответила Лори.
- Почему же?
- Я... сегодня работала непродуктивно. Никак... не могла сосредоточиться.
- Но ведь мы трудились целый день.
- Разве ты забыл, что у нас осталось примерно полторы недели?
- Мы успеем. Неужели ты серьезно думаешь, что пока мальчик не заснет, мы сможем работать? И ты и я?
- Оба нет, но может один из нас, - предложила Лори.
- Ладно, я поработаю, - покладисто согласился Брет.
Лори с облегчением подумала, что он не пойдет с ней на пляж, и пообещала:
- Мы быстро вернемся. Подержи Ронни, пожалуйста, пока я надену купальник.
Она протянула ребенка, и Брет без всяких возражений взял его на руки. И даже поцеловал в лобик.
При виде этого сердце Лори сжалось. Девушка поспешно выбежала из комнаты и поднялась к себе. Быстро сбросив одежду, натянула купальник, завязала волосы узлом, надела босоножки и спустилась вниз за Ронни.
- Спасибо, - бросила она, взяла два полотенца и, выхватив мальчика из рук Брета, пошла к двери. - Мы недолго.
- Ладно.
Но выполнить обещание поскорее вернуться оказалось трудно. На пляже было чудесно, вода оказалась очень теплой, нежный бриз освежал тело, а Ронни визжал от удовольствия.
О Господи, все смешалось в ней, и чем дольше она жила с Бретом, тем труднее становилось совладать со своими эмоциями. Хотелось невозможного любви, замужества, семьи и счастья. До конца жизни. Лори убеждала себя, что уже давно пережила все эти глупые мысли в отношении Брета. И до вчерашнего дня верила в это.
Но когда Брет извинился, сказав, что был не прав в отношении Лори и ее матери, надежда на счастье вновь вернулась к ней.
- Ага, да! - Ронни подпрыгивал в ее руках, широко улыбался, размахивая ручонками, и что-то лепетал.
- Рад видеть меня, сынок, правда? Лори резко обернулась и чуть не упала. Но Брет успел подхватить их обоих и прижать к себе.
- Видишь, он уже говорит!