- Ты можешь обсудить все вопросы с моим адвокатом! Я дам номер его телефона, созвонюсь с ним, и ты уладишь все юридические формальности...
- Брет!
- Что еще? - нахмурился мужчина.
- Этот малыш... не мой ребенок.
- Что?! - заорал Брет. - Что ты сказала?
Сара лишь беспомощно пожала плечами.
- Кто-то оставил мне ребенка, - сухо сказал Брет, - на веранде, неделю назад. Я думал, это ты! По времени все сходится, черт побери. И ты... писала в этих письмах... что приготовила сюрприз! - Он осуждающе посмотрел на смутившуюся женщину.
- Я ничего подобного не имела в виду... - Сара густо покраснела. Просто хотела возобновить наши отношения. Мы ведь встретились, если ты помнишь, при не очень благоприятных обстоятельствах. Этот ужасный период в твоей жизни...
- Да. Поэтому я и подумал...
- Ты вел себя отвратительно. Все время о чем-то говорил. А потом исчез... Я подумала, ночь, которую мы провели вместе, сблизила нас, призналась Сара. - Я хотела убедиться, что сейчас с тобой все в порядке. Поэтому и написала. Видимо, я поступила глупо. Но я хотела провести отпуск здесь, с тобой. Перед Днем благодарения я встретила Джейка, и он сказал - вы оба собираетесь встретить на острове Рождество. Поэтому и приехала. Твой брат не говорил, что ты женился!
Губы Брета плотно сжались, краска на его лице проступила так же густо, как и на лице Сары.
- Рональд не может быть нашим ребенком, - подумав немного, сказала Сара, - ведь мы не занимались любовью.
Казалось, Брет готов провалиться сквозь землю. Он отчаянно замотал головой.
- Я не мог... Мне было вообще ни до чего, после смерти Томаса. Только помню, мы приехали к тебе домой... - Он пожал плечами. - А дальше ничего не помню. Когда появился Рональд, я подумал...
- Нет, в ту ночь ты пил, говорил что-то бессвязное, даже плакал, а затем заснул в моей кровати, - начала вспоминать Сара. - Я думала... надеялась... Но мы так и не занялись любовью.
- О Боже милостивый, мне так стыдно.- Брет низко наклонил голову. - Я никогда не собирался... Черт побери, вот так ситуация!
- Мне не следовало приезжать, - пробормотала Сара.
- А может, это к лучшему, хотя твои надежды и не оправдались. - Брет слабо улыбнулся. - Теперь, во всяком случае, я знаю - не ты его мать.
- Но кто же настоящая мать?
Брет только пожал плечами. Сара перевела взгляд на Лори, затем вновь на Брета и покачала головой.
- Тебе повезло, ты нашел хорошую жену. Она по-настоящему любит тебя.
Вечером, после того, как они проводили Сару и усадили на катер, вернувшись домой, Лори стала кормить Ронни, а Брет ушел погулять на берег.
Лори не ждала его. Она не знала, о чем им говорить.
- Знаешь ли, совсем неплохая идея, - обратился Брет к Лори, придя после прогулки.
Девушка оторвалась от рукописи. Мужчина стоял у двери, обернувшись в темноту ночи, засунув одну руку в карман шортов, а другой опершись об косяк.
- О чем ты говоришь?
- Нам пора пожениться.
- Пожениться?- Лори почувствовала, как тугой комок подкатывается к горлу.
- Я подумал об этом, гуляя по берегу. А почему бы и нет? - Брет искоса посмотрел на нее. - Я имею в виду, если ты все еще этого желаешь.
- Но я не имела в виду... Брет запустил руки в волосы.
- Давай рассуждать логично, почему бы нам не сделать этого? Одному Богу известно, как мы хотели друг друга в течение этих долгих лет!
- Брет, о чем ты... - слабо возразила она.
- Ты не можешь отрицать этого. И если бы пожелала, уже сейчас мы могли бы заняться любовью. Но для тебя важнее замужество. Ну, что же, ты добилась своего - предлагаю выйти за меня замуж. - Брет внимательно посмотрел на нее.
- Какое прекрасное предложение,- вежливо сказала Лори, стараясь казаться спокойной.
- Извини, но ты же знаешь, что романтика не для меня, - Брет пнул ногой коврик. - И то, что здесь произошло, не очень приятно. Но все уладится, ты должна понять это.
- Но для супружеской жизни нужен не только секс, - тихо проговорила Лори, чувствуя, как ее прекрасная мечта превращается в какой-то кошмар.
- Но у нас есть Рональд, и ты его любишь, разве не так?
- Конечно... я люблю его!
- И тебе нравится жить здесь? - не ожидая ответа, продолжал перечислять преимущества своего предложения мужчина. - Ты любишь подводное плавание. Если мы поженимся, ты сможешь заниматься исследованиями под водой столько, сколько захочешь. И здесь, и в Италии. А может, и на Тихом океане, если Джейку удастся подписать контракт. Наша совместная работа над книгой тоже идет весьма успешно.
- Это правда, - ответила Лори, чувствуя, как к горлу подкатывается комок.
- Тогда почему же ты отказываешься? Рональд обретет родителей. Ты сможешь плавать. Днем мы будем заниматься книгой, а по ночам - любовью. - Он самодовольно улыбнулся.
- А когда появится настоящая мать Рональда, - почти закричала Лори, - и предъявит свои права!..
- Как приедет, так же и уедет! Ей ребенок не нужен, она доказала это. Если эта женщина не появилась до сих пор, значит, потеряла право на Рональда. Особенно, если я женюсь.- Брет внимательно посмотрел на нее. - Ну давай, Лори, говори!
Девушка ничего не могла сказать, язык прилип к небу. В голове все перемешалось, а сердце почти остановилось. Выйти замуж за Брета! Стать матерью Ронни? Создать семью? И долгие годы путешествовать, плавать и писать книги с любимым! Все так. Будто правильно и чудесно, но нет. Есть логика, но никакой души. А Лори желала другого - хотелось любви и теплоты. Ей стало больно.
Брет ждал ответа.
- Ну а если... я откажусь? - прошептала Лори через некоторое время. Что тогда?
- Что ты имеешь в виду под этим "что тогда"? - Брет усмехнулся.
- Я спрашиваю, не отправишься ли ты сразу в городок сделать предложение первой попавшейся женщине?
- За кого ты меня принимаешь? Я хочу тебя. Тем более, сразу решаются все наши проблемы. Мне нужна мать для Ронни, и мы оба хотим друг друга! - Он многозначительно посмотрел на нее.- Но если ты скажешь "нет", это не означает, что я сразу побегу искать себе бабу. Это точно.