Лори встала с дивана, перешла в ванную, открыла воду и заткнула уши пальцами. Минут через десять она завернула кран и вышла из ванной. Тихо. Лори с облегчением вздохнула.
Внезапно в дверь постучали. Черт возьми! Картер наверное звонил всем соседям и кто-то открыл ему дверь в подъезде. Лори схватилась за волосы, вздохнула и пошла к двери.
- Картер, я же сказала тебе, что не... - начала она.
Но это был не Картер.
- Брет?
- А кто же еще? - Держа в руках сумку, он прошел в комнату. - Кто такой Картер?
Не ответив на вопрос, Лори сказала:
- Что ты здесь делаешь?
- Закрой эту проклятую дверь и скажи, кто такой Картер, - приказал Брет.
Девушка все еще не могла произнести ни слова, только облокотилась о косяк, чтобы не упасть.
- Ну! - потребовал Брет.
- Он мой друг, - слабым голосом произнесла Лори. - Но что ты здесь делаешь? Скажи наконец! - теперь ей хотелось закричать.
- Хороший друг? Ты спала с ним?
- Что?! - Лори изо всех сил хлопнула дверью.
Краска начала покрывать шею Брета. Он провел рукой по волосам, бросил на пол сумку и зашагал туда-обратно по маленькой гостиной.
- Ладно, забудь об этом! - проворчал он.
- Не могу, - сердито отозвалась Лори. - Как ты можешь говорить так после... после того, как я и ты...
- Знаю... знаю! - Брет пнул ногой ковер. - Поэтому и попросил тебя забыть об этом. Лори постаралась взять себя в руки.
- Хорошо, я ответила на твой вопрос. Теперь ответь на мой. Зачем ты приехал сюда?
- Ты уехала.- Его мягкий и смущенный голос поразил Лори.
- Я думала, ты будешь рад этому.
- Отчего же? - Брет криво усмехнулся.
- Ну, появление Джейка и Николь освободило тебя от... от Рональда, по крайней мере. А еще оставалась я. - Лори передернула плечами. - Но я не хотела сидеть и ждать, пока ты скажешь, что наше обручение потеряло силу. Ведь я чувствовала, что ты не очень хотел жениться на мне! - Лори быстро-быстро заморгала, чувствуя, как слезы наполняют глаза.
- Да, - мягко произнес Брет и наклонил голову.
Таившаяся в глубине души Лори надежда, что любимый возразит на ее слова, тут же улетучилась.
- Ну, так в чем же дело?
- В том, что теперь хочу! - решительно сказал Брет.
Лори не была уверена, что все правильно расслышала.
- Теперь я хочу жениться на тебе, - повторил Брет. - Ирония судьбы, не так ли? Девять лет назад ты хотела нашей свадьбы, но я отказался. Потом мы решились на это из-за Рональда. А теперь, когда мальчик в нас больше не нуждается, когда появились его родители, ты отказываешься... и я остаюсь в дураках.
- О чем ты говоришь?
Лори казалось, что все это ей только снится. Девушка оглядела комнату, стараясь убедиться в обратном. На столе лежала рукопись, а общипанная елка стояла у окна. Глаза Брета с болью смотрели на нее.
- Ну, все сводилось к тому, что наше бракосочетание будет только мне на пользу, - осторожно начала Лори, - ну, помимо Рональда и редактирования, конечно. Я буду плавать под водой, путешествовать, писать книги...
- Заниматься любовью!
Лори почувствовала, как краснеет.
- И этим тоже, - честно признала она.
- Тоже! - иронически передразнил ее Брет. - О Боже! И зачем я только приехал? Тебе хорошо и без меня!
И он направился к двери, но Лори преградила ему путь.
- Но зачем ты приехал, Брет? - спросила девушка спокойно, все еще на что-то надеясь.- Разве ты хотел жениться на мне не из-за Рональда?
- Причина одна, я полагаю, - наконец произнес Брет с горечью. - Я люблю тебя, черт побери!
Он посмотрел на нее так, будто готовился к возражениям. Но Лори не стала спорить, а только улыбнулась.
- Вот именно, давай, давай, улыбайся, - прохрипел Брет, - и отправляйся с этим парнем, Картером или как там его... Мне все равно. Уйди с дороги!
- Нет. - Лори в упор смотрела на расстроенного Брета. - Тебе не все равно. Ты только что признал это!
- Теперь мы на равных!
- Да, это правильно, - Лори медленно кивнула головой, - потому что я тоже люблю тебя!
Произнося эти слова, она отошла от двери и обняла его. Брет только ахнул, когда ее ноги и бедра плотно прижались к нему.
Поцелуй их был таким же страстным и нетерпеливым, как девять лет назад в день ее рождения, нежным и ласковым, напоминая тот поцелуй, каким они обменялись всего несколько дней назад, когда впервые отдались друг другу. Но боль еще не ушла, и через мгновение оторвавшись от ее сладких губ, Брет спросил:
- Ты говоришь правду?
- А разве ты этого не чувствуешь? - Лори рассмеялась.
- Да, но... Боже! Ты вправе возненавидеть меня. Уверена, что говоришь правду?