- Мог бы, разумеется, но предпочел сообщить тебе обо всем сам, лично.
- Не считаясь с моими чувствами?
Флинн не ответил, и опять в его глазах промелькнул странный огонек. Подавляя гнев, Кейтлин произнесла сквозь зубы:
- Тебе хотелось увидеть, как я восприму эту новость? Да ты садист, Флинн. Он в ответ лишь пожал плечами.
Руки Кейтлин сжались в кулаки.
- Теперь, когда ты все сообщил мне, можешь уезжать.
- Нам надо поговорить.
- Не сегодня, Флинн. Мне нужно время, чтобы все обдумать.
Он долго смотрел в ее лицо, затем взял шляпу и пошел к двери, но остановился и, обернувшись, сказал:
- Я вернусь.
Глава 3
- Привет, ковбойша.
Фигурка в джинсах обернулась.
- Привет, ковбой.
Прошла неделя с момента их последней встречи. Из-под полей ковбойской шляпы глаза Кейтлин казались изумрудно-зелеными.
- На этот раз я не слышала самолета, Флинн. Или ты вернулся к прежнему способу передвижения и прибыл верхом?
Он рассмеялся.
- Из Остина <Остин>- административный центр штата Техас.>? Едва ли. - Ты давно за мной наблюдаешь? - Порядочно. Кейтлин положила кисть на край ведерка с краской и подошла к Флинну. Его вновь поразила ее стройность и то, как она изящно двигается. Пряди кудрявых волос выбились из-под "стетсона". Правда, вид у нее был несколько потерянный, и это тронуло душу Флинна, но он всеми силами противился тому, чтобы чувства к Кейтлин захлестнули его. - Зачем ты приехал? - спросила она.
- Тебя повидать.
- Не похоже на дружеский визит. Ты явился ради закладной на ранчо.
- Разве мужчина не может просто поухаживать за очаровательной Кейтлин Маллинз?
Она сжала губы.
- Может, обойдемся без колкостей, Флинн? После того как мы все обговорим... я попрошу тебя уехать.
- Ты приняла комплимент за язвительность. Раньше быть твоим гостем считалось честью. У тебя часто бывают вечеринки?
- Нет, - отрезала она.
- Неужели тебе не наносят визиты мужчины?
- Здесь нет никаких мужчин.
- Трудно поверить.
- Ты можешь верить чему хочешь, Флинн. - Кейтлин усталым жестом провела по волосам. - У меня нет на это времени, как нет времени отвечать на остроты и оскорбительные намеки. Флинн протянул руку и дотронулся до ее щеки. Кейтлин отпрянула, на что он мягко сказал:
- Я просто вытер краску.
- Я сама это сделаю дома.
- С каких пор ты стала такая колючая, Кейтлин?
- А с каких пор ты стал таким властным и самонадеянным? - в тон ему ответила она.
Флинн долго молчал. Его поразил усталый вид Кейтлин. Казалось, она вот-вот рухнет от изнеможения.
- Давай кончим этот никчемный разговор, - тихо предложил он.
- Тебе лучше уехать.
- Пока повременю. Скажи, почему ты надрываешься в такую жарищу?
- Надрываюсь? Я крашу ограду.
- Тебе остается только добавить, что ты получаешь от этого удовольствие. Мне нравится красить.
- Но почему ты работаешь одна? Скажи честно, Кейтлин, ты что, пытаешься самостоятельно вести хозяйство?
Она бросила на него взгляд, в котором смешались возмущение и наигранное простодушие.
- Конечно же нет! Мне одной не справиться.
- Но на ранчо что-то не видно ковбоев. - Они есть, хотя их немного. Сейчас они на пастбище: ловят и клеймят животных.
Так что твои опасения, Флинн, необоснованны.
Кейтлин устало улыбнулась. Она выглядела такой беззащитной! Флинну захотелось уберечь ее от непосильных забот. Он с трудом проглотил застрявший в горле ком.
- Все равно непонятно, как ты управляешься.
- Поверь мне на слово. Я не собираюсь отвечать на твои вопросы.
- Ты кое о чем забыла.
- О закладной? Я не забыла. Эта мысль преследует меня день и ночь. Я знаю, что должна регулярно вносить плату, и я это сделаю.