- Не может быть! Он ничего мне не говорил...
- Я видел, как он уезжал.
- Это что, произошло неожиданно или было обговорено заранее?
- Конечно, заранее.
Перегон скота всегда готовился заранее, особенно когда дело касалось большого стада. Но почему Флинн ничего ей не сказал?
- Может, он заменил кого-то? - продолжала свой допрос Кейтлин.
- Может быть.
Боль сдавила ей грудь - Флинн намеренно убрался с ранчо. А причина одна она его разочаровала, отказав ему в близости. Конечно, родители не вовремя вернулись домой, но Флинн знал, что она все равно не согласится заняться с ним любовью до вечеринки. А какое значение имели эти несколько дней? Он, видно, решил, что она просто дразнит его.
- Когда они вернутся, Бретт?
- Через десять дней.
- В какой день?
- В субботу.
Суббота! День вечеринки. Значит, можно надеяться Все последующие дни пролетели в лихорадочных приготовлениях к торжеству. Навалилась масса неотложных дел.
Каждое утро Кейтлин с тоской посматривала в сторону конюшни - она ужасно скучала по Флинну.
В субботу утром она поднялась рано, что тут же было отмечено отцом:
- Не можешь дождаться вечера, голубушка?
Но Кейтлин не могла дождаться не вечеринки и возможности покрасоваться в новом платье, а Флинна. Ей не терпелось убедить его в серьезности своих чувств. Она отправилась на кухню, где столовались ковбои. Но Флинн еще не вернулся. Она бегала туда несколько раз - все безрезультатно. Перегонщики скота вернутся к вечеру, заверила себя Кейтлин.
За полчаса до начала праздника она снова улизнула из дома и пошла к бараку, где жили ковбои. Оказалось, что перегонщики скота уже вернулись.
- Где Флинн? - спросила она.
- В душевой.
Кейтлин хотела было оставить ему записку, но передумала. Флинн ведь знает, что сегодня вечеринка, - они столько раз обсуждали это событие. И также знает, что она его ждет.
Где он? Кейтлин без конца задавала себе один и тот же вопрос.
Появились первые гости. Кто на автомобиле, а кто и на самолете. Они заполнили дом, внутренний дворик и освещенную площадку около бассейна. Народу собралось много: дети владельцев соседних ранчо, молодые, но уже влиятельные люди с нефтепромыслов, мальчики, с которыми Кейтлин ходила в школу, кое-кто из новых друзей; с которыми она познакомилась во Флориде. Вечер выдался чудесный. Небо сверкало мириадами звезд, благоухали цветы, играла музыка.
Начались танцы. Кейтлин, прелестная в новом платье, порхала от одного партнера к другому, но при этом непрестанно высматривала Флинна.
Сколько времени можно принимать душ и одеваться? А вдруг он затерялся среди гостей? Нет, это невозможно - он возвышается над всеми.
- Ты не видела Флинна? - спросила Кейтлин у матери.
- Кого? Этого ковбоя?
- Да.
- Но он не приглашен, Кейти.
- Он сказал, что придет. Он знает, что я его жду.
- Кейти, но он не вписывается в круг гостей.
- Очень даже вписывается, мама! Да он самый зажигательный из всех парней!
С ним никто не сравнится. Не представляю, что его могло задержать.
Кейтлин была, несомненно, королевой бала. Молодые люди наперебой оказывали ей знаки внимания, но у нее на уме был только Флинн. Она ждала его.
Постепенно ожидание сменилось разочарованием и отчаянием. Она-то мечтала танцевать с Флинном, видеть восхищение в глазах друзей, когда она познакомит их со своим возлюбленным. Представляла себе, как они огласят свою помолвку. Где же Флинн?
В одиннадцать часов силы ее иссякли. Кейтлин тайком выбежала из дома и направилась к баракам. Сквозь открытые окна слышался звук гитары и разговоры. Когда она распахнула дверь, все замолчали и в изумлении уставились на нее.
- Где Флинн?
Никто не ответил, но ковбои обменялись смущенными взглядами.
- Пожалуйста, скажите, где он? - Кейтлин едва не сделалось дурно. - Я должна знать. Пожалуйста, скажите.
- В городе, - наконец произнес Бретт.
- В городе? Ничего не понимаю. Он должен быть у меня на празднике. Кейтлин подошла к Бретту. - Вы знаете, где его найти? - (Тот кивнул.) Отвезите меня к нему, пожалуйста.
Наступило напряженное молчание.
- Лучше не надо, - произнес Бретт. - Пожалуйста! Для меня это очень важно. С большой неохотой ковбой согласился. Они обнаружили Флинна в баре. Перед ним на пластмассовом столике стояла высокая пивная кружка и два стакана. А рядом сидела рыжеволосая женщина с густо намазанными тушью ресницами.
У Кейтлин подогнулись колени.
- Господи, - в ужасе прошептала она.
Флинн ее не видел, и Бретт попытался увести Кейтлин из бара. Она попятилась, но вдруг передумала. Нечего ждать до завтра, чтобы разобраться с Флинном. Ей-то нечего стыдиться, и Кейтлин подошла к столику.
- Флинн! - окликнула она.
Он поднял голову. Ей показалось, что в его глазах на секунду промелькнуло что-то похожее на сожаление или смущение.
- Привет, Кейтлин.