- Увидишь, - пообещала она и направилась к пастбищу, где клеймили скот. Среди гама и пыли сновали ковбои. Они заарканивали животных и ставили на них хозяйское клеймо.
Вскоре Кейтлин и Флинна заметили." Ковбои устроили передышку и окружили Флинна - кое-кто его знал по прежним временам.
- Флинн! Рад тебя видеть!
- Где ты был?
- Слушай, говорили, ты выступал на родео. Небось много денег загреб?
- Скачки на диком быке! И уцелел!
- А сможешь сейчас заарканить бычка?
- Гляди, - последовал небрежный ответ.
Взяв лассо из рук ковбоя, Флинн въехал в гущу стада, выбрал бычка и быстро заарканил.
- Здорово, - сказал один из ковбоев постарше.
Флинн усмехнулся и стал расспрашивать о делах на ранчо.
- Ты решил вернуться? - поинтересовался Бретт.
- Может, и вернусь, - неопределенно ответил Флинн.
- Ковбои правы - ты ловко орудуешь лассо, - сказала Кейтлин, когда они поехали дальше. - Управился за полминуты.
- Ты что, считала?
- Да.
- Зачем?
- Хотела посмотреть, как быстро ты это сделаешь. Оказалось, почти так же быстро, как тогда, когда ловил потерявшегося теленка. Ты рисовался, хотя доказывать нечего - ясно, что ты превосходишь всех здешних ковбоев. - Меня попросили поймать бычка.
- А ты пустил пыль в глаза. Как же, знаменитость, звезда родео. И ни слова не сказал им про закладную и зачем ты явился на ранчо.
- Разве им это важно?
- Бретт спросил тебя, не собираешься ли ты вернуться.
- А я ответил, что, возможно, вернусь.
- Но не ковбоем. Ты просто не хотел сказать правду.
- Не хотел. Еще не время.
- Этого не произойдет, Флинн. Я скорее умру, но не допущу, чтобы тебе досталось ранчо.
Он усмехнулся.
- Надеюсь, дело до этого не дойдет, Кейтлин.
У перекрестка, вместо того чтобы повернуть к конюшням, Флинн поехал в другую сторону.
- Ты не туда едешь, - сказала Кейтлин.
- Еду куда надо.
- Но там ничего нет.
- Разве? - Вид у него был загадочный.
- Ничего. Правда, там...
- ...хижина, - закончил он. - Ты часто в ней бываешь, Кейтлин?
Она покраснела и коротко ответила:
- Не была целую вечность.
- Тогда поедем.
- Я не хочу, Флинн. Езжай один. Встретимся на ранчо.
Она собралась было развернуть лошадь, но он наклонился к ней.
- Поедем со мной, Кейтлин.
Их взгляды встретились.
- Нет, - прошептала она и отвернулась.
- Ну пожалуйста.
- Это ни к чему. Прошлого не вернуть. Неужели ты не понимаешь? неуверенно произнесла Кейтлин.
- А если я думаю о будущем?
- У нас с тобой нет будущего.
Но она забыла, что перед ней не прежний неопытный юнец. К тому же козырные карты - у него.
- Я хочу посмотреть на хижину, - настаивал он. - Пожалуйста, поедем со мной.
Поколебавшись, Кейтлин поскакала следом.