- Может быть, - еле слышно проговорила она. - С прошлым покончено, и нам надо поговорить о платежах по закладной.
- Давай поговорим. - Не здесь.
- Почему нет? Боишься? - язвительно спросил он.
- Нет, конечно!
- Боишься, что на этот раз не сможешь остановиться.
- Я ничего не боюсь и вполне владею собой, Флинн, но мы собирались говорить о делах, а это место, - она бросила взгляд на кровать, - не подходит для разговора.
Флинн смотрел на женщину, которая до сих пор волновала его, как ни одна другая. Он жаждал заключить ее в объятия... и не мог. Неужели он снова влюблен? Не хватает еще, чтобы Кейтлин Маллинз об этом догадалась!
- Ты права, - согласился он.
- Первый платеж через неделю, - сказал Флинн.
Они сидели в гостиной на ранчо - красивой, прохладной комнате с белой мебелью. На плетеных креслах и диванах лежали зеленые подушки, кругом было полно цветов в горшках.
- Через неделю? - напряженно переспросила Кейтлин. - Чему ты удивляешься? Это срок оплаты Биллу Силли. - Да, но Билл... - Кейтлин прикусила верхнюю губу белыми, как жемчуг, зубами.
- Билл был снисходителен, и сроки его не волновали. Он легко относится к деньгам - может себе это позволить.
- Не надо принижать его, Флинн.
- Ты о нем слишком хорошего мнения, Кейтлин. И зря. Билл Силли, хоть и богач, очень обеспокоен тем, что ты можешь его обмануть.
- Я никогда этого не делала! - с жаром возразила она. - По крайней мере не нарочно.
- Не будем спорить. Дело в том, что платить надо вовремя. И я намерен на следующей неделе получить от тебя плату, - подчеркнул Флинн.
Взгляд зеленых глаз сделался несчастным. Кейтлин встала и подошла к окну. Она казалась спокойной, но Флинна, хорошо ее знавшего, трудно было обмануть: плечи у нее опустились, а руки слегка дрожали.
Наконец она повернулась к нему.
- Я не смогу заплатить. - Голос ее звучал безжизненно. - Во всяком случае, на следующей неделе.
- Прискорбно слышать.
- Флинн... послушай, мне нужно время.
- Меня это не интересует.
Кейтлин распрямила плечи, хотя и побледнела. Будет бороться до конца, подумал он.
- Тебе ведь известно, что происходит с теми, кто не выполняет своих денежных обязательств?
- Неужели ты лишишь меня права выкупа?
- Вполне могу это сделать.
Она шагнула к нему и дотронулась до его руки. И Флинна стрелой пронзила страсть.
- Флинн... мы ведь когда-то дружили.
- Ты постоянно повторяешь, что это было давным-давно.
Она отвернулась. Флинн ждал.
- Я обязательно заплачу. Я прошу всего лишь об отсрочке.
- Нет, - ответил он.
Красивые зеленые глаза были полны отчаяния.
- Неужели ты так со мной поступишь?
- Ты руководствуешься чувствами, Кейтлин, а я - деловыми соображениями.
- Это мой дом, Флинн, - пылко произнесла она. - Я в нем родилась и выросла. Мой дед купил эту землю, а отец прожил здесь всю жизнь. А ты собираешься забрать его у меня только потому, что у тебя пять лет назад созрел на этот счет план.
- Правильно.
Кейтлин с трудом сдерживала слезы.
- Выходит, либо я заплачу тебе в следующую пятницу, либо ты становишься владельцем ранчо?
Две слезинки скатились по ее щекам. Если бы она только знала, как была хороша в эту минуту! Смахнув слезы, Кейтлин сказала:
- Я вовсе не плачу.
- Разве, Кейтлин? - Он подошел к ней и коснулся пальцами мокрой щеки.
- Скажи, у меня нет выхода?
- Есть.
- Какой?
Флинн вдруг рассердился. Неужели его предложение выйти за него ничего для нее не значит?
- Мы говорили об этом в прошлый раз. Выходи за меня замуж.
На лице Кейтлин отразилась такая гамма чувств, что Флинн просто не мог в них разобраться.
- Нет, Флинн, - помолчав, ответила она.