- Такой ответ невозможен для делового человека, Кейтлин. Ясно, что заплатить ты не сможешь. Ты собираешься водить меня за нос, как Билла Силли, но я не Билл и не буду ждать.
- Ты снова затеял какую-то игру, Флинн.
Но для меня это не шутка. Речь идет о ранчо моих родителей, - сердито и взволнованно произнесла Кейтлин, крепко сжимая побелевшими от напряжения пальцами трубку, - а ты шантажируешь меня.
- Шантажирую?
- Если бы тебе нужны были деньги, то ты настаивал бы на чеке, а тебя устраивают мои услуги. Почему ты так поступаешь со мной?
- У меня свои причины.
- Неужели мои услуги настолько ценны?
- Иначе я о них не просил бы. Так ты пойдешь на банкет?
Мысль о том, чтобы подменить собой другую женщину, была невыносимо мучительна для Кейтлин.
- Если я откажусь, неужели ты лишишь меня права выкупа? - подавляя рыдания, вымолвила она.
Последовало молчание. Вдруг ей удалось умолить его, подумала Кейтлин.
- Вот что, - наконец сказал Флинн. - Ты подумай, а я подожду с ответом до завтра.
О чем тут было думать? Когда Флинн позвонил, она сообщила свое решение.
- Мне ненавистен этот банкет, - резко сказала она.
Он засмеялся.
- Ты идешь не на казнь. Может случиться, что тебе очень понравится.
Кейтлин закрыла глаза. Если бы Флинн с самого начала пригласил именно ее...
- Мне даже нечего надеть.
- Ты меня удивляешь.
- Неужели ты имеешь в виду зеленое платье? - с горечью спросила она.
- Конечно.
- Оно предназначалось не мне.
- Теперь оно твое.
- Не представляю, как я его надену.
- А я вижу тебя в нем. - Голос Флинна звучал обольстительно. - Оно подчеркивает твою сексуальность. Все мужчины будут наперебой приглашать тебя танцевать, Кейтлин. И все эти богачи будут завидовать мне. - (Кейтлин обдало горячей волной.) Они станут представлять себе, как мы целуемся, занимаемся любовью...
- Замолчи! - в бешенстве закричала она.
- Тебе это разве не представляется? - мягко и мечтательно спросил Флинн.
По ее телу пробежала дрожь.
- Нет, - слабым голосом ответила она. Я считаю, что твоя идея с банкетом большая ошибка. Я не хочу туда идти.
- Ты передумала? Ну что ж...
- Флинн... дай мне, пожалуйста, отсрочку.
- И не помышляй об этом. Мне нужно уходить, до свидания. Итак, забудем про банкет?
Кейтлин поняла, что из-за гордости и любви к Флинну рискует лишиться ранчо.
- Флинн... подожди. Я... пойду на банкет.
- Прекрасно. Я заберу тебя в субботу утром.
- Хорошо. - Она привалилась к стене и закрыла глаза.
- Платье я захвачу с собой.
Глава 8
Ровно в семь Флинн постучал в дверь. Кейтлин бросила последний взгляд в зеркало. Хоть бы он не догадался, чего ей стоило решение надеть зеленое платье, купленное не для нее! Но она любила Флинна и хотела выглядеть красивой для него... даже если он любит другую.
Кейтлин открыла, и он замер на пороге - его глаза светились откровенным желанием. Наконец он вымолвил:
- Ковбойша превратилась в соблазнительную женщину.
От звука этого глубокого голоса у Кейтлин пробежала по телу дрожь. Не в силах вынести его взгляд, она отвернулась.
- Нам пора идти, - сказала она.
- Подожди, Кейтлин. Ты выглядишь еще красивее, чем в магазине.
Это был счастливый миг для Кейтлин. Она уже не думала о том, что Флинн намеревался провести вечер вовсе не с ней. Главное, что он влюбленно смотрел на нее.
- Закрой глаза, - попросил он. Что-то холодное как лед заскользило у нее на шее.
- А теперь посмотри.
Кейтлин открыла глаза и уставилась в зеркало. Флинн громадой возвышался у нее за спиной, как тогда в примерочной, но сейчас он был одет в серый смокинг. Она увидела у себя на шее ожерелье.
- Флинн! Оно... потрясающе!