- Порядочно.
- Зачем?
- Интересно, что здесь происходит?
- Извини, но пока что это мое ранчо, и никого не касается, чем я занимаюсь.
Он схватил Звездочку за поводья.
- Что ты задумала?
Он догадался, заволновалась Кейтлин, но голос ее не дрогнул:
- Развлекаюсь.
- Развлечение для родео?
- Ты лучше в этом разбираешься.
- Надеюсь, ты не собираешься там выступать?
- А тебе не все равно?
Выражение его лица сделалось угрожающим.
- Я уже предупреждал тебя, что родео небезопасно. Ты можешь покалечиться.
- А я уже говорила и снова повторяю: даже если и так, тебя это не касается.
- Касается, - заявил Флинн.
- Почему? Твои проблемы сразу разрешатся, если я погибну.
- Гибель любой женщины мне не безразлична, - не глядя на Кейтлин, сказал он. У нее с болью сжалось сердце от такого ответа. - В общем, на родео ты не выступаешь.
- Кто может мне в этом помешать?
- Я, к примеру.
- Нет, Флинн. - Кейтлин вызывающе посмотрела на него. - Ты не сможешь этого сделать.
Он тихонько выругался.
- Ты хочешь таким образом собрать деньги для оплаты по закладной? Я запрещаю тебе это.
- Запрещаешь?
- Да. Если тебе нужна отсрочка, ты ее получишь.
- До сего момента ты на это не соглашался.
- Теперь соглашусь.
Но Кейтлин не желала принимать подачек от Флинна. Сверкая глазами, она сказала:
- Я не нуждаюсь в отсрочке.
- Понятно. Где же ты найдешь деньги?
- Не скажу.
- Дай слово, что не примешь участия в родео.
- И не подумаю. Не понимаю, почему тебя это настолько волнует.
- Я объяснил.
- Но другие женщины участвуют в скачках.
- У них есть опыт, а ты ни разу этим не занималась.
- Вот и займусь. - Она одарила его дерзкой улыбкой. - Послушай, Флинн, не устраивай бурю в стакане воды. Ты почему-то решил, что я приму участие в родео, но я ведь этого не говорила.
- Ты и не скажешь.
- Не скажу. Кстати, зачем ты приехал? По-моему, сегодня еще не день оплаты.
- Я хотел как раз поговорить с тобой об этом.
- Мы уже говорили. Ты, вероятно, прибыл с новым выгодным предложением?
- Оно у меня все то же.
Она жаждала очутиться в объятиях Флинна. Предательский голос нашептывал ей, что совсем не плохо принять его предложение о замужестве... даже если он и не любит ее. Кейтлин стало стыдно - как можно помышлять о подобном? Ей надо поскорее от него избавиться, пока она окончательно не потеряла разум. Огромным усилием воли она заставила себя говорить твердо:
- Ты понапрасну теряешь время. Мое решение окончательно.
- Окончательно?
- Ты слышал, что я сказала.
- И ничто его не изменит?
- Ничто. Повторяю - я потеряю ранчо, но тебе не уступлю.
Сидя на Звездочке, Кейтлин заставила себя расслабиться. Кругом гремела музыка, громкоговорители передавали объявления. В воздухе пахло опилками и сеном. Повсюду были ковбои в "стетсонах" и облегающих джинсах, с гордостью демонстрирующие свои шрамы, а также девушки-ковбои, участвующие в скачках. Все держались очень дружелюбно, несмотря на то что соперничали.