- Я боюсь поранить теленка, - наконец выдавила она.
- Если это произойдет, я куплю тебе другого, - пообещал Флинн.
Животное не успело испугаться, когда Флинн умело накинул лассо ему на шею.
Спустя минуту он привязал брыкающегося теленка к своему седлу и вскочил на лошадь. Глаза у него сияли.
- Вот видишь - цел твой теленок и невредим.
- Спасибо.
- Можешь не благодарить - я просто получил удовольствие. Я же сказал: ковбой навсегда остается ковбоем.
- Но твоя сноровка! Не иначе, участвовал в родео?
Он ответил не сразу:
- Возможно, ты угадала. - И, усмехнувшись, переменил тему разговора:
- Надо поскорее отвезти этого малыша. - Он огляделся вокруг и помрачнел. Мескитовое дерево сильно разрослось.
Невеселым голосом Кейтлин объяснила:
- Ты ведь знаешь, как трудно отделаться от этих дрянных колючек.
- Да, это бич техасских ранчо, - согласился Флинн. - Но твоему отцу удавалось с ними справляться.
Кейтлин крепче сжала поводья. - Я стараюсь как могу.
Она отвернулась, но Флинн успел заметить слезы, навернувшиеся ей на глаза. У него было достаточно причин испытывать неприязнь к Кейтлин Маллинз, но ему стало ее жаль.
- Твои старания не увенчиваются успехом.
- Вероятно. Но теперь это - мое ранчо, и, даже если я по уши зарасту мескитовым деревом, тебя это не касается!
Флинн снова внимательно оглядел ее: слишком худенькая, усталый взгляд по-прежнему красивых глаз и поношенная одежда.
Через двадцать минут быстрой езды они доскакали до стада.
На конюшне Флинн хотел было помочь Кейтлин слезть с лошади, но она увернулась и спрыгнула сама.
Флинн улыбнулся.
- Да ты настоящий ковбой.
- Вот именно.
- И к тому же прехорошенький.
- Ты научился льстить женщинам, Флинн. - Кейтлин посмотрела на часы. - Уже поздно. Я отвезу тебя на джипе к самолету.
- Что за спешка?
- Чтобы тебе не пришлось лететь в темноте.
- Меня это не волнует. Давай зайдем в дом, Кейтлин.
- Флинн...
- Я тебе уже сказал, что нам надо поговорить.
Ему показалось, что она вздрогнула.
- Поговорим в другой раз.
- Сегодня, - твердо заявил он.
Она не соглашалась.
- Сегодня мне действительно неудобно.
- Теленка мы благополучно привезли.
Какие у тебя еще отговорки?
- На что ты намекаешь?
- Я просто не забыл девушку, которая считала, что стоит лишь поманить нетерпеливого ковбоя - и он уже у ее ног. А когда надоест, то по ее желанию тут же исчезнет.
Кейтлин побелела.
- Такого не было.
- Разве? У тебя плохая память.
- У меня прекрасная память. И я считаю, что тебе, Флинн, пора отправляться в обратный путь.
- Только после того, как мы объяснимся. И не предлагай мне поговорить по телефону - ты и тогда найдешь способ отделаться от меня, так что разговор состоится сегодня.
Глава 2
- Присаживайся, Флинн. В морозильнике есть пиво.
- А ты разве не присоединишься ко мне?
- Я целое утро провела на солнцепеке, мне нужно принять душ и переодеться.