Он вернулся к своему креслу, а Кейтлин охватило чувство пустоты и одиночества. Но распускаться нельзя.
- Мне кажется, что существует и другая причина, почему Билл не поговорил со мной сам. Я права?
- Возможно.
- Что же это за причина?
Флинн молчал.
- Я должна знать. Неужели ты не понимаешь?
- Билл Силли - слабовольный человек.
- Нет! Билл - хороший. Добрый и мягкий.
- Уверен, что так оно и есть, но Билл предпочитает избегать неприятностей, особенно с приятелями. А ты - дочь его друга.
У Кейтлин раскраснелись щеки.
- Он получил бы свои деньги, - печально произнесла она. - Я старалась платить вовремя.
- Но у тебя не очень это получалось. Ты вся в долгах.
- Знаю, но я собиралась выплатить ему просроченные проценты.
- Каким образом?
- От доходов. Дела на ранчо стали поправляться. Медленно, правда, но это так.
- Однако Билл сомневается, и его нельзя в этом винить.
- Если так, то почему он ничего мне не сказал? Он знает, как обстоят дела на ранчо. Знает, что папа... - Она прикусила губу. - Он понимает, что мне нужно время.
- Сколько тебе нужно времени, Кейтлин?
- Точно не знаю.
- Билл тоже не знает, и это его беспокоит.
Удивляться тут нечему, подумала Кейтлин. Просто она была настолько занята, что не обратила внимания на странное поведение Билла и его жены Энн. Билл и отец Кейтлин дружили с детства, вместе учились, и для Кейтлин доброе расположение Билла было само собой разумеющимся. После смерти родителей супруги часто звонили ей, приглашали в гости. А в последнее время стали общаться с нею все реже и реже.
- Можешь мне не верить, но до смерти отца я не знала о закладной, сказала Кейтлин. - И участия в делах ранчо не принимала.
- Понятно.
Кейтлин не хотелось сообщать Флинну, от которого теперь зависела ее судьба, в какой ужас она пришла, когда узнала от отцовского адвоката, какую собственность унаследовала. Ранчо было все в долгах, так что фактически ей и не принадлежало. А кроме ранчо, у нее ничего не было.
- Я очень сожалею, мисс Маллинз, но ваши родители жили не по средствам, сказал адвокат. - Деньги тратились неразумно, и в результате остались одни долги. Я не раз предупреждал вашего отца, но он считал, что закладная поможет ему поправить дела.
Отец погиб, когда во время грозы поздно вечером возвращался домой и его грузовик занесло в кювет. Кейтлин считала, что это произошло потому, что он постоянно терзался горестными мыслями об умершей жене и поэтому был невнимателен на дороге.
- Ты говоришь, что Билл очень хотел отделаться от закладной? - спросила Кейтлин Флинна, загадочно смотревшего на нее.
- Именно так.
- И тут появляешься ты в роли спасителя.
Флинн пожал плечами, давая понять, что ее сарказм его нимало не трогает.
- Какое совпадение - ты появляешься как раз в нужное время, - мрачно продолжала Кейтлин. - Что-то мне не верится в подобное совпадение.
- Потому что ты достаточно умна, чтобы этому поверить.
Он улыбнулся, и от этой теплой улыбки у Кейтлин сердце подпрыгнуло в груди.
- Значит, это не совпадение.
- Конечно, нет. Я положил глаз на ранчо, когда покидал его. А что касается закладной, я о ней знал.
- Каким образом?
- Все очень просто, Кейтлин. Насчет этого было столько разговоров... Когда же Билл Силли стал нервничать, я поехал к нему. К его чести должен сказать, мне пришлось его долго уламывать.
Несмотря на жару, Кейтлин похолодела.
- Пять лет ты вынашивал этот план.
Флинн усмехнулся.
- Пять лет назад у меня не было ничего, кроме жгучего честолюбия. Я знал, чего мне хочется, но не мог заплатить даже за угол в коровнике, не говоря уже о целом ранчо. Ты помнишь, что я сказал тебе, когда мы виделись в последний раз?
- В баре? Ты был тогда с рыжей девицей по имени Мариетта.
- Ага, значит, помнишь. - По его взгляду невозможно было догадаться, о чем он думает.
- Помню. - Кейтлин постаралась сказать это безразличным тоном, хотя от одного упоминания имени девицы ее пронзила боль.
- Странно, что ты запомнила Мариетту. - Флинн не сводил с Кейтлин глаз. Но дело не в ней. Ты мои слова не забыла?
- Напомни.
- Я обещал, что через пять лет вернусь на ранчо. И сдержал свое слово, Кейтлин. Судя по твоему виду, ты этого не ожидала.
- Значит, вот почему ты здесь, - с трудом произнесла побледневшая Кейтлин.
- Да.