Лара негромко вскрикнула от удовольствия.
- Я никогда не увлекалась... фантазиями, - сказала она смущенно. - Ну, когда каждый партнер играет какую-нибудь роль. Ричарду это было не нужно, а я...
- Сколько у тебя было мужчин? - с любопытством спросил Джоуи. - И кто был твоим первым мужчиной? Ричард?
- А сколько у тебя было женщин? - ответила она вопросом на вопрос.
- Сейчас посчитаем... - Джоуи притворился, будто пытается что-то вспомнить. - Если это тебя так интересует, Лара, то твой порядковый номер тысяча первый.
- Ха! - воскликнула Лара, садясь в постели и скрещивая руки на груди. - Ты мне льстишь. Я думаю, на самом деле мой номер - сто тысяч первый. Женщины любят тебя, Джоуи. Я же вижу - они буквально не сводят с тебя глаз.
- Можно подумать, что мужчины не смотрят на тебя, - отозвался Джоуи, поудобнее устраиваясь на подушке.
- Это не одно и то же.
- Знаешь что, Лара? Для меня в мире существуешь только ты.
- Правда? - шепотом спросила Лара, у которой вдруг перехватило дыхание.
- Угу. В моей жизни не было ничего хорошего, и вот я встретил тебя...
- И что?
- И это было самое лучшее, что только могло со мной случиться, серьезно сказал он и, взяв ее за плечи, притянул к себе.
В следующую секунду он поцеловал ее так крепко, что Лара испугалась, как бы у нее не остались синяки на губах.
Но ее испуг быстро прошел. На самом деле ей было все равно. Когда она была с ним, она забывала обо всем на свете - о. работе, карьере, съемках. Джоуи был единственным. Он был ее жизнью, ее любовью, и Лара готова была пожертвовать ради него всем, что она имела.
* * *
Никки проснулась с первыми лучами солнца. Чувствовала она себя отвратительно. Голова буквально раскалывалась от боли, а во рту словно эскадрон ночевал... Эскадрон кошек, хотелось уточнить Никки, но она не решилась - ей и так было тошно.
После того как вчера она выгнала Ричарда, Никки почти прикончила бутылку водки. Искать спасения в алкоголе было не в ее правилах, но вчера она просто должна была сделать что-то, чтобы избавиться от боли и напряжения. Кроме того, ей хотелось дождаться Саммер, ибо она не очень-то верила в способность дочери правильно отреагировать на оставленную ей записку, но вчера Саммер так и не вернулась домой.
Морщась от боли в голове, Никки сползла с кушетки в гостиной, на которой проспала всю ночь, и прошла в ванную комнату.
Торопливо умывшись и вычистив зубы, она приняла две таблетки аспирина. Только после этого она рискнула подняться в комнату дочери. Саммер сладко спала, с головой зарывшись в одеяло, но в это утро сердце Никки не знало жалости. Взяв дочь за плечо, она с силой тряхнула ее.
- А? Что?! В чем дело?! - забормотала Саммер, отмахиваясь от матери.
- Во сколько ты вчера вернулась домой? - зло спросила Никки.
- А, это ты, мам... - отозвалась Саммер, протирая глаза. - Зачем ты меня будишь? Ведь еще рано!
- Да, сейчас действительно рано, - ледяным тоном сообщила Никки. - А ты вчера вернулась домой по-настоящему поздно. Где ты была?
- Я? На вечеринке, - быстро ответила Саммер, пытаясь собраться с мыслями.
- У кого?
- У друзей. У меня здесь много друзей.
- А я думала - у врагов, - едко заметила Никки.
- Очень смешно! - фыркнула Саммер.
- Ничего смешного, - отрезала Никки. - И я с тобой вовсе не шучу!
- Могу я узнать, в чем, собственно, дело? - насторожилась Саммер, почувствовав грозу.
Прямой вопрос несколько смутил Никки. Решимости у нее не поубавилось, нет, просто она не знала, как лучше спросить Саммер о том, что ее волновало.
- Мне рассказали одну очень неприятную новость, - сказала она наконец. - Она касается тебя...
- А именно?
- Послушай, Саммер... - Никки присела на краешек кровати дочери. - Ты еще совсем девочка и многого не понимаешь.
Некоторые... люди, особенно здесь, в Лос-Анджелесе, могут воспользоваться твоей молодостью и неопытностью. Я хотела посоветовать тебе: не спеши бросаться в эту жизнь, это никуда от тебя не уйдет...
О боже, подумала Саммер. Неужели Никки каким-то образом пронюхала о ее поездке к Бартону? Пожалуй, это было самое худшее, что только могло случиться!
- Саммер! - Никки набрала в грудь побольше воздуха, как перед прыжком в воду. - Я знаю, чем ты занималась с Миком Стефаном, и должна тебе сказать... это довольно мерзко! Во-первых, такими вещами не следует заниматься с кем ни попадя, если только ты не замужем. Существуют... разные болезни. Я имею в виду не только СПИД, но и другие неприятности. От них очень трудно избавиться, влечение бывает долгим и стыдным... - Она задохнулась и ненадолго замолчала. Обсуждать проблемы секса со своей дочерью оказалось почему-то очень непросто. - Лос-Анджелес - очень опасный город, - продолжила она, процитировав кстати вспомнившиеся слова Лары. Здесь рыщут разные типы, которые всегда готовы использовать неопытных и доверчивых девушек. И ты еще слишком наивна, чтобы самостоятельно разобраться что к чему.
Саммер страдальчески закатила глаза.
- Но мам, мне ведь уже почти шестнадцать!
- Ты что, не слышала, что я тебе сказала? Я знаю, чем вы занимались с Миком Стефаном на заднем сиденье его машины.
Саммер на мгновение задумалась. Неужели то, что она села с Миком в машину, было таким скверным поступком? Между ними ничего не было, если не считать нескольких поцелуев взасос, но мать, похоже, считала, что было, и переубедить ее сейчас могло только чудо.
- Кто тебе сказал? - спросила Саммер, жалея, что не может закурить сигарету с марихуаной. Тогда нудная нотация матери не доставала бы ее до печенок.
- Это не важно.
- Мик наболтал, да?
- Нет, не Мик.
- Впрочем, это действительно не имеет значения, - заявила Саммер, упрямо приподняв подбородок. - Кто бы это ни был, он соврал. Ничего не было, так что тебе нечего волноваться.
- Я была бы очень рада, если бы действительно могла не волноваться, ответила Никки. - Но поскольку это, к сожалению, не так, мне придется принять меры. Сегодня в полдень ты летишь обратно в Чикаго, я уже купила тебе билет. Это мое окончательное решение.
Эта новость заставила Саммер проснуться окончательно.