- О'кей, о'кей, - пробормотал он. - Дело в том, что...
Я, похоже, люблю тебя.
Лара чуть не задохнулась от неожиданности и восторга.
- Ты, похоже, любишь меня? - повторила она, еще не веря, что он все-таки сказал это.
- Вроде как... - Джоуи нахмурился. - Возможно, это звучит глупо, добавил он почти сердито, - но...
- Ничего не глупо! - прошептала она, поднимая руку, чтобы коснуться его лица.
- Нет?
- Нет.
- Интересно, почему?
- Потому что... Потому что я тоже тебя люблю. - Лара замолчала, потом добавила решительно:
- Если уж быть до конца откровенной, то я полюбила тебя с первого взгляда. С того самого момента, когда мы встретились в первый раз.
Джоуи широко улыбнулся.
- А ты, часом, не врешь? - спросил он.
- Джоуи! - воскликнула Лара. - Это должен быть серьезный, даже романтический момент, а ты...
- Романтический? Сейчас будет тебе романтика... - Он спустил ночную рубашку с плеч Лары и принялся играть ее грудями до тех пор, пока она не застонала от удовольствия.
Одно прикосновение - и она как спелый плод готова была упасть в его протянутые ладони.
Никки была совершенно права - именно секс заставил их сблизиться, но теперь в их отношениях были и нежность, и любовь, и трогательная забота друг о друге.
Они занимались любовью в традиционном положении, занимались медленно, не торопясь. Когда сияющая вершина осталась позади, Лара с наслаждением потянулась и пробормотала:
- Гм-м... это было получше, чем любая марихуана!
- Что ты знаешь о марихуане? - шутливо спросил он и легонько шлепнул ее по голому животу.
- А ты думаешь, я такая пай-девочка, которая ничего не знает, да? ответила Лара полушутя-полусерьезно. - Так вот, было время, когда я была... настоящей сорвиголовой.
- Да? - Джоуи насмешливо улыбнулся. - Небось выкурила тайком от мамочки одну сигаретку? Это ты называешь быть сорвиголовой?
- Джоуи, - тихо ответила Лара. - Ты меня совсем не знаешь.
- У тебя есть какие-нибудь секреты?
- Не исключено, - с таинственной улыбкой сообщила Лара, и Джоуи усмехнулся.
- Если ты откроешь мне свою тайну, то я, возможно, расскажу тебе кое-что интересненькое про себя.
Лара снова улыбнулась. Никогда еще она не чувствовала себя такой счастливой.
- Я расскажу тебе все, что ты захочешь...
Но ни он, ни она еще не были готовы поделиться друг с другом своими самыми сокровенными тайнами. Пока не готовы...
* * *
Никки приехала на площадку для натурной съемки к первому завтраку. Мик сидел за складным столиком возле доставочного пикапа и работал на портативном компьютере, время от времени отправляя в рот кусок жареного бекона со стоявшей перед ним тарелки. Никки хотя и считала Мика в определенном смысле ничтожеством и дегенератом, однако не могла не восхищаться им профессионально: в любое время Мик был готов отвечать на вопросы и решать проблемы, имеющие отношение к съемкам.
Было видно, что работе над фильмом он отдается самозабвенно, без остатка, и его пример не мог не действовать и на других.
И Никки, и Мик прекрасно знали, что сегодняшний день будет одним из самых трудных. Еще вчера Никки послала Ларе букет цветов и записку со словами одобрения и поддержки, и все же сердце у нее было не на месте. До сих пор Лара работала просто прекрасно, но всем было ясно, что главное испытание ждет ее именно сегодня.
Никки не получала никаких известий о Ричарде с тех самых пор, когда она выгнала его. Впрочем, о своем решении она не жалела. Между ними что-то умерло, и умерло, как видно, уже давно, раз Ричард вернулся к своим прежним привычкам, и их расставание явилось лишь завершающим актом бездарной пьески под названием "Супружеская жизнь мистера и миссис Барри".
К сожалению, Никки поняла, что дело идет к этому, только после того, как занавес опустился. Она почти не тосковала по нему и даже не желала, чтобы все стало как прежде - процесс отторжения между ней и Ричардом был взаимным. И в глубине души Никки подозревала, что Лара каким-то образом к этому причастна. Во всяком случае, увлечение Ричарда делами своей бывшей жены вряд ли можно было считать чем-то естественным; несмотря на развод, он продолжал питать к Ларе нездоровую привязанность, и тот факт, что у нее появился любовник, вне всякого сомнения вызвал в нем жгучую ревность. Стараясь победить ее в себе, Ричард и обратился за утешениями к другой женщине.
И это было вполне в его характере: одни топят свои беды в вине, другие тянутся к наркотикам, Ричард же решил отвлечься, заведя роман на стороне.
"Ха! Мне надо было стать психоаналитиком, - невесело подумала Никки. По крайней мере тогда у нас с Шелдоном было бы что-то общее!"
Слава богу, хоть Саммер она сумела отправить в Чикаго - одной проблемой меньше.
Она несколько раз звонила в Чикаго и разговаривала с дочерью, но обе чувствовали себя довольно скованно. Никки было настолько неловко, что она даже не сразу решилась пригласить Саммер на Рождество. Саммер, впрочем, согласилась, но как-то равнодушно. "Как хочешь, мама", - сказала она и положила трубку.
И все же Никки была рада тому, что осталась одна и что произошло это именно сейчас. Ричард больше не донимал ее своим брюзжанием, Саммер не раздражала своими бесконечными вечеринками и поздними возвращениями домой. Теперь Никки могла полностью сосредоточиться на своем фильме. Когда "Возмездие" будет снято, тогда она и решит, как быть дальше. Откровенно говоря, мысль о разводе все же навещала ее достаточно часто, но Никки гнала ее от себя. Об этом можно было подумать потом.
- Доброе утро, красотка, - приветствовал ее Мик, на мгновение оторвавшись от компьютера. - Как дела?
- Какие у тебя предчувствия по поводу сегодняшней съемки? - спросила Никки, швыряя на стул сумочку и садясь напротив него.
- Не беспокойся, Лара справится, - уверенно ответил Мик. - Все будет тип-топ.
- Ты лучше предупреди актеров, чтобы они были поосторожнее. Я даже не представляю, что будет, если кто-нибудь из них забудется.
- Послушай, Ник... - Мик посмотрел на нее с самым саркастическим выражением лица. - Мы снимаем скотское насилие или вечер танцев в средней школе?
- Ты прекрасно понял, что я имею в виду, - раздраженно ответила Никки. Она терпеть не могла, когда Мик пытался острить. - Больше всего меня беспокоит Айден Син. Предупреди его еще раз.
- Айден настоящий профессионал и знает, что и как делается, - надменно бросил Мик и хрустнул костяшками пальцев. - Никакого контакта он не допустит, разве только Лара сама захочет. Разве я тебе не говорил, что на этих сценах он собаку съел?
- Кажется, говорил, - неохотно призналась Никки.
- Ну вот и расслабься, красотка. Мы отсняли уже три четверти метража, и пока - тьфу-тьфу-тьфу - все у нас идет без сучка без задоринки. Ты должна на бровях ходить от радости.