- Прекратите! - заорала вдруг Лара, с трудом сдерживая дрожь. Прекратите и убирайтесь! Оба!!
- Ты это мне говоришь? - спросил Джоуи почти спокойно и повернулся к ней. - Это ты мне велишь убираться?
Его взгляд был холодным и жестким, но Лару это не испугало.
- Я сама решила, что буду играть эту роль, - сказала она твердо. - Так что нечего поднимать из-за этого шум и разыгрывать моего защитника.
- Ну и хрен с тобой! - бросил Джоуи. - Хрен с тобой, дура!
И он выскочил за дверь.
- Что это с ним такое? - спросила Никки все еще сердито. - Он что, травки обкурился?
- На него это слишком сильно подействовало, - объяснила Лара извиняющимся тоном. - Это я виновата - просила его приехать сегодня на площадку. Не надо было мне этого делать...
Никки открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же снова его закрыла. Она была потрясена до глубины души. Этот красавчик только что наорал на Лару, назвал ее дурой, а она его еще и защищает! Нет, определенно с Ларой происходило что-то странное.
- Почему его оскорбленные чувства важнее для тебя, чем твои? спросила она напрямик. - Что, на этом Джоуи свет клином сошелся, что ли?
- Знаешь, Ник, - устало вздохнула Лара, - я бы, наверное, реагировала так же, если бы его стали избивать у меня на глазах.
Пусть даже в кино.
- Нет, никогда я этого не пойму... - в отчаянии выдохнула Никки, тряся головой. - Почему он орет на тебя? Ведь ты же его из грязи вытащила, он тебе ноги должен целовать.
- Не надо так, - укоризненно сказала Лара. - Не надо так о нем, Ник. И ниоткуда я его не вытаскивала - наоборот, если бы не я, он, возможно, женился бы на той адвокатессе, с которой был помолвлен, и был бы вполне счастлив и доволен. Кроме того, ты не права - он прекрасно ко мне относится.
- Да, это я заметила, - саркастически хмыкнула Никки.
- Знаешь что, - медленно сказала Лара, от души желая, чтобы Никки провалилась сквозь пол трейлера. - По-моему, это не твое дело.
- Я - твоя подруга, что бы там ни говорил этот красавчик, - возразила Никки. - Откуда ты знаешь, что Джоуи - не альфонс? Знаешь, есть такая категория актеров-неудачников, которые специально ищут близости со звездами в надежде, что на них падет хотя бы отблеск их славы?
- По-моему, - прищурилась Лара, - я слышу голос Ричарда. Или мне показалось?
- Тебе показалось, - резко ответила Никки. - Кстати, мы с Ричардом разбежались. Я не хотела тебя расстраивать раньше, но теперь, по-моему, об этом уже можно сказать.
- Потому что я все равно расстроена?
- Нет, совсем не поэтому. Просто...
- Не будем сейчас об этом говорить, - перебила Лара. - Я хотела бы немного побыть одна, если ты не возражаешь.
- Конечно, - ответила Никки деланно бодрым голосом и покинула трейлер. В глубине души она была уязвлена тем, что Лара не отреагировала на ее сногсшибательную новость.
Как только дверь за Никки закрылась, Лара перебралась на лежанку и скорчилась под тонким, колючим пледом. Ее всю трясло. Джоуи, Никки... она считала их своими самыми близкими людьми и никак не могла поверить, что они могли так поступить с ней. Сначала Джоуи, обидевшись, бросил ее одну, потом Никки вылезла со своими дурацкими проблемами - и это именно тогда, когда она больше всего нуждалась в утешении, дружеском внимании и нежной заботе.
И снова она почувствовала себя совершенно одинокой, испуганной и совершенно беспомощной. Холодный, равнодушный мир обступал ее со всех сторон и грозил раздавить... Примерно так же она чувствовала себя в шесть лет, когда на ее глазах разыгрывалась кровавая трагедия.
Она ненавидела эти воспоминания - они всегда настигали ее в самый неподходящий момент, когда она была наиболее слаба и уязвима, но противостоять им Лара не могла.
Она закрыла лицо руками, и воспоминания снова нахлынули на нее. Господи, как будто только вчера это было...
* * *
- Теперь, Лара-Энн, ты будешь жить со своей тетей Люси.
У женщины-полицейской, которая это сказала, были обветренные красные щеки, на которых, словно острова, темнели крупные родинки - три палевой щеке, две на правой. Лара сосредоточилась на этих родинках. Отчего-то ей казалось, что, если она будет смотреть на них достаточно долго, все неприятности пройдут сами собой.
На протяжении полутора недель, пока власти пытались разыскать ее дальних родственников по материнской или отцовской линии, Лара оставалась в федеральном сиротском приюте. Здесь ей, в общем-то, нравилось, только кормили не очень... Кроме того, она очень скучала по Энди, а вокруг были одни девчонки. Но вот, наконец, полиция разыскала в Аризоне некую тетю Люси - троюродную сестру отца, которую Лара никогда в жизни не видела.
Тетя Люси и не подумала приехать за маленькой племянницей.
Вместо себя она прислала старшего сына Мака, который водил небольшой доставочный грузовичок, беспрестанно жевал жевательную резинку и не отличался хорошими манерами. Подхватив Лару на руки, он забросил ее в кузов своего пикапа, словно тюк с бельем.
В этом кузове Лара просидела большую часть пути до Аризоны, а путь был неблизким.
Тетя Люси - худая, желтая женщина с изможденным лицом - была не особенно рада приезду племянницы. Она была вдовой и к тому же владела небольшим придорожным мотелем, балансировавшим на грани банкротства, и лишний рот ей был ни к чему.
Встретив Лару сухим кивком, она поселила девочку в крошечной кладовке, где стояли только тумбочка и раскладушка. На следующее же утро тетя Люси отвела Лару в местную школу.
Лара и так была травмирована смертью родителей, но гораздо сильней ее потрясло то, что никто поразговаривал с ней о происшедшей трагедии. Никто даже не упоминал при ней ни о маме, ни о папе, ни об Энди. Можно было подумать, что ее семья просто перестала существовать и никому не было до этого абсолютно никакого дела.
Ни тетя Люси, ни ее сын тоже поразговаривали с Парой на эту тему. Мак вообще был не очень разговорчивым - он либо молчал, либо загадочно ухмылялся, и только однажды кто-то из его приятелей спросил у Лары - может, она придурочная ?
Лара спросила - почему это ?
"Потому что твой папаша убил твою мать, значит, и ты тоже чокнутая", был ответ.
Это не на шутку напугало Лару-Энн. Она была еще слишком мала, чтобы понять, что случилось с ее отцом и матерью на самом деле. У нее было лишь ощущение того, что ее жизнь, бывшая когда-то такой счастливой, разлетелись вдребезги. Разговоры о возможном сумасшествии были ей гораздо более понятными и оттого - особенно страшными. Она долго думала, может быть, и она тоже сходит с ума ? Что случается с сумасшедшими, Лара-Энн знала - на этот счет ее как-то "просветил" Энди. "Их забирают в "дурдом" и сажают в такую мягкую комнату с решетками на окнах, - сказал он с важным видом. - А кто не слушается - того связывают и бьют резиновым шлангом по none".
Ларе очень не хотелось в "дурдом", поэтому некоторое время она мирилась со своей новой жизнью, хотя довольно скоро ей стало понятно, что тете Люси она совершенно не нужна. В мотеле Ларе было очень неуютно, поэтому она отгородилась от всех стеной молчания - преградой, которая давала ей по крайней мере иллюзию безопасности. Разговаривала она только тогда, когда к ней обращались.
В школе Лара также держалась тише воды ниже травы. Она изо всех сил стремилась к тому, чтобы как можно реже напоминать окружающим о своем существовании, однако чем старше она становилась, тем чаще чувствовала, что становится объектом всеобщего внимания. И это было вовсе неудивительно, поскольку Лара-Энн росла настоящей красавицей. Достаточно сказать, что уже в тринадцать лет мальчишки бегали за ней толпами, и это несмотря на то, что она их никак не поощряла.
Вечерами после школы - а также на каникулах - Лара работала в мотеле, исполняя работу горничной. Она убирала в комнатах, застилала постели, мыла и скребла полы и собирала для прачечной грязное белье. Это была нелегкая, изматывающая работа, но пожаловаться Ларе было некому. В довершение всего приятель Мака Дик, работавший в том же мотеле разнорабочим, положил на нее глаз. Лара прекрасно чувствовала это, хотя ей было всего тринадцать. Впрочем, Дик не особенно старался скрыть свои намерения.
Однажды он подловил Лару в подвале возле прачечной и, прижав к стене, попытался ее поцеловать. Он хотел также запустить ей руки под юбку, но Лара завизжала, и Дик струсил и сбежал.
На крик Лары прибежала тетя Люси; ее худое морщинистое лицо было перекошено от злобы.
- Зачем ты его поощряешь? - орала она. - Или ты такая же шлюха, какой была твоя мать ?!
- Моя мама не была шлюхой, - прошептала Лара-Энн, но тетя Люси не слушала. Сделав скорбное лицо, она прочла племяннице длинную нотацию о том, как великодушно она поступила, взяв к себе бедную сиротку, хотя и не могла позволить себе кормить лишний рот.
Лишний рот ? Ну уж нет!.. Лара-Энн работала в мотеле как взрослая, работала без выходных и праздников, не получая никакой платы. Неужели это и есть лишний рот ? Иона поклялась, что при первой же возможности сбежит от тети Люси и никогда больше к ней не вернется.