Впрочем, брюнеточка все равно завибрировала всеми клеточками своего затянутого в мини-платье тела. Иначе и не могло быть.
- На твоем месте, красавчик, я бы поискала себе другую подружку, прощебетала она, явно заигрывая. - Я здесь с приятелем, а он становится просто бешеным, когда ко мне кто-нибудь подходит.
- Который из них твой дружок?
Девушка показала на невысокого, лысеющего мужчину без пиджака, который с кием в руках склонился к зеленому столу.
- Это серьезный соперник, - сказал Джоуи с сухим смешком. - Но мне почему-то кажется, что этот парень не имеет к тебе никакого отношения.
Девица захихикала и захлопала своими длинными ресницами; по всему было видно, что она просто балдела от того, что ею заинтересовался такой парень, как Джоуи.
- Меня зовут Тина, - представилась она. - А тебя?
- Боб, - солгал Джоуи.
- Привет, Боб, - еще раз поздоровалась Тина, и Джоуи увидел, как ее остренький розовый язычок пробежал по краешку бокала и снова спрятался.
- Привет, Тина, - ответил он, пристально глядя ей в глаза.
Неужели эта маленькая ломака может заставить его забыть Лару? Разлюбить Лару?..
Джоуи в этом очень сомневался.
- Продиктуй мне свой телефончик. Тина, - сказал он, решив, что в любом случае должен попытаться довести задуманное до конца.
- Я не могу, - ответила Тина и засмеялась. - Я же сказала - у меня есть приятель.
- Да, я понимаю, но что, если вы с ним через полчаса поссоритесь? предположил Джоуи, снова пронзая Тину пристальным взглядом своих темных глаз. - Ты останешься совсем одна, и некому будет утешить тебя... Вот тогда ты очень пожалеешь, что не дала мне свой телефон.
Это заставило Тину задуматься.
- Ну ладно... - проговорила она наконец, старательно разыгрывая нерешительность. - Но если он узнает, он меня прибьет... И тебя заодно.
Отвернувшись к стойке, она нацарапала на спичечном коробке несколько цифр и вручила спички Джоуи.
Джоуи небрежно опустил коробок в карман. Одна есть, подумал он. Если так и дальше пойдет, то к утру он будет напоминать ходячий спичечный склад. Джоуи уже знал, что Тине он скорее всего не позвонит. Впрочем, он не сомневался, что она это переживет.
Выйдя из бильярд-холла, он поймал такси и проехал несколько кварталов. Завидев вывеску ночного клуба со стриптизом, он велел шоферу остановиться.
За вход он заплатил целую кучу денег, но в клубе ему совсем не понравилось. Стриптизерши работали лениво, без огонька; каждое движение их рыхлых бедер выражало бесконечное презрение к посетителям. Представление, мягко говоря, не вдохновляло, и, чтобы не заснуть самому, Джоуи сосредоточил свое внимание на пепельной блондинке с темными, как ягоды терна, глазами, которая приседала и подпрыгивала возле высокого стального шеста. Из одежды на ней оставались только "поясок стыдливости" и бюстгальтер с прозрачными "иллюминаторами".
Джоуи эта гимнастика нисколько не возбуждала, хотя остальные посетители, подогретые изрядным количеством спиртного, все больше и больше входили в раж.
- Сними эту штуку, детка! - орал какой-то жирный подонок, сидевший за столиком справа от Джоуи. - Разденься совсем, чтобы я мог посмотреть, как прыгают эти твои толстенькие грудяшки!
Девица выпустила свой шест и, соскочив с низкой эстрады, подошла к толстяку.
- Сто баксов, дружок, и я станцую только для тебя! - промурлыкала она, оттопыривая ярко накрашенные губы.
- Я покупаю, детка! - каркнул толстяк и облизнул верхнюю губу, на которой заблестели крупные капли пота.
- Через десять минут в задней комнате, - шепнула стриптизерша, искоса поглядывая в сторону Джоуи. На мгновение их глаза встретились, и стриптизерша как будто проснулась. Джоуи буквально физически почувствовал, как в блондинке просыпается интерес.
- А ты, пупсик? Хочешь побывать в раю? - прошелестела она.
Джоуи даже не потрудился ответить. Стриптизерши... Сколько их у него было, и все они почти не отличались одна от другой.
Всех их объединяла затаенная, иногда просто подсознательная ненависть к мужчинам, которые приходили поглазеть на них.
Своих клиентов, как бы щедро они ни платили, девушки из шоу считали неудачниками или импотентами, которым нужна исключительно сильная стимуляция, чтобы привести свои стволы в боевое положение.
Потом он подумал о том, что сейчас делает Лара. Должно быть, она уже вернулась домой и обнаружила, что его нет. И это - ее наверняка расстроило.
Почему он позволяет себе обращаться с ней таким образом?
Право же, Лара этого не заслужила, не заслужила уже тем, что была бесконечно снисходительна и добра к нему.
Ему нужна была гарантия, вот в чем дело! Гарантия того, что Лара не потеряет своего интереса к нему.
Он поднялся и вышел, не бросив ни единого взгляда на рыжеволосую артистку с гигантскими буферами, которая вытворяла совершенно не правдоподобные вещи с легким стальным стулом.
Голосуя на краю тротуара, он нащупал в кармане спичечный коробок с телефонным номером Тины и, мельком глянув на него, отшвырнул в сторону. Он чувствовал себя последним негодяем.
* * *
Сидя на заднем сиденье лимузина, который вез ее домой, Лара предприняла еще одну отчаянную попытку взять себя в руки и успокоиться. Съемки эпизода с насилием, в котором она играла роль жертвы, ссора с Джоуи, воспоминания, нахлынувшие на нее в самый неподходящий момент, - все это оставило в ее душе новую глубокую рану. А ведь она почти научилась бороться с неприятностями! Это было довольно просто - за мгновение до того, как ее мысли готовы были свернуть в опасном направлении, Лара мысленно отстранялась от них, переключая сознание на что-нибудь другое. Но сегодня этот проверенный трюк не сработал.
"Хватит! - зазвучал у нее в ушах чей-то тонкий голос. - Довольно! Я не хочу, не хочу больше об этом думать!"
Не думать - так не думать! Стараясь отвлечься, Лара принялась рассматривать руки, на которых уже проступили синяки - следы, оставленные крепкими пальцами Айдена Сина. Может быть, Джоуи был прав, и ей действительно не следовало соглашаться на роль в "Возмездии"? Но, как бы там ни было, это не давало ему права сердиться на нее!
Когда она вышла из лимузина, из-за дома ей навстречу выскочили ее любимые собаки. Отчаянно виляя хвостами и повизгивая, они прыгали перед ней, норовя лизнуть в лицо. Собаки были искренне рады видеть свою хозяйку, и Лара потратила не, сколько минут, чтобы потрепать каждую по холке и почесать за ушами. За это она и любила животных - их преданная любовь была одной из самых надежных вещей в этом зыбком, переменчивом мире.
Входную дверь ей открыла миссис Креншо.
- Все в порядке, мисс Лара?
- Да, благодарю вас.
- Вы сегодня ужинаете дома?
- Да. Будьте добры, приготовьте что-нибудь по вашему вкусу и подайте на подносах в спальню. Мистер Джоуи наверху?
- Нет, он еще не возвращался.
- О-о-о... - разочарованно протянула Лара. - Он не звонил?