- Может быть, к Рождеству, - сказала она, впрочем, без особенной уверенности. - Мне уже будет шестнадцать. Если все сложится удачно, я, возможно, смогу остаться.
- Дарлен говорит, что после того раза Норман постоянно спрашивает о тебе. Он хочет тебя видеть, а Дарлен даже не знает, что ему говорить.
- Вот это да! - вырвалось у Саммер. Норман Бартон, кумир и киногерой, сам спрашивал о ней! Это сильно меняло дело.
- Соври ей что-нибудь! - попросила она. - Скажи, что у меня умерла тетка и я должна была уехать, чтобы получить небольшое наследство. Или придумай что-нибудь сама.
Главное, подумала Саммер, пусть ждет, пусть надеется.
А там, глядишь, она сумеет вернуться в Лос-Анджелес.
Несколько дней спустя Рэчел снова пришла в спальню Саммер. Она плакала и, громко хлюпая носом, вытирала глаза мятым платком.
- Мама" серьезно больна, - объяснила она, хотя Саммер ни о чем ее не спрашивала. - Наверное, мне придется лететь к ней во Флориду.
- Хочешь, я поеду с тобой? - предложила Саммер, но Рэчел только покачала головой.
- Не надо. Я справлюсь.
Саммер было глубоко наплевать, справится Рэчел или нет.
Она боялась оставаться в этом доме наедине с отцом и была не прочь куда-нибудь смыться. Хоть бы и во Флориду. Правда, Шелдон не трогал ее вот уже месяцев десять, но что, если без Рэчел его снова потянет на дочку?
На следующее утро Рэчел уехала. Саммер смотрела в окно, как она садится в такси, от души желая, чтобы она поскорее вернулась.
Через час ей надо было отправляться в школу, но уйти незаметно ей не удалось. Саммер уже спускалась, когда Шелдон вышел из своего кабинета и окликнул ее.
- Сегодня вечером мы ужинаем вместе, - сказал он. - Ты и я, как в доброе старое время. Постарайся вернуться пораньше.
- Я не могу... У меня свидание, папа, - брякнула Саммер первое, что пришло в голову. Его "как в доброе старое время" буквально оглушило ее.
Шелдон недовольно поморщился.
- И кто этот счастливый молодой человек? - сухо поинтересовался он.
- Один парень. Из нашей школы, - соврала Саммер.
Шелдон некоторое время молча смотрел на нее, и его тонкие сухие губы беспрестанно кривились - точь-в-точь два дождевых червя, отплясывающих любовную тарантеллу.
- Я бы хотел познакомиться с ним, - сказал он наконец. - Пусть зайдет за тобой сюда.
О господи! Что ей теперь делать?
В школе она сразу подошла к Стюарту - здоровенному парню из параллельного класса, который был по уши влюблен в Саммер.
- Хочешь пойти со мной в кино? - спросила она напрямик.
Прежде чем ответить, Стюарт трижды сглотнул - таким неожиданным было приглашение.
- Я... Д-да, - пробормотал он наконец.
- Тогда зайди за мной сегодня в семь. И не заставляй меня ждать.
Без пяти семь Стюарт уже звонил у дверей дома Шелдона. Он был умыт, тщательно причесан и полон энтузиазма. Саммер тут же повела его знакомиться с отцом.
Шелдон холодно оглядел его с ног до головы.
- Я хотел бы попросить вас, молодой человек, вернуть мне мою дочь не позднее десяти часов. И не слушайте ее, что бы она там ни говорила.
Стюарт выпрямился, словно солдат по стойке "смирно", и рявкнул:
- Да, сэр!
"Подлиза чертов!" - мрачно подумала Саммер.
Стюарт повел ее на какой-то тухлый боевик с Жан-Клодом ван Даммом в главной роли, которого он называл "Ща-В-Лоб-Как-Дам" и глупо смеялся при этом. Саммер же едва не рвало от тоски. Примерно на половине ленты Стю предпринял робкую попытку взять ее за руку.
- Убери грабли! - прошипела Саммер, разом расправившись со всеми надеждами, которые он питал.
После кино они заглянули в "Макдональдс", чтобы съесть по гамбургеру и выпить шоколадного коктейля. Лицо у Стюарта было самым несчастным, но Саммер, занятая своими мыслями, почти не разговаривала с ним. В задумчивости она расправилась с гамбургером, залпом допила шоколад, и Стюарту не оставалось ничего другого, как отвезти ее домой в своем подержанном "Фольксвагене".
У дверей дома она быстро попрощалась с ним и, задержав дыхание, как перед прыжком в воду, шагнула через порог.
Шелдон ждал ее в холле; сидя в кресле у камина, он курил большую вонючую сигару. Это был дурной признак, и Саммер невольно замедлила шаг.
- Ну как прошел вечер, дорогая? - спросил он, откладывая сигару.
- Я устала, - отозвалась Саммер, притворно зевая.
- Мне нужно с тобой поговорить, - сказал Шелдон. - Идем-ка в кабинет.
У Саммер не было никакого желания разговаривать с ним.
Она дорого бы дала, чтобы оказаться сейчас где-нибудь в другом месте где угодно, лишь бы не оставаться с ним наедине в пустом доме. К сожалению, это было невозможно. "Хоть бы ты сдох!" - мысленно пожелала Саммер.
Но, увы, одного ее желания было явно недостаточно. Шелдон не сдох, и Саммер неохотно прошла за ним в кабинет.
- С тех пор как ты вернулась, мы с тобой так ни разу и не поговорили, - сказал он, наливая себе полстакана бренди. Это был еще более тревожный признак, и Саммер внутренне содрогнулась. - Присядь-ка...
Саммер неловко опустилась на краешек жесткого кожаного кресла. Отец сел за стол и поставил бренди перед собой.
- Знаешь, Саммер, - сказал он, - после поездки в Калифорнию ты стала совсем другой.
- Да, я изменилась! - с вызовом ответила она.
- Я заметил. - Шелдон отхлебнул бренди. - Ты стала беспокойнее. Как будто тебя что-то гложет.