Он ушел, а Лара осталась сидеть на диване, раздумывая о том, как она объяснит все происшедшее Джоуи. Сегодня он уехал в фотоателье - делать пробы для актерской картотеки, поэтому сколько-то времени у нее в запасе было. Может быть, ей повезет и он вообще ничего не узнает до самого вечера, а потом она сама ему скажет.
Вскоре после ухода Линдена появилась Никки. Она с ходу начала оправдываться, но Лара перебила ее.
- Что, черт возьми, все это означает? - холодно осведомилась она. Как вы могли допустить такой прокол? Кто сделал эти фото?
- О господи, Лара! - простонала Никки. - Я не знаю...
Честное слово, не знаю.
- А следовало бы знать, - еще холоднее заметила Лара. - У меня уже побывал Карл Линден - он обвиняет во всем Мика и тебя. Квинн - тот просто оборвал телефон, он звонит мне через каждые пять минут, чтобы сказать свое "Я тебя предупреждал".
Хорошо еще, что Джоуи не видел эти фото - он просто до небес взовьется, когда узнает. Кстати, сейчас сюда приедет Ричард...
- Зачем? - спросила Никки, с трудом сдерживая раздражение.
- Он позвонил мне, и я просила его приехать. Ему, в отличие от некоторых, не все равно, что со мной происходит.
- Ты прости меня, Лара... - Никки опустила глаза. - Я правда не знаю, кто мог сделать эти снимки и как такое могло случиться.
- Когда я соглашалась сниматься в твоем фильме, - жестко сказала Лара, - я рассчитывала, что меня здесь будут беречь и защищать. Все киностудии так делают. Почему ты не предприняла никаких мер, чтобы оградить меня от...
- Послушай, Лара, - серьезно ответила Никки. - Я не знаю, что ты имеешь в виду, но это не моя вина!
- Ты - продюсер "Возмездия", значит, ты здесь за все отвечаешь.
- Да, конечно... - Никки кивнула. У нее был очень несчастный вид, но Лара не смягчилась.
- Квинн в ярости, - сказала она. - Он уверен, что этот инцидент способен серьезно повредить моей репутации.
- По-моему, он преувеличивает, - слабо возразила Никки.
- Я прекрасно понимаю, что тобой движет, - продолжала Лара. - Но я как-то не рассчитывала, что в конце концов именно я окажусь тем человеком, которого кто-то использует в своих интересах.
- Послушай, Лара, я понимаю, что ты расстроена, но это твое утверждение... несправедливо.
- А я и не собираюсь быть справедливой! Как бы тебе понравилось, если бы в газетах напечатали фотографии твоей голой задницы? И чтобы каждый поганый извращенец мог дрочить, воображая при этом, будто обладает тобой в какой-нибудь противоестественной позе? Я никогда в жизни не снималась голой, и вот теперь я оказалась в роли порнозвезды. И все это из-за твоего проклятого фильма!
Когда Никки уже выходила, приехал Ричард. Они столкнулись в дверях и обменялись сухими приветствиями, после чего Никки поспешила исчезнуть. Ричард же бросился к Ларе, обнял и прижал к себе, с наслаждением вдыхая ее соблазнительный, теплый запах.
- Ах, девочка, зачем ты меня не послушалась! - пробормотал он, сжимая ее в объятиях.
Лара беспомощно пожала плечами и отстранилась.
- Что я могу сказать? Ты был прав.
- Если бы ты снималась у меня, то ничего подобного с тобой не случилось бы.
- Я знаю, - печально вздохнула Лара.
- Вот что бывает, когда работаешь с любителями-энтузиастами! - сказал Ричард назидательным тоном.
- Наверное, - ответила Лара, садясь. - Спасибо, что приехал, Рик. Для меня это многое значит.
- Дорогая моя девочка, ты же знаешь - я всегда желал тебе Только хорошего.
- Я знаю.
- Я думаю о тебе постоянно... - Ричард немного помолчал, пытаясь угадать, в каком Лара настроении и способна ли она воспринять то, что он собирался ей сказать. - Ты наверняка знаешь, почему мы с Никки больше не вместе, - продолжил он. - Дело в том, что мы с тобой все еще крепко привязаны друг к другу. Это совершенно особенная связь, над которой не властны ни расстояние, ни время.
- Только не надо об этом сейчас, ладно, Ричард? - перебила Лара, от души надеясь, что он не собирается объясняться ей в любви. Ей это было ни к чему - ни сейчас, ни потом.
- Нет, - неожиданно резко сказал он. - Выслушай меня, Лара. Ты должна меня выслушать. Когда я изменил тебе, это была... самая большая ошибка в моей жизни. И я хотел бы, чтобы ты знала и помнила: если ты когда-нибудь сможешь простить меня, если ты когда-нибудь захочешь снова быть со мной - я готов. Я буду ждать, Лара.
- Все это очень лестно, но... - Лара взяла со столика чашку остывшего чая и сделала из нее небольшой глоток. - Но мне не хотелось бы, чтобы ты надеялся напрасно. Дело в том, что я больше не одна. И, как мне кажется, наши чувства очень серьезны.
- Что значит - серьезны? - Казалось, Ричард даже несколько опешил.
- Ну... - Она немного помолчала. - Мы с Джоуи собираемся пожениться. Только - умоляю! - не говори об этом никому, ладно? Об этом еще никто не знает, даже Никки.
Ричард долго глядел в ее чистые зеленые глаза и думал о том, как такая красивая и милая женщина может быть до такой степени наивна и близорука.
- Ты это серьезно? - спросил он наконец.
Лара кивнула.
- Вполне.
- Послушай меня внимательно, Лара, - сказал Ричард, тщательно взвешивая каждое слово. - Я говорил тебе, что не надо сниматься в этом фильме. Ты не послушалась меня - и вот что получилось. Теперь я должен предостеречь тебя насчет брака с этим... Джоуи.
Лара грустно посмотрела на него. Почему ему обязательно надо вмешиваться в ее жизнь? Почему он не может оставаться просто ее другом?
- Ричард, - устало перебила его она, прилагая отчаянные усилия к тому, чтобы оставаться спокойной. - Пожалуйста, не надо учить меня, что мне делать, потому что - честное слово - это не твое дело. Совсем не твое!
Ричард вскочил и принялся расхаживать из угла в угол.
- Выслушай меня, а потом можешь прогнать меня, если захочешь. Скажи, в разговорах с тобой Джоуи... никогда не упоминал некую Мадлен Френсис?
Лара отрицательно покачала головой.
- Твой Джоуи когда-то жил с ней. Собственно говоря, почему когда-то? Когда он встретил тебя, их связь еще продолжалась. - Он сделал небольшую паузу, чтобы убедиться - его слова произвели впечатление. Лара действительно выглядела удивленной, недоумевающей, и Ричард нанес быстрый удар.
- Ты должна сама поговорить с Мадлен, - сказал он.
- С какой стати я должна о чем-то говорить с этой Мадлен? - спросила Лара, и в ее глазах вспыхнули упрямые огоньки, которые были слишком хорошо знакомы Ричарду, чтобы он мог не обратить на них внимания. Переупрямить Лару было очень трудно, почти невозможно, но Ричард, к счастью, знал, как заставить ее сделать то, что ему было необходимо.
Он резко остановился и, повернувшись к ней, спросил: