- Познакомьтесь, это Тьен Ли, - сказал он. - Что касается твоей Саммер, то мы держим ее в плену под кроватью. Если хочешь, можешь подняться и посмотреть. Айден за руку вытащил Никки на улицу.
- Удовлетворена? - спросил он, заталкивая ее в машину.
- Я... у меня было предчувствие...
- Эй, Ник, вернись, обыщи дом! - кричал с порога Мик. - И покончим на этом. Я сделал ошибку, но я не хочу расплачиваться за нее всю жизнь!
- Извини, Мик! - откликнулась Никки. - Честное слово, я...
- То-то же! - буркнул Мик, с грохотом захлопывая дверь.
* * *
Мокрая, продрогшая, напуганная Саммер долго стояла в телефонной будке и пыталась сообразить, что ей делать дальше.
Шелдон в Лос-Анджелесе - этого Саммер никак не ожидала, поэтому когда она услышала в трубке его голос, ей показалось, что вокруг нее рушатся стены.
В конце концов она решила вернуться к Тине, но это тоже было не просто. У нее не было при себе денег, а без денег в Лос-Анджелесе делать было нечего - это Саммер уже усвоила. Правда, если бы она сумела поймать такси, она всегда могла расплатиться с водителем в конце пути, разумеется, при условии, что Тина уже вернулась. Но и такси по такой погоде найти было практически невозможно.
В конце концов она пошла пешком. Ее короткое платье уже давно промокло и неприятно липло к телу, длинные светлые волосы потемнели от влаги и все время попадали в глаза, с кончика носа то и дело срывались крупные капли воды, но Саммер уже не обращала на это никакого внимания. Она смертельно устала и двигалась чисто механически, словно в полусне.
Возле нее то и дело останавливались грузовики и легковушки. Прелестная девушка, идущая одна по улицам в такой поздний час, многим казалась желанной добычей, но Саммер даже ни разу не повернулась к тем, кто окликал ее из-за опущенных стекол и приоткрытых дверей кабин.
Она шла до тех пор, пока впереди не показались огни отеля.
Поднявшись в вестибюль, Саммер спросила у дежурного клерка, не мог ли он вызвать ей такси. Сама она уже ничего не хотела.
Саммер слишком устала и отчаялась, чтобы бороться. Жизнь порой была просто гадкой - такой, что хотелось лечь и умереть.
* * *
- Кто-нибудь звонил? - спросила Никки, вбегая в гостиную собственного дома и стряхивая воду со своих коротких волос.
- Два раза кто-то просто повесил трубку, видно, не туда попали, ответил Шелдон. - Полиции нужна фотография Саммер. И еще звонил какой-то Джед.
- Что он сказал?
- Да ничего... Он спрашивал тебя.
- Он... он ничего не знает о Саммер?
- Я же говорю: он просто спросил миссис Барри. Я сказал, что тебя нет, и он повесил трубку, - раздраженно объяснил Шелдон. - Ты должна была хотя бы предупредить меня... Но нет, ты умчалась куда-то со своим татуированным дружком, а теперь оказывается, что я еще и виноват! Будь ты дома, ты не пропустила бы этот звонок...
- Не трогай Айдена, - предупредила Никки. - Он в тысячу раз лучше тебя.
- Ты несешь какой-то бред!
- В самом деле? - Никки мрачно посмотрела на него. "Он разговаривает со мной так, - подумала она, - словно он все еще мой муж, а я - маленькая девочка, которую он может отчитывать как ему вздумается".
- Кстати, Шелдон, как поживает та вчерашняя школьница, на которой ты женился? - язвительно осведомилась Никки. - Сколько тебе сейчас, я что-то подзабыла? Шестой десяток пошел?
Должно быть, со стороны вы выглядите очень милой парой, не так ли?
- Я не собираюсь ссориться с тобой, тем более сейчас, - холодно ответил Шелдон. - Я должен найти мою дочь. Потом я заберу ее в Чикаго, и ни она, ни я больше не будем тебе докучать.
- А мне как раз начинает казаться, что будет гораздо лучше, если Саммер останется со мной, - возразила Никки. - По-моему, жить с тобой ей разонравилось.
- Нет, - спокойно ответил он. - Саммер поедет в Чикаго.
- Не смей говорить мне "нет"! - вспыхнула Никки. - Когда мы найдем Саммер, мы спросим у нее, чего она хочет. Именно так ты поступил, когда ей было восемь лет, и я хочу повторить этот эксперимент сейчас.
- Не хватит ли экспериментировать над девочкой? - прогремел Шелдон своим хорошо поставленным баритоном.
Прежде чем Никки успела ответить, Айден отвел ее в сторону.
- Знаешь что, - пробормотал он смущенно, - мне придется уехать.
- В чем дело? - изумилась Никки. Неужели он способен бросить ее в такой момент?
- Я не могу смотреть, как вы грызетесь. Это плохо влияет на мою карму.
- Неужели, кроме собственной кармы, тебя ничто больше не беспокоит? рассерженно спросила Никки.
Его светлые, словно выжженные глаза беспокойно заметались по сторонам.
- Пожалуйста, пойми меня, Ник. Мне нужно... уйти.
- Что это значит?
- Это значит, что я позвоню тебе позже.
- Огромное тебе спасибо, Айден! - с негодованием воскликнула Никки. Ты решил сбежать именно сейчас, когда ты нужен мне?
- Если бы я был уверен, что могу оказаться полезным, я бы остался. Но эта ваша с Шелдоном перепалка мне просто отвратительна. Слишком уж много тяжелых воспоминаний у меня связано с... с подобными сценами.
Никки постаралась трезво обдумать услышанное. Похоже, Айден был прав он действительно ничего не мог сделать.
- Хорошо, - сказала она наконец. - Я позвоню тебе, если будут какие-нибудь новости.
- Все будет хорошо, Ник, - пробормотал он, слегка обнимая ее за плечи.
После отъезда Айдена Никки поднялась в спальню и перезвонила Джеду. Он сразу же взял трубку, и она объяснила ему, кто она такая и что Саммер пропала.
- Мне очень жаль это слышать, миссис Барри, - сказал Джед.
- С кем Саммер встречалась, когда была здесь? - спросила Никки.