Айден Син по своему обыкновению опоздал. Прошедший год был для него нелегким - он несколько раз ложился на реабилитацию в наркоцентр, но дело продвигалось медленно. Айден очень старался, но избавление от наркотической зависимости оказалось делом трудным и долгим.
Их с Никки роман был прекращен по обоюдному согласию, но они остались добрыми друзьями. Айден всегда был готов прийти на помощь Никки, и она отвечала ему тем же.
* * *
Подружка Саммер - Тина - не смогла приехать. Клуни, с которой они очень подружились, неожиданно "открыла" в ней талант и увезла Тину в Нью-Йорк, где они обе стали работать в престижном модельном агентстве. Фотографии Тины уже трижды появлялись на обложках ведущих модных журналов, а в настоящее время она снималась для очередного выпуска "Спорте Иллюстрейтид", посвященного новым моделям купальных костюмов.
По слухам, отношения между Тиной и Клуни были гораздо более близкими, чем обычная дружба, но это по общему молчаливому согласию было запретной темой.
* * *
Стоя рядом с Ларой, Никки откровенно любовалась своей дочерью женственной, улыбчивой, мягкой. "Удивительно, - размышляла она, - как многое может сделать любовь, забота и внимание". В самом деле, за год с Саммер произошли поистине волшебные перемены, и у Никки были все основания гордиться дочерью.
Шелдон вернулся в Чикаго совершенно уничтоженным.
Саммер отказалась возбуждать против него судебное преследование, но в обмен на свое молчание - потребовала, чтобы он никогда не пытался ни встретиться с ней, ни связаться каким-либо иным способом. С точки зрения Никки, это было, пожалуй, слишком милосердно, но вмешиваться она не стала.
После того как они с Миком выпустили "Возмездие" в свет, вирус продюсерской лихорадки захватил ее целиком. Никки без передышки читала книги и сценарии, но не находила ничего, что могло бы зажечь ее воображение и вдохновить на создание нового шедевра. В конце концов ей повезло. Как-то, разбирая бумаги Ричарда, она наткнулась на любопытную рукопись. Она начала читать и не останавливалась до тех пор, пока не прочла все. Это была написанная от первого лица история молодого человека, которого отец выгнал из дома и который с тех пор вел бурную жизнь. Он воровал, был "мальчиком по вызову", потом стал сниматься в порнофильмах и, наконец, сделался звездой азиатских боевиков. "Хотите верьте, хотите - нет, но я могу трахнуть любую бабу, когда захочу. Без проблем. По-моему, они только этого и ждут..." эти строки рукописи поразили Никки и заставили ее задуматься.
Рукопись заканчивалась на том, что герой совершает убийство и бежит в Мексику, где пытается стать другим человеком.
"Неужели это написал Ричард?" - задумалась Никки, нигде не обнаружив имени автора. Насколько ей было известно, он никогда не писал сценариев. Но в конце концов она все-таки решила, что автором был именно Ричард, и это было тем более удивительно, что за такой фильм он никогда бы не взялся. Между тем материал был высший сорт - это Никки могла утверждать авторитетно. По этому сценарию можно было снять отличный фильм, и Никки даже знала, кто сыграет в нем главную роль. Конечно, это должен быть Джоуи Лоренцо. Только он смог бы исполнить эту роль так, чтобы заставить главного героя жить на экране.
* * *
Что касалось Лары и Джоуи, то они, конечно, были вместе.
Происшедшее сблизило их еще больше, и хотя секс по-прежнему занимал в их жизни важное место, главным было не это. Главным были взаимное доверие, глубокое понимание и безграничная нежность, которые когда-то толкнули их в объятия друг друга.
Они не сразу осознали это, а поняв, стали неразлучны.
Не было никакого смысла противиться судьбе, тем более что в данном случае судьба сделала обоих по-настоящему счастливыми.
Правда, Лара до сих пор вздрагивала, вспоминая ту страшную ночь. Она до сих пор не знала, откуда у нее взялись силы, чтобы, найдя в сарае старую веревку, втащить Джоуи на обрыв.
Должно быть, в эти минуты сами ангелы Господни стояли за ее плечами, помогая ей тянуть тонкий, впивавшийся в руки и грозивший каждую минуту оборваться канат.
Но Элисон Кэнел не мог помочь уже никто. Только через пять дней ее тело выбросило на пляж в трех милях от места падения. Последовало краткое расследование, носившее чисто формальный характер. Печальная участь Элисон не интересовала никого, кроме Лары, которая оплатила ее похороны.
Джоуи подробно рассказал Ларе о своем прошлом, не утаив ни малейшей подробности. Его признание было чистосердечным и совершенно искренним, и Лара все поняла и простила его.
Потом и она рассказала ему о демонах памяти, которые преследовали ее столько лет, и о кошмарах, которые не давали ей покоя по ночам.
Месяц спустя они поженились в Санта-Барбаре, причем свадебная церемония прошла без шумного внимания прессы, почти в полной тайне. Через шесть дней после этого Джоуи получил одну из ключевых ролей в фильме, где главного героя исполнял Чарли Доллар. Потом, практически без перерыва, он сам сыграл главную роль в малобюджетном триллере, и с обеими работами справился блестяще. О Джоуи стали много говорить как о подающем надежде артисте, и почти никто не связывал его успех с именем или с влиянием Лары Айвори. И Лара знала, что это справедливо. У Джоуи был настоящий талант.
* * *
Поминки, или, вернее, вечер памяти, режиссера Ричарда Барри, что называется, удался. Или, иными словами, он вышел именно таким, каким должен был быть. После посещения кладбища все приглашенные собрались в специально арендованном банкетном зале. Множество людей, которых Ричард когда-то знал и с которыми работал, говорили в его адрес проникновенные слова. Были слезы, но были и шутки, и даже смех. Особенно трогательную речь произнесла Саммер, которая сказала, что Ричард в каком-то смысле заменял ей отца отца, которого у нее никогда не было.
Когда вечер закончился, Лара и Джоуи покинули банкетный зал самыми последними. В дверях Лара неожиданно взяла его за руку.
- Джоуи, - проговорила она и на мгновение замолчала, любуясь его лицом. - Я хотела кое о чем тебе напомнить.
- О чем же? - спросил Джоуи, думая о том, что Лара - его Лара прекрасна не только телом и лицом, но и душой, и сердцем, и что он - самый счастливый мужчина на свете.
- О медовом месяце, который ты зажал, - сказала она негромко.
В ответ Джоуи поднес ее руку к губам и поцеловал.
- Я о нем не забыл. Завтра мы летим на Таити.
- Но, Джоуи!
- И не спорь. В прошлый раз мы не полетели, и сама знаешь, что из этого вышло.
Лара невольно улыбнулась, чувствуя, как согревает ее его любовь.
- Да, пожалуй, - согласилась она.
- Ведь я никогда тебя не подводил, правда? - тихо спросил он.
- Нет. Никогда, - шепнула Лара в ответ.
Когда они вышли к ожидавшему их лимузину, на них со всех сторон бросились папарацци. Защелкали затворы фотоаппаратов, засверкали вспышки блицев. Казалось, еще немного - и корреспонденты прорвут кордон охраны, но Лара этого не боялась. Она вообще ничего больше не боялась, потому что рядом с ней был ее Джоуи.
И это было самое главное.